поблагодарить.

Девушка улыбнулась и перевела взгляд на Малыша.

- Как себя чувствуешь, Александр?

- Хорошо, - изобразив смущение, мальчик потупился и стал ковырять половицу носком кроссовки.

- Трещин, переломов не было?

- Нет. Как вы и предсказали... - Виктор замялся, - ...доктор.

- Я не доктор, - девушка улыбнулась. - Я закончила курс медицины, однако ординатуру не проходила и не...

- А это что такое? - перебил Малыш, указывая на шар из туманного стекла, диаметром в пять-шесть дюймов.

Привстав на цыпочки, девушка сняла шар с полки, на мгновение зажала его между ладоней, будто пытаясь согреть... потом быстрым движением погрузила в стекло указательные пальцы - так, что те образовали подобие оси.

Шар вращался вокруг ее пальцев и светился слабым переливающимся светом.

Малыш издал восхищенный звук.

- Там, наверное, есть дырки, - неуверенно предположил Виктор.

Девушка вытащила пальцы (Виктору почудился чуть слышный чмокающий звук), быстрым движением повернула шар и опять погрузила в него пальцы - в другом месте.

Шар вращался, нисколько не замедляясь. Указательные пальцы девушки просвечивали сквозь туманное стекло. Малыш громко сопел.

- А мне можно?

Девушка остановила вращение и передала шар мальчику. Неуклюже придерживая его между ладоней, Малыш ткнул указательные пальцы внутрь.

И они вошли!

Протянув руку, девушка легонько толкнула шар, тот завертелся... в магазине воцарилась торжественная тишина. Прожилки света переливались в туманном стекле.

Наконец девушка сняла шар с пальцев Малыша... мальчик громко перевел дыхание. За окном ожили уличные шумы.

- А как это у вас получается?...

Дзин-нь!...

Голос Малыша прозвучал одновременно с колокольчиком входной двери: в магазин вошел диковинного вида человек - дочерна загорелый, с горящими глазами, в чалме, шальварах и туфлях с загнутыми носами.

- Здравствуй, Абдулла! - как старого знакомого, приветствовала его девушка.

Кивнув, Абдулла смерил Виктора неприязненным взглядом и шагнул в сторону.

- Мы, собственно, уже закончили, - заторопился Виктор. - Ну... в общем... спасибо вам большое!... Пошли, Алекс! - он потянул Малыша за руку.

Мальчик смотрел на хозяйку "Шкатулки".

- Александр!

Малыш повернул голову и бросил в отца просительный взгляд силой в несколько мегатонн. На глаза мальчика навернулись слезы.

- Вы можете привести его завтра, - сказала девушка. - По воскресеньям магазин закрыт, нам никто не помешает.

Малыш подпрыгнул, выдернув руку из пальцев Виктора.

- И вы научите меня фокусу с шаром?

- И другим фокусам тоже.

- В какое время?

- В полдень. Я смогу заниматься с тобой два часа.

- Это слишком долго, - не выдержал Виктор. - Хватит и часа. И еще:

сколько мы будем вам должны?

- Нисколько.

В воздухе повисла неловкая пауза.

- Тогда мы не сможем воспользоватся вашим любезным предложением, сказал Виктор с сожалением.

- Ну, если вам угодно... - девушка на мгновение задумалась. - Пусть будет... десять виол.

Назначенная сумма являлась чистой воды отговоркой... Виктор неохотно кивнул. Не веря своему счастью, Малыш потащил его из магазина - от греха подальше, пока папа не передумал. Грозно сверкнув очами, Абдулла отделился от стены.

- Кстати, - обернулся Виктор с порога, - меня зовут Виктором. А вас?

- Элеонорой, - отвечала девушка. - Друзья называют меня Нора.

3. Урок фокусов и чаепитие после

Тридцать лет назад, когда родители Виктора переехали из Лисса в Зурбаган, они поселились в малообжитом районе, по странному капризу топонимики нареченном "Бельгийскими Садами". Решение это оказалось удачным:

цены на землю в "Садах" вскоре поползли вверх, и после смерти родителей Виктор стал владельцем дома в одном из самых фешенебельных предместий.

Расположено оно на верхушке Абигемской горы, вокруг которой построен Зурбаган; добраться туда можно по узкой дороге, извивающейся среди пальмовых зарослей, или на фуникулере. Местные жители предпочитают второй способ - оставляя свои машины на стоянке у подножия горы.

В то воскресенье, с самого утра Малыш пребывал в состоянии невменяемости: проснулся в шесть, отказался завтракать, капризничал. Да и сам Виктор чувствовал себя не в своей тарелке... видимо, из-за погоды: было холодно и душно, воздух насыщала морось. Так или иначе, но без пяти двенадцать они уже стучались в дверь "Шкатулки". Последовала пауза, в течение которой Малыш нетерпеливо подпрыгивал, а Виктор массировал виски, пытаясь унять головную боль. Но вот щелкнул замок, и в дверном проеме появилась Нора - узкий белый свитер и черные обтягивающие брюки подчеркивали ее хрупкое сложение. Прозвучали приветствия. "Когда вы его заберете?" - поинтересовалась девушка. Виктор почувствовал разочарование: его присутствие на уроке не подразумевалось. Они договорились, что он вернется через час.

"Все?" - нетерпеливо спросил Малыш. Виктор кивнул. Не говоря ни слова, мальчик взял Нору за руку и потащил внутрь магазина.

Виктор прикрыл дверь и посмотрел по сторонам: ярдах в ста зеленела какая-то вывеска... интуиция местного уроженца подсказывала ему, что это таверна. Он вообразил живой огонь в камине, у окна - компанию завсегдатаев, в углу - включенный без звука телевизор. И в качестве лекарства от головной боли один... нет, два стаканчика "Губернаторского рома", подогретого с корицей и лимоном. Что ж, ему так и так нужно было разменять сотенную бумажку, чтобы заплатить за урок...

Когда он вышел из таверны, голова его болела пуще прежнего, на грани приступа мигрени (которыми он время от времени страдал). На улице все еще моросил дождь. Вытирая лицо носовым платком, Виктор взошел на крыльцо "Шкатулки" и постучал.

Через несколько секунд дверь распахнулась. "А мы уже пьем чай", весело сообщила Нора. Следуя за ней, Виктор прошел в гостиную (ту самую комнату, куда принесли Малыша после несчастного случая). Под потолком горела вычурная хрустальная люстра, бросая блики на свеженавощенный паркет; на секретере, в большой китайской вазе красовался букет роз. За столом сидел Малыш и уплетал вишневое варенье - столовой ложкой, прямо из банки. Было видно, что он абсолютно счастлив.

- Чай будете?

- Благодарствую.

Виктор опустился на стул. В комнате было тепло, уютно булькал кипяток. Серебряные ложки мелодично звякали о китайский фарфор. Виктор зажмурился и помассировал веки. Нора поставила перед ним чай.

- У вас болит голова?

- Немножко.

Девушка обошла Виктора сзади... вдруг ее руки коснулись его висков.

- Закройте веки. Плотно, но без усилия.

Он подчинился. Прохладные пальцы пробежались от висков к глазам и обратно, приятно щекоча кожу. Норина грудь касалась затылка Виктора, тот ощущал исходившее