было видно, что капитан намерен опровергнуть тысячелетнюю мудрость.
В кабинете Главного координатора их могла ждать засада. Но другого пути не было. Тин вышел первым. Никакой опасности не обнаружил. Три девушки и четверо мужчин, пройдя сквозь шумящий голографический фонтан, оказались в комнате. Охранники тут не появлялись. А «летающая крепость» за окном по–прежнему стерегла диверсантов, словно кот возле норки. Второй пилот, закрыв глаза, написал в блокноте несколько фраз и цифр. Он надеялся, что системщики не прослушивают личный сотовый телефон Минкуса. Вырвал лист и отдал его Сергею, кивнул в сторону кабинетного ангара. Капитан, взяв со стола мобильный телефон Главного координатора, направился туда. Ники вздохнул свободнее. – Марио, как нам помочь Зорану? – спросил он. – Лео должен быть здесь? – Не обязательно. Возможен дистанционный обмен. Вернее – отмена произведенного ранее. – Но тогда Лео окажется тут, а Чолич – у системщиков. Рискованно. У старика загорелись глаза: – Я готов рискнуть! Как–нибудь выкручусь. Не думаю, что они сразу обнаружат подмену. А у вас будет заложник. Ценный. – Если мы заговорим о заложнике, то подставим тебя. Они сразу все поймут. – Действительно… Я не подумал. Тин взглянул на Марио. Тот согласно кивнул. – Хорошо, Зоран, – сказал второй пилот. – Сдай оружие. На всякий случай мы тебя свяжем… Кьянти начал готовить аппарат. Вернулся капитан. Он выполнил задание. А теперь с интересом следил за действиями Кьянти. – Встань так, чтобы я тебя видел через объектив, – сказал Чоличу Марио. – Все готовы? – Да. Экипаж смотрел на Зорана, быть может, надеясь – угадать, зафиксировать миг, когда произойдет обмен. Марио нажал кнопку. Ничего, кажется, не изменилось. Только взгляд у Чолича вдруг стал растерянным. Он с удивлением и страхом взглянул на свои морщинистые руки, прикоснулся к груди… Как в фильмах о превращениях. Все–таки есть в них правда. – Что вы сделали? – спросил он резко. – Что вы сделали со мной? И как я здесь… Лео осекся, наверное, сообразив. Ники понял, что обмен состоялся. Бывший Чолич смотрел на него с ненавистью. – Вы дома, Лео Минкус, Главный координатор, – улыбнулся второй пилот. – В своем кабинете, в своем теле… Никто не скажет теперь, что вы – не в себе. – Ублюдок!.. Мерзавец! Думаешь, победил меня? Черта с два! Минкус в ярости шагнул вперед, но руки его были связаны, а прежнее тело оказалось менее быстрым и гибким, чем у Зорана Чолича. Главный координатор успел отвыкнуть от себя истинного. Тин усмехнулся: – Вы очень стары, Минкус. Поберегите силы. Вам нужен покой. Сядьте на диван. Скрипя зубными протезами, Лео неохотно подчинился. Ноги почти не держали его. – А Зоран Чолич не изменится, попав в свое тело? – хмурясь, спросил Сергей. – В любом случае нужно быстрее уходить. Марио, самое время – позаботиться о себе. Нам скоро будет не до того. Кьянти со вздохом кивнул: – Сейчас, настрою аппарат… – Произведя ряд манипуляций, он поднял голову и оглядел всех. – Прощайте, ребята. Желаю вам удачи. Мне будет вас не хватать… Позаботьтесь о настоящем Марио. – Не беспокойся. Он ведь член экипажа, как и ты. – Счастливо тебе. Улыбнувшись на прощание, Кьянти нажал кнопку. Через мгновение его взгляд стал растерянным. Постоялец уже оставил тело земного оболтуса и недотепы. Осознав это, настоящий Марио погрустнел: – Я словно брата потерял, близнеца… У него был осиротевший вид. – Цирк тут устроили!.. – проворчал Минкус. – Посмотрите в окно! Полюбуйтесь! На уровне подоконника, в трех метрах от стены, висела в воздухе «летающая крепость». В ней открылся боковой люк. В проеме стоял Зоран Чолич. Ники сразу понял, что его руки связаны, за спиной. Чолич был бледен, но – улыбался. – Что происходит? – спросил у Минкуса Тин. – Сейчас увидите! В голосе Лео звучало торжество. Двое солдат, возникшие за Чоличем, толкнули его. И координатор, обретший свое тело, полетел вниз. – Мой бывший ассистент – кретин! – фыркнул Минкус. – Отличное тело испортил!.. Я ведь обезопасил себя на такой случай. Мои люди были к этому готовы. И приняли меры. – Вы пожалеете… – Не думаю. Только мой приказ удерживает Систему от того, чтобы раздавить вас. Отдайте