обнимал ее за талию, и на лице его было написано блаженство. Моя жена вышла. Мне стало по-человечески жалко Воропаева и принцессу. Все мы люди, и все мы знаем, как это скверно, когда некуда с женщиной пойти. Но я сурово отогнал эти недостойные мысли. «Во-первых, на улице лето, - сказал себе я. - Во-вторых, рядом недавно отстроенный парк Победы с тенистыми аллеями и большой дубовой рощей у Музея боевых кораблей. А в-третьих, ладно, даже если их пожалеть, не забывай, у тебя однокомнатная квартира!..
Последнее я повторил Воропаеву на лестнице, когда мы в очередной раз вышли покурить.
- У меня однокомнатная квартира! - сказал я.
- Но есть же кухня, - проницательно затянулся моей сигаретой Воропаев.
- Но там негде лечь! - как последний идиот, наивно воскликнул я.
- А мы и не собираемся ложиться… - сказал Воропаев, - мы спать не хотим…
Я не нашелся, что на это ответить, и только сказал после паузы:
- Ты понимаешь, что Ленка меня убьет?!
- Не убьет, - просветленно отвечал Воропаев. - Подуется и простит. Не в первый же раз…
- Что значит «не в первый раз»?! - вскинулся я. - Ты что?! Я при ней сюда никого не вожу!
- Сюда не водишь… - с улыбкой сказал Воропаев. - Не сюда водишь. Какая разница, не кипятись…
Удар был безошибочным. Воропаев хороший психолог, когда захочет.
«Я не имею права их осуждать, - подумал я. - Ни принцессу, ни его. Я сам еще совсем недавно был таким же…»
- Идем в дом, - сказал Воропаев, - чего ты волнуешься? Мы ж не сразу останемся. Еще даже чай не пили…
- Нет!!! - вскричал я. - Нет! Я тебе сказал! Что значит «останемся»?! Это семейный дом! Здесь нельзя!.. Я не разрешаю!
- Идем, - сказал Воропаев. - Не кричи, соседи услышат. Чего ты раскричался?
Когда мы вошли, Лиля рассказывала моей жене историю, как одна ее подруга в Казани долго не могла никого себе найти, а потом познакомилась с мужчиной гораздо старше себя.
- Встречалась с ним, встречалась, - сказала Лиля, наливая себе и моей жене водки, а потом ей мама ее и говорит: расскажи, мол, дочка, кто он да что… Маме же, ей интересно…
Она подняла рюмку:
- За мам! Я сама мама.
Воропаев заулыбался:
- У Лили сыну шесть лет…
Мы все выпили.
- Так вот, она стала рассказывать маме, - продолжила Лиля, - и как-то постепенно выяснилось, причем само собой, что называется между делом, что моя подруга встречается с мужем своей двоюродной тетки!.. А там, у тетки, уже чуть ли не до развода дошло…
Моя жена со стуком поставила рюмку на стол.
- Да!.. - сказала она.
Но Воропаев не дал ей закончить.
- У Лили чудная девочка, - сказал он.
- Мальчик, -- сказала Лиля, - только что говорили. Ты уже напился, сволочь…
Воропаев засмеялся:
- Какая разница! За детей!
Он поцеловал принцессу в шею.
- А у нас с тобой будут дети?
- Дурак! - засмеялась принцесса и оттолкнула его.
Я почувствовал, что мне надо что-то срочно предпринять, или у них точно будут дети, причем начнется это все прямо тут же, на нашей маленькой восьмиметровой кухне…
Воропаева несло.
- Куннилингус! - громко сказал он принцессе и моей жене. - Вы знаете, что это такое?!
Что это такое, признаюсь, не знал и не знаю до сих пор даже я, но, почувствовав что-то нехорошее, сказал Воропаеву:
- Не хами при дамах.
- А я не хамлю, - обиделся Воропаев, - это, между прочим, медицинская латынь…
- Я знаю, что это такое, - сказала принцесса…
Мы еще немного поговорили. Воропаев и я рассказали по неприличному анекдоту. Моя жена в основном молчала. Лиля рассказала, что у них в Казани в общежитии местного университета живет одна преподаватель, уже не очень молодая женщина, с виду очень серьезный человек, а на самом деле нимфоманка.
- Ее сын на нервной почве от непрерывно меняющихся мужчин ударился в религию и эзотерику, - рассказывала Лиля. - Так жалко его, такой хорошенький, а на женщин даже не смотрит…
Когда часы показали два часа ночи, моя жена, сославшись на головную боль, ушла спать.
Я позвал Воропаева еще покурить. Принцесса вышла с нами и достала Vogue.
- Ребята, - сказал я на лестнице, - я вас понимаю. Ситуация сложная. Я готов вам помочь.
- Ну вот и слава богу, - обнял меня Воропаев, - я знал, что ты не дашь другу пропасть…
- Ты меня не понял, - испугался я. - Я не могу вас оставить. Лиля, вы же женщина, вы должны понять мою жену.
Принцесса неопределенно улыбнулась и сделала глубокую затяжку Vogue.
- Но я знаю, что делать! - заторопился я. - Как я забыл! Тут недалеко есть маленькая, но очень приличная гостиница… Идти через проспект, всего минут десять… Нормальные номера…
Воропаев обнял меня.
- У нас нет денег.
Я был готов к такому повороту событий и так просто сдаваться не собирался. Но я выдержал паузу, чтобы придать своим словам хоть какой-то вес. Принцесса все улыбалась.
- Я дам вам денег, - сказал я после паузы. - В смысле займу.
Принцесса с интересом посмотрела на меня. По-моему, она этого не ожидала. Воропаев помолчал. Потом обиженно сказал:
- Ладно. Откупаешься от друзей, значит… Ладно…
Видимо, я откупался от друзей слишком громко, а может быть, звуки легче разносятся в ночной тишине, но сосед по лестничной площадке выглянул и, увидев нас, укоризненно покачал головой.
- В принципе, мы можем и здесь переночевать… - сказал Воропаев, - я у тебя денег не просил…
Принцесса звонко засмеялась.
- Пошли-пошли, - сказал я. - Тут нельзя… люди спят. Третий час…
Когда я много позже рассказывал эту историю друзьям, в этом месте одна знакомая, почему-то называвшая себя Татой (настоящее ее имя было Марина), хорошо знавшая Воропаева, тоже стала смеяться.
Я спросил:
- Что ты смеешься?
- И ты дал им денег? - спросила Тата.
- Дал, - сказал я.
- И они ушли в гостиницу?
- Нет.
- Ой, не могу, - смеялась Тата, - не могу!..
- Что ты не можешь? - обиженно спросил я.
- Потому что они купили на твои деньги еще водки и максимум через час вернулись к тебе! - воскликнула Тата. - С водкой. Так?!
Вынужден был подтвердить:
- Так. С водкой и красным вином для принцессы.
- Зачем же ты им дал денег? - опять рассмеялась Тата. - Неужели ты Воропаева не знаешь?
Вынужден признать:
- Не знаю. Или знаю плохо…
Но все это было потом, много позже, а сначала я, дав Воропаеву двести рублей, что по тогдашнему курсу равнялось примерно тридцати пяти долларам США, с облегчением проводил его и принцессу до дверей своего подъезда и показал им рукой, как быстрее дойти до гостиницы.
- Жаль, у меня телефона их нет, - сказал я, - но там всегда свободно. Я когда-то пользовался, - зачем-то добавил я, хотя это была неправда.
Воропаев сухо поблагодарил меня, принцесса, как настоящая женщина Востока, была непроницаема.