набрала полную ложку торта и протянула ее Тарани. Подружка откусила немножко.

— Ммм… С ума сойти! Зачет, — улыбнулась Тарани, слизывая с губ остатки крема.

Вилл и Корнелия подошли к столику со своими подносами. Рыжеволосая Вилл взяла большой салат, а Корнелия выбрала макароны с томатным соусом.

— Ах, бедняжки, разве вы не слышали, что сегодня запрещается есть здоровую пишу? — сказала Ирма, прежде чем подружки успели прокомментировать ее сегодняшнюю диету. Они рассмеялись и принялись за еду. Вскоре Хай Лии и Тарани присоединились к ним.

— Чем займемся сегодня? — спросила Корнелия, разглаживая длинные светлые волосы.

— Я иду в бассейн, — сказала Вилл, — и освобожусь только к вечеру.

— Можем встретиться в семь у меня, сказала Хай Лин, отлавливая последние макаронины на тарелке.

Ирма вздохнула:

— Я не смогу. Я должна сидеть лома и делать домашку. — Она нервно скомкала салфетку. — Мои оценки далеки от идеала. Папа решил, что я должна сидеть в своей золотой клетке и делать уроки каждый вечер с семи до девяти часов. — Она оглядела подруг. — К тому же, если я выхожу гулять вечером, к половине десятого я должна быть дома, поэтому после семи вряд ли что-то получится.

— И что, теперь ты не сможешь пойти на концерт новой певицы, Натали, в четверг в городском концертном зале? — спросила Тарани.

Ирма сделала большие глаза и простонала:

— Неет! Правда? Она приедет к нам в город? А в следующую пятницу — концерт Кармиллы! Столько интересных концертов! Откуда ты знаешь про концерт Натали? Я не видела ни одной афиши.

— Сегодня по радио объявили, — пояснила Тарани. — Она не собиралась приезжать, но у нее отменился концерт где-то в другом месте, и она сказала, что выступит здесь. По радио еще сказали, что она имеет какое-то отношение к Хитерфилду. Вы знали об этом?

Три девушки завертели головами, но Ирма с радостью ответила:

— Да, я знала, потому что я кое-что нашла вчера. В жизни не догадаетесь, что я нашла! — Она выдержала паузу, чтобы было интересней. — Мы с мамой разбирали мой гардероб. Он был набит старыми игрушками. — Ирма скорчила рожу. — Я выкинула четыре мешка всякой дребедени, но! Я нашла старый диплом. — Изумленные подружки ждали продолжения истории.

— Ну, — с нетерпением поторопила ее Вилл, — что за диплом?

— Диплом победителя конкурса юных талантов, который проходил много лет назад. Мне было лет пять, не больше.

Ирма на минутку мечтательно закрыла глаза:

— Об этом даже в газетах писали. Я была самой младшей конкурсанткой. — Она наклонилась над столом: — Угадайте, кто занял второе место? Натали!

— Ты уверена? — спросила Корнелия, отклонившись назад и скептически сложив руки на груди.

— Конечно! Вместе с дипломом были фотографии и вырезки из старых газет.

— Тогда почему знаменитой стала она, а не ты? — спросила Корнелия.

Ирма широко развела руками:

— Потому что на национальный конкурс поехала она, Я была маленькой, и папа не захотел, чтобы я продолжала участие в конкурсе. — Она пожала плечам и. — Городской кон курс проходил в торговом центре, и я достала родителей, чтобы они разрешили мне выступить. — Ирма продолжала, смеясь:

Никто не ожидал, что я выиграю. Я сама не ожидала! Представляете, что было бы, если бы папа разрешил мне поехать на национальный конкурс!..

— Он поступил мудро, — сухо сказала Тарани.

— Ох, Тарани, нельзя же быть такой занудой! — Хай Лин всплеснула руками. — Представляете, наша Ирма стала бы знаменитой певицей! — Хай Лин подняла розовые солнечные очки на волосы и вопросительно окинула взглядом подруг. — Тогда я была бы твои м стилистом. Уверяю тебя, ты выглядела бы куда лучше этой Натали.

Мне кажется, она выглядит потрясающе, — перебила ее Вилл. — Я бы хотела, чтобы у меня были такие же длинные черные волосы.

— Это парик, — сказала Тарани. — Или, может быть, они наращены.

Они принялись бурно обсуждать новую звезду эстрады. Только Корнелия глубоко задумалась и ничего не говорила. Вдруг она повернулась к Ирме:

— Что-то ты сегодня грустная.

Ирма пробормотала:

— А что, есть повод для счастья? Вы все пойдете в четверг слушать Натали, а я должна буду сидеть дома и ковырять свою домашку.

Тарани серьезно посмотрела на Ирму:

— Но признайся, Ирма, ты же в последнее время не сильно напрягалась с учебой?

— Но у меня просто НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ! — Она беспомощно всплеснула руками. — То есть каждый раз, когда я получаю плохие оценки, я обещаю себе, что буду больше стараться. Но я не знаю, куда утекает время. Оно просачивается сквозь пальцы, как песок.

Хай Лин не могла не хихикнуть:

— Ну да, тебе было бы проще, если б оно утекало, как вода. Тогда ты бы смогла его контролировать.

— Ты можешь хоть секундочку говорить серьезно? — сказала Тарани.

Вилл сказала:

— Нам надо что-то делать. Мы не можем проводить вечера без Ирмы. Что, если нас вызовет Кондракар?

— Ну, вам придется сказать, что я не могу прибыть, потому что решаю уравнения второй степени. — Ирма не удержалась и села прямо с ангельским выражением лица, передразнивая Оракула: — Ах. милые мои Стражницы, да что вы говорите? Ирма не может прибыть из-за домашней работы? Я немедленно прочту заклинание, и отныне Ирма будет получать только хорошие оценки по всем предметам, и ей не придется делать уроки с отцом.

— Ты слишком скромна, — сухо сказала Корнелия. — Почему не наколдовать отличные оценки по всем предметам, раз уж на то пошло?

— Папа говорит, что плохо быть жадной, — рассмеялась Ирма.

— Тебе нужно что-то придумать с учебой, — сказала Вилл. — Займись таким предметом, который тебе интересен. Моя мама говорит, что очень важно время от времени делать то, что тебе нравится. Если ты преуспеешь в том, что выбрала сама, ты поймешь, что значит добиваться успеха, и сможешь использовать это чувство, когда нужно делать то, что тебе совсем не нравится.

— Твоя мама очень мудрая, — радостно согласилась Хай Лии. — Это правда! Когда я работаю над новым костюмом, время пролетает совершенно незаметно, хоть я тружусь часами. — Хай Лин оглядела остальных. — И иногда, когда мне приходится делать проект по физике, я стараюсь вспомнить это чувство — и мне сразу становится проще работать над проектом.

Ирма надула щеки и шумно выдохнула, закатив глаза.

— Хай Лин, ты все-таки не можешь быть серьезной. Ты хочешь сказать, что можно убедить себя, будто мне нравится делать проект по физике?

— Ну, может, не совсем, хи-хи, нравится, но захватывает!

Корнелия легла на стол и положила голову на кулак. Она хитро улыбалась Ирме:

— Скажи-ка, Ирма, есть ли на свете