Устройство, пульт Эфиан – и летите с миром! – Считаете нас идиотами?.. «Летающая крепость» тут же спалит наш унилет!.. Мы поступим иначе. Устройство полетит с нами. И вы полетите с нами, в качестве заложника. А когда мы будем в безопасности – вы получите Устройство. – Не пойдет! Какие у меня гарантии? – Условия диктуем мы. Свяжитесь с охраной и все изложите. Вот компьютер. Пусть уберут «летающую крепость». Дадут нам уйти. Я развяжу вас, на время. Если что – убью. – Я не стану этого делать! И вы сдохнете здесь! – Вы же сами говорили, что я способен на любую жестокость. Нам терять нечего. – Тин вынул из кармана серебристый футляр. – Узнаете? А теперь – внимание. Второй пилот швырнул изящную вещицу в разбитое окно и выстрелил. Раздался взрыв. Брызнули сверкающие осколки. Минкус оторопел. – Идиот! – заорал он, не сразу придя в себя. – Что ты наделал?! Это же власть, над всей расой мекбан! – Вы меня вынудили. Не подчинитесь – я взорву и Устройство. А потом – убью вас. Перспективы ясны? Лео промолчал. Большие начальники люди особые. Может, даже и не люди вовсе. И когда речь заходит об их собственной жизни, они проявляют невероятную сообразительность. Теперь на Земле только одно Устройство. Нужно сохранить его любой ценой. Лео сел к компьютеру. – Сергей, ты контролируй, что он вводит, – сказал Ники. – И не церемонься. А ты, Марио, идем со мной. Поможешь с погрузкой. Экипаж с каждой минутой становился меньше. Вернулся в свое время Коншин. Погиб Брэндон. Ушел Марио. Чолич умер, пробыв собой несколько минут. Что ж, может, оно того стоило… «Летающая крепость» уже не закрывала выход и удалилась на оговоренное расстояние. Ее экипаж мог видеть то, что было дальше. Из ангара Минкуса одновременно вылетели две «птички». Одной из них – пришлось разбить окно. «Птички» двигались параллельными курсами и совершали одни и те же эволюции. Командир «летающей крепости», конечно же, догадался, что ими управляет опытный пилот, использующий дистанционку. Затем правый унилет начал круто забирать вверх, с намерением выйти на орбиту. А левый – нырнул в сутолоку улиц мегаполиса, где
Глава пятнадцатая. ОТХОД
В кабинете Главного координатора их могла ждать засада. Но другого пути не было. Тин вышел первым. Никакой опасности не обнаружил. Три девушки и четверо мужчин, пройдя сквозь шумящий голографический фонтан, оказались в комнате. Охранники тут не появлялись. А «летающая крепость» за окном по–прежнему стерегла диверсантов, словно кот возле норки. Второй пилот, закрыв глаза, написал в блокноте несколько фраз и цифр. Он надеялся, что системщики не прослушивают личный сотовый телефон Минкуса. Вырвал лист и отдал его Сергею, кивнул в сторону кабинетного ангара. Капитан, взяв со стола мобильный телефон Главного координатора, направился туда. Ники вздохнул свободнее. – Марио, как нам помочь Зорану? – спросил он. – Лео должен быть здесь? – Не обязательно. Возможен дистанционный обмен. Вернее – отмена произведенного ранее. – Но тогда Лео окажется тут, а Чолич – у системщиков. Рискованно. У старика загорелись глаза: – Я готов рискнуть! Как–нибудь выкручусь. Не думаю, что они сразу обнаружат подмену. А у вас будет заложник. Ценный. – Если мы заговорим о заложнике, то подставим тебя. Они сразу все поймут. – Действительно… Я не подумал. Тин взглянул на Марио. Тот согласно кивнул. – Хорошо, Зоран, – сказал второй пилот. – Сдай оружие. На всякий случай мы тебя свяжем… Кьянти начал готовить аппарат. Вернулся капитан. Он выполнил задание. А теперь с интересом следил за действиями Кьянти. – Встань так, чтобы я тебя видел через объектив, – сказал Чоличу Марио. – Все готовы? – Да. Экипаж смотрел на Зорана, быть может, надеясь – угадать, зафиксировать миг, когда произойдет обмен. Марио нажал кнопку. Ничего, кажется, не изменилось. Только взгляд у Чолича вдруг стал растерянным. Он с удивлением и страхом взглянул на свои морщинистые руки, прикоснулся к груди… Как в фильмах о превращениях. Все–таки есть в них правда. – Что вы сделали? – спросил он резко. – Что вы сделали со мной? И как я здесь… Лео осекся, наверное, сообразив. Ники понял, что обмен состоялся. Бывший Чолич смотрел на него с ненавистью. – Вы