худшем – содержащими существенные недостатки. Каждая из имеющихся в данный момент теорий неявно содержит предположение, что действия Строителей в прошлом, а возможно, и в настоящем, оказали или оказывают сильное воздействие на эволюцию разумных видов в нашем спиральном рукаве или даже вне его, в то время как действия этих видов никак не влияют на Строителей и их планы. Предполагается, что влияние имеет место лишь в одном направлении. Дополнительно предполагается, что Строители действуют на таком высочайшем уровне интеллекта и технологии, что помощь наших клайдов никогда не понадобится самим Строителям. Обратная гипотеза, а именно, что Строители могут утратить контроль над своими собственными творениями и будут вынуждены просить помощи от нас, рассматривается почти как еретическая.

Не следует сбрасывать со счетов еретические гипотезы. Исходя из недавнего опыта, мы можем рассмотреть возможные варианты подобной помощи. Планы Строителей, по всей вероятности, рассчитаны на огромные промежутки времени. Соответственно, их поступки и реакции также должны быть сильно растянуты во времени. Люди же, как и другие разумные виды, развивавшиеся на поверхности планет, приспособлены к тому, чтобы реагировать на любую угрозу быстро. Мы живем недолго, зато действуем быстро. Не может ли наша быстрая реакция понадобиться Строителям? Не может ли наше взаимодействие с ними стать скорее формой симбиоза, чем формой подчинения? Не сможем ли мы поддержать друг друга перед лицом великих опасностей?

Эта гипотеза столь радикальна, что, конечно же, не может быть основана лишь на умозрительных построениях. Необходим поиск доказательств, необходимы масштабные эксперименты.

…Вот чего никогда не смогут понять эти идиоты из Единого Совета! Можно послать в рукав Стрельца сколько угодно экспертов по выживанию: десять, сто, тысячу, но если не послать туда ученых, толку все равно не будет. Нельзя доказывать общие теоремы, основываясь всего на нескольких фактах. (Хотя именно это я сейчас и делаю. И подобные действия меня бесят.) Я должна принять участие во второй экспедиции, даже если мне придется тайком проникнуть на борт корабля. Переодеться… или подкупить кого-нибудь. Ханс говорит, что в группе из пятидесяти человек и больше всегда можно кого-нибудь подкупить. Интересно, относится ли это и к членам Единого Совета?

Так, дальше…

Чтобы найти подтверждение такой радикальной гипотезе, необходимы твердые факты. Следует отметить, что многие из перечисленных теорий, касающихся природы Строителей, основаны на анализе единственного события или артефакта. В случае же рукава Стрельца свидетельства того, что какая-то сила действует там на том же уровне, что и сами Строители, можно найти в десятках звездных систем.

…В рукаве Стрельца, не у нас. Интересно, что скажет профессор Мерада и иже с ним, когда узнают о наших находках? Впрочем, можно догадаться. Они много чего скажут, однако ничего не сделают. Сядут вокруг стола и будут говорить десять лет подряд. Помощи от них я не жду.

И все же я должна быть в этой экспедиции! На кого же рассчитывать? Талли? Он определенно хочет участвовать. Только какая от него помощь? Луис поможет. Мы с ним стали очень близки. Но за это надо платить. Ханс тоже помог бы, если бы я вела себя с ним правильно, а я не могу управлять обоими одновременно… У меня нет для этого ни опыта, ни характера. Гленна могла бы дать совет, и с удовольствием. Так она далеко, на Вратах Стражника. Пока мы доберемся туда, будет уже поздно.

Вот кто действительно мог бы помочь, так это Джулиан Грейвс. Он наверняка способен повлиять на выбор кандидатов для новой экспедиции. Разве что переключиться на него… Но ведь он – этический советник и раскусит меня в одну секунду.

Дальше…

Существует масса теорий, касающихся Строителей, и я предлагаю еще одну. Она пока в зачаточном состоянии и потребуются сотни, если не тысячи лет для ее доказательства или опровержения. Сто лет – это долгий срок по человеческим меркам. Однако для Строителей даже тысячелетие – все равно что одно мгновение. Нам не следует относиться предвзято к новым идеям. Нам надо быть внимательными. И самое главное – проявлять терпение.

…Терпение. Вот именно. Легко сказать. Надо, надо попасть в экспедицию. В рукаве Стрельца столько всего происходит, что открытия посыплются как яблоки с дерева. Может быть, организовать собственную экспедицию, без участия Совета? Тут есть Клавдий – он ждет не дождется, когда наконец отправится домой. А в порту Миранды так и стоит корабль того полифема, который привез марглотта…

Переключиться на Клавдия? Стоп! Клавдий!!! Этот пучеглазый зеленый уродец! Неужели я настолько хочу в экспедицию? Черт побери, похоже, что так…