чрезмерной стеснительности клиента.

Наортэль покраснел (боги, первый раз вижу краснеющего эльфа!) и, опустив глаза, кивнул.

— Это значит — да? Факт имел место? — я решила все-таки уточнить.

Наортэль кивнул еще раз, и я принялась последовательно выспрашивать у клиента все тонкости дела. Честное слово, мне приходилось буквально по букве выдавливать из Наортэля подробности его связи с Оливией. Он, видите ли, не желал посвящать меня в столь интимные моменты своей жизни, как будто я задаю ему вопросы из чистого любопытства. Нужны мне все его секреты, как третья нога — если бы я действительно искренне интересовалась деталями личной жизни своих клиентов и чистосердечно сочувствовала им всем, боюсь, что на собственную жизнь у меня тогда не осталось бы ни сил, ни времени. Но, естественно, я не собираюсь посвящать в свои размышления клиентов, пусть и дальше верят, что их проблемы — это единственное, что меня интересует в жизни. Цинично? А вы знаете, сколько людей с их жизненными драмами проходят перед моими глазами? Сотни, тысячи. Вот для того, чтобы не раствориться в чужих жизнях, как ложка соли в стакане воды, и приходится быть циничной.

Наконец я выяснила у Наортэля все, что меня интересовало. Мне стоило больших усилий сохранить серьезное выражение лица. Да уж, алкоголь все-таки опасен для всех, в том числе и эльфов, пусть он и не способен разрушить могучую эльфийскую печень. Судя по рассказу Наортэля, он был совершенно пьян, когда познакомился с этой дриадой, и, безусловно, он совершенно ничего не соображал, когда привез ее в родовое имение. Если уж он решил завести подружку на одну ночь, которую подцепил в баре, глупо было называть ей свое настоящее имя, не говоря уж о фамилии, а уж тем более, привозить ее в свой дом. Наутро, протрезвев, Наортэль поспешил сбежать, оставив ей щедрую сумму "на такси", и приказав прислуге поскорее выдворить случайную гостью. Правда, сначала я несколько удивилась, узнав, что ребенку, рожденному якобы от этой мимолетной связи, уже исполнилось семь лет. Странно, правда, что мать не поспешила предъявить претензии отцу малыша сразу после его рождения? Но Наортэль развеял мои сомнения, объяснив, что отсутствовал в столице как раз чуть больше семи лет, а к кому-либо из его родственников Оливия, по-видимому, обращаться побоялась, а может, ее просто не пустила на порог охрана дома. Но сложилась ситуация и в самом деле очень неприятная для Наортэля. У эльфов рождение полукровки все еще большая редкость, тем более в том случае, если этот самый ребенок-полукровка является наследником столь древнего и уважаемого рода. А уж то, что матерью этого ребенка является какая-то дриада без роду-племени, да еще и столь легкомысленного образа жизни — и вовсе позор. Впрочем, сейчас было важно лишь одно — для Наортэля желательно поскорее замять это щекотливое дело любыми путями, что и требовалось от меня.

Я внимательно посмотрела в глаза клиента и заговорила, осторожно подбирая слова. — Господин Наортэль, любому другому клиенту с вашими связями и возможностями я бы предложила просто сделать медицинское заключение, что клиент не способен иметь детей. — Я подняла руку, останавливая возмущенные возражения Наортэля. — Не беспокойтесь, я понимаю, что в данном случае этот вариант неприемлем. Для эльфа позор не иметь детей, да и к тому же это практически нереально при возможностях эльфийской медицины. Так что советую вам просто замять дело, предложив этой Оливии отступные, чтобы избежать огласки. Я думаю, ее адвокат объяснит клиентке, что с ее стороны самое разумное решение — согласиться на мировое соглашение. В ваших документах есть сведения об адвокате истицы, так что завтра я свяжусь с ним и предложу встретиться для обсуждения условий мирового соглашения. Вас такой вариант устраивает?

Наортэля все устраивало, о чем он мне и сообщил.

— Ну и замечательно. Тогда давайте определим, какую компенсацию вы готовы предложить Оливии. — я вопросительно посмотрела на Наортэля, и он начал подробно излагать, на какие именно условия он согласен. Этот момент клиент явно продумал заранее, так что много времени это не заняло, даже с моими уточняющими вопросами.

— Хорошо, пожалуй, мы обсудили все необходимые моменты. — Я посмотрела на настенные часы. — Если верить часам, мой рабочий день закончился уже полчаса назад.

Наортэль понял этот прозрачный намек, и вышел, сказав напоследок, что во дворе меня будет ждать машина.

Закрыв офис и включив сигнализацию, я вышла во двор. Прямо посреди двора расположилась (иного слова я просто не подберу) роскошнейшая черная машина. Честно говоря, я совершенно не разбираюсь в марках машин, но одно мне было совершенно ясно — этот автомобиль стоит просто неприличных денег. Впрочем, иного я и не ожидала.

Наконец я села в машину — Наортэль даже открыл предо мной дверцу, явно играя на возможную публику. А впрочем, почему возможную? Публика почти наверняка есть. Уж один-два журналиста за его персоной наверняка следовали — у этих ребят просто нюх на всякие скандалы. Так что я постаралась максимально нежно улыбнуться Наортэлю и многообещающе посмотреть ему в глаза. Надеюсь, он поймет, что это только игра.

Ехали мы молча. Наортэль смотрел в окно, а я размышляла, как ни банально, о жизни. Честно говоря, мне совершенно не нравились ни этот эльф, ни его дело. Более того, мне совершенно не хотелось лезть в эту историю, но выбора у меня не было. Во-первых, Наортэль принадлежал к очень влиятельному роду, и при желании мог причинить мне множество существенных неприятностей. Наша империя, Мидгард, — исконно человеческие земли, хотя сейчас это совершенно условно — в Мидгарде можно встретить представителя любой расы, и формально все расы равны. На практике же, поскольку Мидгардом правят эльфы, то они, соответственно, имеют приоритет перед остальными. Даже Альвхейм, столица Мидгарда, назван в честь эльфов, или альвов, как их звали раньше. Наверное, все когда-то так и было, как описывали мифы — Мировое Дерево, на ветвях и в корнях которого расположились девять миров, населенных самыми разными существами. Что случилось потом, достоверно не знает никто, а легенды невнятно ссылаются на Рагнарёк. Факт в том, что все девять миров оказались накрепко спаянными в один-единственный мир, где отныне вынуждены жить все — от эльфов до людей. Причем неведомые силы не просто расположили рядом друг с другом все бывшие миры, а старательно, но хаотично перемешали между собой кусочки разных миров. Так, например, посреди бывшей северной части человеческого мира (которая составляет большую часть нынешнего Мидгарда) непонятно откуда появился эльфийский