После того, как пограничники убедились, что ничего запрещенного она провезти не пытается, ее пригласили на беседу со следователем.

По какой-то причине в кабинете сидел человек в форме «Альфы», а не кто-то из правительства. Хотя удивить это вряд ли кого-то могло. Корпорация Alpha Tech. являлась практически монополистом и признавалась народом как власть. После войны не было ни денег, ни интереса восстанавливать былое влияние общего правительства Альянса, тем более Альфа сколотила баснословное состояние, продавая всем сторонам все для ведения боевых действий.

— Значит так… Алиса Лиддел. — Следователь, мужчина в общеизвестной серо-черной форме с красным логотипом, скользил глазами по планшету с анкетой-характеристикой. — Подделка предметов культуры и искусства, мошенничество. Вину признала, со следствием сотрудничала… — он постучал пальцами свободной руки по столу, — что ж, нарушений режима замечено не было, свой год ты честно отсидела. Поздравляю с освобождением. Надеюсь, больше тебя тут не увидим.

Следователь открыто улыбнулся девушке и протянул ладонь для рукопожатия. Алиса подозрительно покосилась на него. В этом жесте ей почему-то виделось некое панибратство, как будто с ней общаются как с ребенком. Но, скорее всего, это были лишь ее личные догадки. Тонкая ручка смотрелась совсем детской на фоне ладони мужчины.

— Чем собираешься заняться дальше? Нужна какая-то помощь с работой? — практически с отеческой заботой спросил следователь.

— От работы и вправду не откажусь… — чуть задумчиво кивнула Алиса, размышляя, насколько хорошая это идея. Это ведь Альфа и подала на нее иск и довела решение до итога с заключением.

— После прибытия приходи вот по этому адресу в любое время. Там проведут тестирование и подберут вакансию. При этом после прохождения теста, даже если тебя ничего не заинтересовало, ты имеешь право на месте написать заявление и по программе реабилитации тебе выделят подъемные деньги. Подробнее почитаешь в приглашении.

Портатив, миниатюрный компьютер, что носили на запястье, пиликнул. На нем всплыло уведомление, что Alpha Tech. прислала файл. Девушка переводила недоверчивый взгляд с мужчины на устройство. Слишком хорошо это все. Должен ведь быть какой-то подвох.

— Не переживай, там нет каких-то скрытых условий. Все расходы берет на себя Альфа. У нас ведь цель не чтобы ты год точила на нас зуб, а потом вышла и с голодухи взялась за старое. Думаю, твоим навыкам смогут найти применение в более законной сфере. Осталась только подпись, что ты к условиям заключения претензий не имеешь и с порядком возврата ознакомлена. После этого можешь идти сдавать багаж.

Следователь передал девушке свой планшет с открытым документом. Алиса его уже видела, ей прислали его заранее для ускорения процедуры. Подпись оформлялась с помощью распознавания лица, так что через минуту Лиддел уже шагала к стойке регистрации.

Арпегиуса и его гору коробок не заметить было тяжело. На фоне потрепанного сброда с одной котомкой, он, в своей грязной, но довольно стильной и явно дорогой толстовке, с кучей багажа смотрелся как потерявшийся турист. Лиддел окликнула парня.

— И как они так быстро тебя выпустили? — пробурчала девушка, — у тебя же там куча электроники, как они поймут, что вывозить можно, а что нельзя?

— Так запрет по сути только на чипы Альфы. Их и искали. Мне разве что в зад не заглянули, чтобы не провез чего.

— Оно не удивительно. Чего еще ожидать от того, кто сел за их подделку? — отозвалась Алиса, доставая электронный испаритель и закуривая.

Повисла пауза, во время которой девушка вызвала голограмму и принялась изучать приглашение внимательнее.

— Откуда это у тебя? — заинтересовался Арпег.

— Да погранец сбросил. Типа тестирование, чтобы работу подобрать. И денег дадут.

— И ты пойдешь? — парень несколько напряженно уставился на Алису.

— Что? Почему нет? — уловив взгляд, девушка вскинулась.

— Это ведь Альфа. Они же тебя и посадили.

— Держу в курсе, тут все Альфа. У меня денег по нулям. Даже если работа будет говно, то хотя бы на пожрать будет хватать.

— Денег я тебе дам, с работой поможет Латина. Может, она даже согласится приютить и тебя.

— Она коллекционирует уголовников? — подняла бровь Алиса, затягиваясь, — я и так тебе должна столько, что хватило бы на две меня. К тому же, я не отказываюсь от помощи в поиске. Считай, что хочу посмотреть, что там Альфа придумала.

— Слушай, нас с Грай накрыли после того, как Грай прошла это тестирование. А потом она вскрылась, но тела никто не видел. У Альфы есть все основания убрать и тебя тоже.

— У нее был год на это, и даже спектакль с суицидом устраивать не пришлось бы. Забей. Ты же сам знаешь, что ваша с Грай история — это рассказ о том, как удача одним прекрасным днём повернулась задом. А не теория заговора. Все будет хорошо. Схожу, галочки поставлю, денежек мне дадут, покушать куплю.

Арпегиус хотел что-то еще возразить, но тут на портативы пришло уведомление с напоминанием, что скоро прием багажа будет закончен. Алиса спохватилась, взяла со стойки идентификационную бирку, ассоциировала ее со своим компьютером и прикрепила на рюкзак, а затем кинула его на ленту.

— Ладно, еще увидимся. Напишу тебе на месте, если понадобится помощь. А так, если все будет хорошо, думаю, увидимся, как будет выходной. — Алиса задумалась. — Странное чувство. Не хочу отсюда улетать. С кем я там буду работать?

Вместо ответа Арпег тепло ее обнял. Кажется, он чувствовал то же самое. Это было похоже на расставание друзей, встретившихся в летнем лагере. Какой бы сопливой ни была овсянка в столовой, дома не будет твоего верного товарища по шалостям. У каждого будет своя жизнь, может быть, вы обменяетесь парой писем, а затем ваши судьбы окончательно разойдутся.

— Можно твой портатив на секундочку? — попросил Арпег перед самым прощанием. — Переведу тебе его в режим межпланентного времени.

Морщить лик и выбирать, где сидеть, только-что-больше-не-заключенным позволено не было. Какое место тебе выдала бездушная машина — туда и иди, радоваться, что тебя вообще увозят из этого богом забытого края галактики. Так что Арпег и Алиса оказались разделены.

Перебросочный шаттл внутри выглядел как плацкартный вагон, только каждая ячейка закрывается. В нынешние дикие времена путешествие через миллионы световых лет занимает дай бог сутки. К счастью, времена также избавили путешественников от таких атрибутов плацкарта, как курочка-гриль или вареные яйца.

Внутри каждой ячейки можно было комфортно существовать, изолировавшись от соседей. Алисе же в этой капсуле был вообще разгул и свобода. Их