дома, Лео Минкус, Главный координатор, – улыбнулся второй пилот. – В своем кабинете, в своем теле… Никто не скажет теперь, что вы – не в себе. – Ублюдок!.. Мерзавец! Думаешь, победил меня? Черта с два! Минкус в ярости шагнул вперед, но руки его были связаны, а прежнее тело оказалось менее быстрым и гибким, чем у Зорана Чолича. Главный координатор успел отвыкнуть от себя истинного. Тин усмехнулся: – Вы очень стары, Минкус. Поберегите силы. Вам нужен покой. Сядьте на диван. Скрипя зубными протезами, Лео неохотно подчинился. Ноги почти не держали его. – А Зоран Чолич не изменится, попав в свое тело? – хмурясь, спросил Сергей. – В любом случае нужно быстрее уходить. Марио, самое время – позаботиться о себе. Нам скоро будет не до того. Кьянти со вздохом кивнул: – Сейчас, настрою аппарат… – Произведя ряд манипуляций, он поднял голову и оглядел всех. – Прощайте, ребята. Желаю вам удачи. Мне будет вас не хватать… Позаботьтесь о настоящем Марио. – Не беспокойся. Он ведь член экипажа, как и ты. – Счастливо тебе. Улыбнувшись на прощание, Кьянти нажал кнопку. Через мгновение его взгляд стал растерянным. Постоялец уже оставил тело земного оболтуса и недотепы. Осознав это, настоящий Марио погрустнел: – Я словно брата потерял, близнеца… У него был осиротевший вид. – Цирк тут устроили!.. – проворчал Минкус. – Посмотрите в окно! Полюбуйтесь! На уровне подоконника, в трех метрах от стены, висела в воздухе «летающая крепость». В ней открылся боковой люк. В проеме стоял Зоран Чолич. Ники сразу понял, что его руки связаны, за спиной. Чолич был бледен, но – улыбался. – Что происходит? – спросил у Минкуса Тин. – Сейчас увидите! В голосе Лео звучало торжество. Двое солдат, возникшие за Чоличем, толкнули его. И координатор, обретший свое тело, полетел вниз. – Мой бывший ассистент – кретин! – фыркнул Минкус. – Отличное тело испортил!.. Я ведь обезопасил себя на такой случай. Мои люди были к этому готовы. И приняли меры. – Вы пожалеете… – Не думаю. Только мой приказ удерживает Систему от того, чтобы раздавить вас. Отдайте Устройство, пульт Эфиан – и летите с миром! – Считаете нас идиотами?.. «Летающая крепость» тут же спалит наш унилет!.. Мы поступим иначе. Устройство полетит с нами. И вы полетите с нами, в качестве заложника. А когда мы будем в безопасности – вы получите Устройство. – Не пойдет! Какие у меня гарантии? – Условия диктуем мы. Свяжитесь с охраной и все изложите. Вот компьютер. Пусть уберут «летающую крепость». Дадут нам уйти. Я развяжу вас, на время. Если что – убью. – Я не стану этого делать! И вы сдохнете здесь! – Вы же сами говорили, что я способен на любую жестокость. Нам терять нечего. – Тин вынул из кармана серебристый футляр. – Узнаете? А теперь – внимание. Второй пилот швырнул изящную вещицу в разбитое окно и выстрелил. Раздался взрыв. Брызнули сверкающие осколки. Минкус оторопел. – Идиот! – заорал он, не сразу придя в себя. – Что ты наделал?! Это же власть, над всей расой мекбан! – Вы меня вынудили. Не подчинитесь – я взорву и Устройство. А потом – убью вас. Перспективы ясны? Лео промолчал. Большие начальники люди особые. Может, даже и не люди вовсе. И когда речь заходит об их собственной жизни, они проявляют невероятную сообразительность. Теперь на Земле только одно Устройство. Нужно сохранить его любой ценой. Лео сел к компьютеру. – Сергей, ты контролируй, что он вводит, – сказал Ники. – И не церемонься. А ты, Марио, идем со мной. Поможешь с погрузкой. Экипаж с каждой минутой становился меньше. Вернулся в свое время Коншин. Погиб Брэндон. Ушел Марио. Чолич умер, пробыв собой несколько минут. Что ж, может, оно того стоило… «Летающая крепость» уже не закрывала выход и удалилась на оговоренное расстояние. Ее экипаж мог видеть то, что было дальше. Из ангара Минкуса одновременно вылетели две «птички». Одной из них – пришлось разбить окно. «Птички» двигались параллельными курсами и совершали одни и те же эволюции. Командир «летающей крепости», конечно же, догадался, что ими управляет опытный пилот, использующий дистанционку. Затем правый унилет начал круто забирать вверх, с намерением выйти на орбиту. А левый – нырнул в сутолоку улиц мегаполиса, где