один бросок. Попытка подставить под нож левую, не боевую руку и ударить под ребра. Старый прием, но проходит с новичками да с уличной шпанкой. Уход, блок клинка… Скрежет столкнувшихся лезвий и удар сложенными пальцами в шею. Вминается гортань и… смерть. Быстрая, когда человек даже толком не успевает понят происходящее. Только подкашиваются ноги, когда тело не понимает, что уже мертво. Инерция жизни, непонимание, конец…

* * *

Чувство выполненного долга, пустота и необходимость просто отдохнуть. Я сидел на чудом уцелевшем стуле и просто смотрел в никуда. Хорошо хоть Лио не мешала, не лезла с ненужными сейчас словами. Пять минут, всего лишь пять минут. А потом снова вставать и двигаться дальше, по пути крови, смерти, стали и мести.

Жив Малковиц, великолепно себя чувствует Змея-Марио, строя непонятные пока до конца планы. Ждет Остров Боли, на который нам с Пламенеющей попасть просто необходимо. Скоро, все это будет скоро. А пока хочу хоть немного отдохнуть… Рядом с ней, единственной, с кем можно почувствовать себя собой. Не Крестом, а просто очень уставшим от тяжести свалившегося на плечи груза человеком.

Из истории Игры

«… Нет, друзья, вы не поверите! Это свершилось! Все то, о чем мы с вами так мечтали, наконец-то постучалось а наши двери и стоит у самого порога!

Слышите стук? Это светлое будущее скребется к нам через портал.

Давайте же восславим наших замечательных ученых, построивших этот Портал к будущему! Ведь они придумали и воплотили в жизнь нечто невероятное! Это будущее — оно перед вами.

Сейчас объектив камеры подъедет поближе и вы сможете сами во всем убедиться. Смотрите же… смотрите!

Громадная бетонная подушка, которую сейчас вы можете видеть — это усиленный фундамент Портала. Согласно некоторым исследованиям, дверь в другое Пространство и Время может весить очень немало. Потому наши изобретательные строители возвели эту громадину из армированного бетона, способную выдержать прямой удар, весом в полторы тысячи тонн.

Но давайте же посмотрим повыше. Мощными болтами к бетонной подушке привинчена округлая рама исполинских ворот. Да, возможно сам Портал и выглядит слегка непривлекательно, опутанный всевозможными проводами и утыканный электронными датчиками. Но ведь для нас с вами, дорогие друзья, не важен внешний вид конструкции, нет. Мы с придыханием ожидаем результата.

Видите, на бетоне нет свободного места. Все заполнено быстрейшими суперкомпьютерами и обслуживающим персоналом. Смотрите! На красном табло появляются цифры.

Семнадцать… шестнадцать… пятнадцать…

Напоминаем, что спонсором онлайн-трансляции выступает виски «Противный Блю».

Одиннадцать, дамы и господа… Десять, дорогие граждане Республики!

Видите, пустота внутри Портала наливается всеми цветами радуги. Смотрите! Внутри формируется какое-то черное пятно. Оно расширяется, крепчает.

Четыре… Три…

О, техники уже снимают защитные экраны. К Порталу приближается сотня самых смелых пилигримов. Не могу поверить, друзья! Слезы умиления застилают глаза…

А вы верите? Верите, что мы стоим у порога самого настоящего светлого будущего?

Один… ноль! Ноль, друзья мои и сограждане республики! Ноль!

Смотрите, пилигримы переступают через невысокий бордюр прохода. Если мне не изменяют глаза, то мы видим перед собой несравнимое ни с чем пространство!

Какая зеленая трава, как прекрасен далекий сад. Как нежны красочные бабочки, порхающие над изумительными цветами. О! Вдалеке, на фоне искрящихся гор и невероятно голубого неба, высится золотой город. Видите, как блестят отполированные ветром крыши строений?

К городу, нет — к Городу с большой буквы, в траве змеится едва заметная тропинка. Чуть дальше, через два десятка шагов, она стремительно расширяется в большой мощенный разноцветными булыжниками тракт. Эта дорога упирается прямо в высоченные городские ворота. Пилигримы легко ступают по гладким булыжникам. Улыбки, друзья! Улыбки играют на их губах. Еще бы, ведь они первыми из нас прикоснутся к настоящему Светлому Будущему.

Один из наших бесстрашных пилигримов поднимает руку и легонько стучит о створку ворот. Слышите приятный перезвон, вибрацию, исходящую из этого благородного металла? А если бы еще вам удалось почувствовать неземной запах, который испускают эти божественные цветы!

Второй пилигрим облокачивается на грязный указатель на краю дороги. Вековая пыль ссыпается с серой поверхности указателя. Смотрите, можно различить буквы. Это надпись на нашем общемировом языке! Не могу поверить! Светлое будущее приветствует своих детей. Оно готово принять нас в свои теплые материнские объятия.

Смотрите…

Тут написано, на этом самом указателе у дороги написаны, несомненно, эпохальные слова. Что светлое будущее говорит нам? Читаем…

Тут написано… «ДОРОГА В АД»…

Что? Нет! Не может быть! Закрывайте Портал, плевать на пилигримов! Закрывайте портал!

«ДОРОГА В АД»!

Поздно… Золоченая сворка городских ворот медленно раскрывается. В утробе белоснежных стен ревут черные демонские огни светлого будущего…»

Репортаж в прямом эфире на Первом Республиканском Канале

Конец второй части