как?

— Кто сочинил? — спросил я.

— А разве не ты?

Статья, действительно, была из свежего номера «Сектора Фаониссимо».

— Перепечатка, наверное, — предположил я. — Чего только на свете не бывает.

Мое заключение задало общий тон: Джулия, Рассвел и Мартин заявили, что, действительно, может быть и такое, потому что почему бы ему, собственно, и не быть.

— Ну и единодушие! — изумился адвокат и потянулся за бутербродом. — Так когда ждать нападения-то?

— Кого? — удивились мы.

— В вашей терминологии — друидов.

— Разве мы сказали, что они собираются напасть? — подозрительно спросил Рассвел.

— Иначе, чем объяснить то удивительное единение, которое я наблюдаю всю последнюю неделю. Вы, профессор, всю жизнь недолюбливали Нибелинмуса, однако теперь звоните ему каждый день… Господин Мартин всеми прощен и даже… — он покосился на Джулию, — …не буду об этом. Поведение моего друга я оставляю на его совести. У него появились какие-то дела со спецслужбами. Полагаю, и у всех остальных — тоже. Снова изменяя себе, вы, профессор, больше не стремитесь закрепить свой приоритет на особо крупные ростки алеф-измерения. Видите, сколько противоестественных событий произошло за столь малый срок.

— Гордон, — сказал ему Рассвел, — как все адвокаты, вы чрезмерно драматизируете. С Нибелинмусом мы помирились. Я сказал ему, что, когда я уроню-таки в алеф-измерение свою шляпу, он полезет ее доставать. Нибелинмус дал слово, что так и поступит, и я принял это как извинение за его прежнюю критику моей научной позиции. Люди должны друг друга прощать, — Рассвел посмотрел на Мартина и Джулию, — и поменьше выставлять напоказ свои былые заслуги…

У меня сначала мелькнула мысль, что Рассвел таким образом пытается объяснить свой отказ от научного приоритета, но он почему-то закончил так:

— …правда, Федр?

— Правда, профессор, — сказал я. — Куда достойнее какую-нибудь новую гипотезу доказать. — Я хотел добавить еще кое-что, но просигналил видеофон.

Современная связь, проведенная в холл, предназначенный для философских размышлений, по мнению Алистера, явно указывала на близость военных действий. На экране возник Нибелинмус, и Рассвел переключил звук на трубку.

— Правильно, — сказал Алистер, вжавшись в кресло, — я больше никуда отсюда не уйду.

Профессор сказал Нибелинмусу «добрый вечер» и через три минуты — «спасибо, это хорошая новость, до встречи».

— Что-то новое о друидах? — ухмыльнулся адвокат.

— Да, господа, для всех нас есть хорошая новость. Нибелинмус закончил обрабатывать данные, собранные в том районе, где умерли наследники Мерлина. Он пришел к выводу, что Кернуннос… тьфу, господи, — Рассвел махнул рукой, — к черту конспирацию, здесь, в конце концов, все свои. Говорю открытым текстом. Градиент плотности омега-конденсата направлен на скопление Торквилла и возрастает по модулю на десять микроединиц в год, и это означает, что…

Дальше я не слушал. Толкнул Мартина в бок, и он начал переводить мне на ухо:

— Наша галактика смещается относительно той специфической области вакуума, где возникают ростки алеф-измерения. Удача или нет, но обитаемые Сектора расположены так, что они лишь краем чиркнули по этой области. Поэтому через год-другой люди окажутся вне досягаемости для Энтомолога. Риск подхватить галеафа останется только у дальних экспедиции, но для них, в отличие от планет, мы сами выбираем маршруты.

— А год мы продержимся? — шепотом спросил я.

— Должны бы. Заселенные планеты по-прежнему вне опасности. Некоторые Терминалы придется временно закрыть… Джулия, — сказал он в полный голос, — тебе стоит поспешить с диссертацией. Через год друиды могут стать неактуальны.

— Дин, у тебя вечно найдется ложка дегтя!

Рассвел ее поддержал:

— Она у него всегда наготове — даже когда нет поблизости бочки меда.

Слушая их, Алистер расхохотался.

— Сразу видно, что война отменяется. Они снова грызутся. Мы с тобой, — это он мне, — никогда не останемся без работы.

Стало быть, мы снова друзья. Я спросил:

— Профессор, а не случится ли так, что какое-то время спустя мы снова наткнемся на этих… ну вы поняли…

— Анализ космического излучения показал, что в ближайшие три — восемь тысяч лет ничего подобного не произойдет.

— Бедные потомки… — вздохнула Джулия. — Кстати, о предках. Интересно, сколько тысяч лет назад наша Земля прошла через зону ростков алеф-измерения.

— О, это просто, — ответил за профессора Мартин, — когда там Дуб-Хранитель-то вырос?

— Сказки! — отмахнулась девушка.

— Для кого как… — Мартин с усердием вкручивал штопор. — Гордон, вы выбрали правильный напиток. Вот что, господа, давайте-ка лучше устроим роскошный выпивон на зависть всем раздруидам!

— Вот-вот, — подхватила Джулия, — на четыре соверена.

— Это много? — поинтересовался я, озадаченный тем, с какой точностью, хотя и в неизвестных мне единицах измерения, Джулия оценила грядущий материальный ущерб. В ответ Рассвел и Джулия благодушно улыбнулись, а Алистер посмотрел на меня с высокомерием культурного человека, который все понимает, но ни за что не выдаст первоисточник.