такая большая проблема. Что было дальше?

– Он смеялся! Этот ублюдок смеялся! Хотел вышвырнуть меня прочь, как последнюю собаку. Я не выдержал, все произошло против моей воли. И вот что скажу я вам: по его воли все это произошло - по воле самого Корно! Если Темпоронный Мозг сумел предсказать мой роман, то и смерть Корно он должен был предсказать! В тот самый день, когда Корно решил помочь Бенедикту в его ублюдочной затее, он подписал себе смертный приговор. Он запустил часы в часовой бомбе. А я… я всего лишь… Я - средство, избранное Мозгом - только средство. Власть была у Корно и Бенедикта, она была у тех, кто построил Темпоронный Мозг. Такая власть никогда нацело не делится, кто-нибудь обязательно попадет в остаток. Они хотели загнать в остаток меня… сволочи…

Слезы мешали ему говорить. По просьбе Шефа, я принес Бруберу воды. Он пил давясь и захлебываясь. Потом обмяк, растекся по креслу, совершенно безвольно проговорил:

– Всё, хватит, покончим с этим.

– Бенедикт вас шантажировал? - спросил Шеф.

Брубер неопределенно мотнул головой. Шеф настаивал:

– Да или нет? Если да, то это смягчит вашу вину.

– Этот маленький иезуит не говорил прямо, но я понял, что ему все известно. О гипотетическом приборе он говорил так, будто точно знал, что меня это должно заинтересовать. Он был уверен, что я поверю в этот прибор и что я никому о нем не расскажу. И тогда я вспомнил руки, державшие бумажные листы на стадионе.

– Он требовал устроить ему встречу с моролингами?

– Нет, он просил, но просил так, что отказать было нельзя.

– Вы, вероятно, несколько раз встречались, иначе как вы узнали о пузырьке с алфеноном.

– Да, он дважды сглупил, доставая при мне пузырек с лекарством. Кажется, он принимал лекарство за несколько часов до сна. Цианид я припас для себя, но по справедливости яд сначала должен был достаться ему.

– В чем вы видите справедливость?

– Не Темпоронный Мозг, а мы отвечаем за свои поступки. Если Эппель полагал, что ему позволено сломать мне жизнь, позволено властвовать над чужим разумом, то тем самым он поставил себя по ту сторону добра и зла. Наказание пропорционально не вине, а ответственности. Бесконечная власть подразумевает бесконечное наказание, разве не так?

Шеф согласно кивнул и поднялся, давая мне понять, что разговор закончен. Брубер не шелохнулся.

– Мне подождать Виттенгера? - спросил я.

– Нет, - бросил он, - пойдем…

– Сколько у меня времени? - услышали мы его голос, ставший внезапно твердым и решительным.

– Десять минут, - ответил Шеф.

Мы вышли на улицу. Шеф позвонил Виттенгеру и назвал адрес.

– А бар мы так и нашли… - сказал я.

– Нашли. Шишка вспомнила, что когда она встретила Бенедикта в тот вечер, он высморкался в салфетку с эмблемой студенческого кафе. Оно недавно открылось. Брубера там запомнили, потому что он спас официантку от Бенедикта, который был чем-то там недоволен…

– Могли бы и сказать.

– Ты и без того устал. Заводи.

Я направил флаер к Редакции. Флаер Шефа, пустой, полетел на автопилоте.

37

Цанс позвонил на следующий день после того, как в новостях прошло сообщение о самоубийстве Эдуарда Брубера, известного писателя, драматурга и сценариста. Он долго не мог найти подходящих слов, наконец кое-как выдавил вопрос: станет ли известно, чт послужило причиной самоубийства. Я ответил, что мы будем молчать и его просим о том же. Он согласился.

Возникла неловкая пауза. Я спросил:

– Вы нашли ответы на незаданные вопросы?

Он утер со лба пот. Тяжело заговорил:

– Китайский император Тай-цзун спросил у священника, как ему, императору, пробудить в себе стремление к высшему просветлению. Священник ответил молчанием.

– И что?

– Вы уверены, что император спросил именно это?

– Профессор, неудачный момент для шуток…

– Молчите, - приказал он. - Еще не всё. Один монах спросил у мудреца Джесю, обладает ли собака природой Будды. Джесю ответил: "Гав!". Вот вам загадка: на чей вопрос ответил Джесю?

Не знаю, что меня дернуло.

Я громко мяукнул и вдавил "эскейп".

Тремя днями позже пришел чек от "Виртуальных Игр". Мы с Ларсоном спорили, кем Шеф представился Краузли - главным бухгалтером Редакции или этим, как его… - не шантажистом, но вроде того…

Рунда поселили на конспиративной квартире. Что с ним дальше делать, Шеф пока не решил. Новая фамилия Рунда - Шишкин. Шеф сказал, что это не шутка. Документы и легенду на это имя он держал для себя, про запас. К Шишке и моролингам легенда не имеет никакого отношения. До самой Шишки Рунду не добраться.

Потом нагрянул Дональд Доусон, советник Генерального секретаря ООН по вопросам безопасности. В июне он руководил поисками Евклида на Земле. В разговорах с Доусоном, Шеф всячески избегал упоминаний об Евклиде. Доусон соблазнял Шефа слетать на Землю - мол, некоторые весьма влиятельные люди жаждут с Шефом познакомиться. Шеф принял приглашение, потому что узнал, что с двадцать второго по двадцать восьмое сентября в Нью-Йорке пройдет Всегалактический конгресс частных детективов.

Шеф попросил проводить их с Доусоном до Центрального космопорта.

– Так кто теперь новый хозяин? - спросил я Шефа, когда Доусон отлучился в туалет.

– Хозяин чего? - переспросил Шеф.

– Темпоронного Мозга.

Шеф усмехнулся:

– Перефразируя доктора Рунда, я бы сказал, что любой в праве считать себя хозяином того, чего нет.

Думаю, Шеф слукавил. Зачем он тогда водил начальника Отдела Стратегического Планирования на конспиративную квартиру к Рунду?

Перед самой посадкой Шеф спохватился:

– Ты чем сейчас планируешь заняться?

– Приберу в квартире. Завтра утром прилетает Татьяна.

– Скажи Яне, что я велел тебе помочь.

– Угу, она поможет. А завтра Татьяна оторвет мне голову, потому что учует запах Яниных духов. Предпочитаю месяц без сладкого за неприбранную квартиру.

– Ну и жизнь у тебя… Послушай, не в службу, а в дружбу. У одной моей знакомой пропал… ты только не обижайся… ручной шнырек. Возьмешься?

Он стыдился смотреть мне в глаза. С полминуты я делал вид, что раздумываю. Затем поскреб затылок, достал блокнот и ручку.

– Ладно, давайте приметы…

Постскриптум

Шефа разбудил голос из репродуктора внутренней связи корабля.

"Господа пассажиры, - говорил голос, - через шесть часов наш корабль совершит посадку на космодроме "Плато Дарфур". До начала посадочных маневров осталось четыре с половиной часа. Экипаж настоятельно рекомендует всем пассажирам упаковать багаж и настроить ложементы в течение ближайших четырех часов. Спасибо."

Шеф встал с ложемента. Последние десяток утр он просыпался с улыбкой типа "как я вас всех обманул!". Он прошел в санитарный блок. За переборкой завозился