хватит?

— Умный мальчик. — Старик удовлетворенно кивнул головой, и седые пряди упали ему на лоб. Старик привычным жестом откинул их назад. — Не зря я его учил.

— Послушай! — В голосе натуанина появился напор. — Нас осталось мало, очень мало, и ты уже не тот, но еще можно вернуть все назад, еще не поздно. Мы, мы вместе по-прежнему что-то можем. Медленно, постепенно мы вернем нашу силу. Возвращайся к оркам…

— Нет! — В расслабленном лице старика появились следы былой жесткости, воли. — Никуда я не вернусь. Все кончено. Я принес в этот мир скверну, я принес вас, и я унесу все с собой. Что ты сделаешь, что вы сделаете, чтобы меня остановить?

— Хорошо, старик. — Натуанин встал. — Это твой окончательный ответ?

— Да уж куда окончательней. — Старик улыбался.

— Принято. — Натуанин вскинул руки, словно стряхивая что-то. — Ты прав, мы не в силах не дать тебе умереть. Но мы в силах заставить тебя умирать. И ты будешь умирать. Вечно! Будет так!!!

Захлопали крылья, осыпая тьму.

— Ты убил другого, но сила за ним существует по-прежнему, и она с нами! Умирай!

Старик упал на спину. И на лице его была мука.

* * *

Ребенок заплакал.

— Что с ним? — Склонившийся мужчина нежно провел пальцем по румяной щеке мальчика.,

— Опять обмочился. — Женщина выложила из торбы за спиной комплект тряпок, принялась разворачивать мокрые пеленки.

— Послушай, я вот все думаю, — мужчина задумчиво посмотрел на стоящий впереди на дороге пост федератов, — правильно ли мы делаем?

— Что? — Женщина споро пеленала ребенка.

— Это все. — Мужчина неопределенно махнул рукой. — Может, забыть все, выкинуть, а? Столько земли вокруг брошенной. Я пахать умею, хозяйствовать…

— Ты это о чем? — Женщина выпрямилась, посмотрела на мужчину.

— Просто… — Мужчина казался смущенным. — Вспоминаю… Я — баронет, и что? Что мне это дало, кроме детства, испорченного ненавистью и мечтами о мести? Что я получил? Вот я и думаю, нужно ли ему это, такое детство, может, осядем где-нибудь, как муж и жена,

— Нет. — Во взгляде женщины появилась злость. — Это — его судьба, и я не позволю ее забирать у него. По рождению он…

— Проблемы? — Рядом стоял подошедший сержант.

— Нет, нет, господин офицер, — затараторил тут же ссутулившийся мужчина. Просто ребенок, ну, вы понимаете… Не удержал, в общем, сухое надо было.

— Может, вам тряпья на пеленки дать? У нас на посту старые рубахи есть. Сержант посмотрел на опустившую в землю взгляд крестьянку. Да, очень даже ничего. — Так что?

— Нет, нет, спасибо, господин офицер. — Мужчина закланялся. Благодарствуем, господин офицер. Есть у нас, все есть.

— Ну, как знаете — Сержант все смотрел на крестьянку. Хороша, очень хороша А мужичонка у нее… Рыжий, невзрачный. Тьфу просто! — Вы в город?

— Да, в город, проходом, так сказать. В Гашту мы идем, к родственникам.

Крестьянка бросила на сержанта быстрый взгляд, снова уставилась в землю.

— А-а… — Сержант значительно помолчал, подкрутил залихватски ус. Хорошо. Приходите сегодня вечером в таверну "Последний дракон" на Меняльной улице. Мы там собираемся. Поедите.

— Обязательно придем, господин капитан, благодарствуем.

— Ненавижу…

— Что?

— Благодарит она, очень благодарит вас за ваше добросердечие.

— А… — Сержант нахмурился, соображая. — Если что, вы от Гассиро Жига. Запомнили?

— Конечно, конечно. — Мужичонка закивал, подхватил женщину под руку, и они заторопились прочь.

Сержант самодовольно усмехнулся, распушил щелчком усы. Придут, никуда не денутся. Она придет. Пусть друзья смеются, но он точно знал: усы для женщин первое дело, ни одна не устоит.