лет двадцати шести.

— Эй, — мне не понравилось, как визгливо прозвучал мой голос, — почему этот мужчина связан?

— Иначе он смог бы убежать, — удивлённо ответила Клодин.

На мгновение я прикрыла лицо руками.

— Слушайте, вы двое, я не против того, чтобы проверить парня, если он сделал что-то плохое или вы хотите исключить его из списка подозреваемых в преступлении против вас. Но если вы просто хотите узнать, влюблён ли он в вас или что-нибудь такое же дурацкое… В чём причина?

— Мы думаем, он убил нашу тройняшку — Клаудию.

Я чуть не ляпнула "Вас было трое?" — но потом поняла, что это не главное в его ответе.

— Вы думаете, что он убил вашу сестру.

Клод и Клодин кивнули в унисон.

— Сегодня вечером, — добавил Клод.

— Ладненько, — пробормотала я и наклонилась над блондином. — Я снимаю кляп.

Им это не понравилось, но я стянула платок мужчине на шею. Он сказал:

— Я этого не делал.

— Хорошо. Ты знаешь, кто я такая?

— Нет. Ты не такая, как они, верно?

Я не знаю, кем он посчитал Клода и Клодин, и какие признаки другого мира они ему открыли. Я подняла волосы, чтобы показать ему уши — круглые, незаострённые, но он всё равно выглядел недовольным.

— Не вампир? — продолжил мужчина.

Показала ему зубы. Клыки видны у вампов только тогда, когда те возбуждены от крови, драки или секса, но и в спокойном состоянии их клыки заметно острые. Мои были вполне нормального размера.

— Я обычный человек, — заметила я. — Хотя нет, не совсем так. Я могу прочитать твои мысли.

Он выглядел испуганным.

— Чего испугался? Если ты никого не убивал, тебе нечего бояться.

Я постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал ласково и был теплым, словно масло, тающее на горячем початке кукурузы.

— Что они со мной сделают? А вдруг ты ошибёшься и скажешь, что это я, что они тогда сделают?

Хороший вопрос. Я посмотрела на близнецов.

— Мы его убьём и съедим, — Клодин выдала восхитительную улыбку. Когда блондин перевёл взгляд с неё на брата, глаза пленника расширились от ужаса, а Клодин мне подмигнула.

Откуда мне знать, она могла говорить и серьёзно. Я не помню, доводилось ли мне когда-нибудь видеть, как она ест. Мы вступили на опасную тропу. Я пытаюсь поддерживать свою расу, когда это в моих силах. Или, по крайней мере, вытаскивать людей из таких ситуаций живыми.

Надо было мне принять предложение Сэма.

— Этот человек — единственный подозреваемый? — спросила я близнецов. (А можно ли было их так называть? Я задумалась. Было бы правильнее говорить "двое из тройняшек". Ну нет. Слишком сложно).

— Нет, у нас есть ещё один человек на кухне, — ответил Клод.

— И женщина в кухонной кладовке.

При других обстоятельствах я бы улыбнулась.

— Почему вы решили, что Клаудия мертва?

— Её дух явился нам и рассказал, — удивился Клод. — Таков ритуал смерти у нашей расы.

Я опустилась на корточки, пытаясь поделикатнее задать вопрос.

— Когда это происходит? Дух рассказывает вам об обстоятельствах смерти?

— Нет, — Клодин покачала головой, и её длинные чёрные волосы колыхнулись. — Это вроде как последнее прощание.

— Вы нашли тело?

Они скривились.

— Мы исчезаем, — заносчиво пояснил Клод.

Значит, мы не сможем опознать труп.

— Расскажите мне, где была Клаудия, когда она… эээ… исчезла? — спросила я. — Чем больше я знаю, тем лучше смогу задавать вопросы. — Читать мысли не так просто. Рот скажет, что угодно. Голова никогда не врёт. Но если не спросить правильно, то и верный ответ не появится.

— Клаудия и Клод — стриптизёры в клубе "Хулиганы", — гордо объявила Клодин, словно сообщила, что они участвуют в Олимпийских Играх.

Я никогда раньше не встречала стриптизёров: ни мужчин, ни женщин. Кажется, я чуть больше, чем надо, заинтересовалась танцами Клода, но заставила себя сконцентрироваться на покойной.

— Итак, прошлой ночью Клаудия работала?

— Она должна была стоять у дверей и собирать плату за вход. В «Хулиганах» был вечер для дамочек.

— А. Ясно. Так ты… эээ… выступал? — спросила я Клода.

— Да. У нас два номера в женский вечер. Я был Пиратом.

Я попыталась отвлечься от картинки в своей голове.

— А этот мужчина? — я кивнула в сторону блондина, который, вообще-то, прилично себя вёл — не умолял и не просил отпустить его.

— Я тоже стриптизёр, — ответил он. — Я играю Полицейского.

Ладно. Я просто уберу свое воображение в коробку и сяду сверху.

— Как тебя зовут?

— Барри-Цирюльник — это сценический псевдоним. Настоящее имя — Бен Симпсон.

— Барри-Цирюльник? — я была в замешательстве.

— Я брею людей.

Я отключилась на мгновение, а затем кровь прилила к моему лицу, потому что я поняла, что Бен не имел в виду гладкие щечки. Ну, не на лице, во всяком случае.

— А двое других? — спросила я близнецов.

— Женщину в кладовке зовут Рита Чайлд. Она владелица клуба "Хулиганы", — пояснила Клодин. — А мужчина в кухне — Джеф Пакетт. Он охранник-вышибала.

— Почему вы выбрали этих троих из всех работников клуба?

— Они были в ссоре с Клаудией. У неё был очень энергичный характер, — серьёзно ответил Клод.

— В задницу такую энергию, — подал голос Барри-Цирюльник, доказывая, что вежливость — это не обязательное требование к профессии стриптизёра. — Это не женщина, а дьяволица на каблуках.

— На самом деле, её характер неважен, главное — найти убийцу, — парировала я, и он заткнулся, — Это просто объясняет причину. Прошу, продолжай, — обратилась я к Клоду. — Где были вы трое? И где были эти люди?

— Клодин была здесь, готовила нам ужин. Она работает в клиентском отделе магазина Диллард.^[2]

Ей так подходит эта работа. Её нескончаемый оптимизм мог успокоить кого угодно.

— Как я уже говорил, Клаудия должна была собирать плату за вход, стоя у дверей, — продолжил Клод. — Барри и я участвовали в обоих выступлениях. Рита всегда кладёт выручку от первого номера в сейф, чтобы Клаудия не сидела одна с большой суммой наличных. Нас пару раз грабили. Джефф, в основном, сидел за Клаудией, в маленькой будке прямо у главного входа.

— Когда исчезла Клаудия?

— Сразу же после того, как начался второй номер. Рита говорит, она забрала выручку от первого выступления у Клаудии и положила в свой сейф, и что наша сестра всё ещё сидела на месте, когда Рита уходила. Но она ненавидит Клаудию, потому что сестра хотела уйти из «Хулиганов» в «Лисички», и я собирался уйти с ней.

— "Лисички" — это тоже клуб? — Клод кивнул. — Почему ты собирался уволиться?

— Больше денег, раздевалки просторнее.

— Ладно, это мотив Риты. Как насчёт Джеффа?

— Мы с ним встречались, —