часто встречается много остатков и следов всевозможных живых существ. Но одни земные пласты образовались раньше и содержат в себе остатки и следы более древней жизни, чем другие. Вот почему исследование земных пластов помогает науке восстанавливать всю историю развития жизни на земле от чрезвычайно глубокой древности до той поры, когда люди научились писать. Я не сомневаюсь в том, что скоро учёные-естествоиспытатели покажут в кинематографе замечательное путешествие во времени от первых зачатков жизни на земле до зари человечества. Перед нами будут проходить картины, как на земле зародилась жизнь и как она развивалась в море и на суше, как изменялись при этом растения и животные, когда и откуда появился человек. Я не собираюсь здесь изображать все эти замечательные картины развития жизни на земле. Укажу лишь в виде примера на отдельные важные явления, которые на основании исследования земных пластов могут быть показаны в этих картинах.

Если принять во внимание всё время существования земли, то оказывается, что человек появился на ней сравнительно недавно. Он произошёл здесь из животного мира, от особой группы высокоразвитых обезьян. В земле нашли кости древних предков человека, которые занимали промежуточное положение между обезьяной и человеком и потому получили название питекантроп, что означает обезьяно-человек.

Человек поднялся из всего остального животного мира благодаря труду, благодаря тому, что он стал производить орудия труда, сначала самые простые — из камня и кости (рис. 3). В земле, в её более молодых слоях, найдено много остатков от жизни и труда этого древнего человека. Но в более древних слоях таких остатков нет. Человека тогда на земле ещё не было.

Земные пласты дают нам возможность восстановить историю происхождения птиц и зверей. И те и другие образовались из пресмыкающихся. И хотя люди в то время ещё не появлялись на земле, мы хорошо знаем об этом.

Много захватывающе интересного доставляет это путешествие в древнее прошлое живого мира по остаткам в земных пластах.

Помню, недалеко от Воронежа, на берегу реки Дона, я собирал куски камня, которые были переполнены остатками очень древних морских животных. Высокий берег Дона содержит целый слой таких камней (рис. 4).

А вот посмотрите на рисунке два кусочка камня из множества тех, которые я собрал на Дону. Эти камни без слов говорят, что на том месте, где теперь протекает Дон, много миллионов лет назад было море, в котором развивалась своя древняя морская жизнь.

Рис. 3. Орудия труда из камня и кости, сделанные первобытным человеком

Рис. 4. Куски камня с реки Дона: а — с остатками члеников морских лилий и раковин плеченогих, б — с остатками кораллов

В этом море жили тогда животные, которые называются морскими лилиями. У них были длинные членистые стебельки, на которых морские лилии поднимали со дна моря свои чашечки, а от чашечек ещё поднимались лучи, или «руки». Здесь же встречались кораллы, и на кораллах сидели и распускали свои венчики строители кораллов — полипы.

Здесь же раскрывали свои раковины животные из группы плеченогих, которая в очень далёкой древности имела большое распространение на земле, а потом почти вся вымерла.

Это и ещё многое другое рассказывали без слов куски камня, помогая нам понять и представить себе, что было на месте нынешнего Дона и его окрестностей много миллионов лет назад. Поищите у себя по высоким берегам рек, в глубоких оврагах, в горных ущельях, и вы, наверное, также найдёте в пластах земли различные остатки древней жизни.

Переходя к пластам земли, всё более древним, мы доходим до такого времени, когда не только зверей и птиц, но и пресмыкающихся, земноводных и даже рыб ещё не было на нашей планете. Но не с рыб началась жизнь на земле. И до рыб в древних морях жило много разнообразных животных, которые были более простыми, чем. рыбы. К числу таких животных принадлежали, например, губки, полипы, медузы, особые раки. Но и эти животные были ещё далеко не началом жизни. Всё глубже проникает наука в земные пласты и находит там остатки ещё более простых животных. Но эти остатки с трудом поддаются объяснению: либо потому, что они плохо сохранились при такой глубокой древности, либо потому, что принадлежат к таким живым существам, которые очень далеки от нынешних животных и не похожи на них.

Так, земные пласты показывают нам, что жизнь на земле возникла чрезвычайно давно и началась с очень простых живых существ. Но какие же это были существа и как они произошли? Для выяснения этого вопроса у науки есть ещё другие пути. 

Каждое живое существо в самом себе несёт следы своих древних предков

Возьмём для примера человека. Человек благодаря труду чрезвычайно высоко поднялся над миром животных. Но в строении тела человека, в его сердце, лёгких, желудке, кишках, мускулах, скелете много сходного с животными и особенно с обезьянами. Даже по болезням между человеком и обезьянами есть большое сходство. Обезьяны так же, как и человек, болеют туберкулёзом, лихорадкой. И мы знаем, что человек произошёл от особой высокоразвитой группы обезьян.

Но человек обнаруживает в своём теле следы гораздо более древних предков, которые являются общими для человека и для других высших сухопутных животных. Эти древние предки относились к группе рыб, жили в воде и дышали, жабрами.

На рисунке 5 представлена голова рыбы со снятой жаберной крышкой. Под этой крышкой видны изогнутые полоски, так называемые жаберные дуги.

А на рисунке 6 изображён месячный зародыш человека, когда он находится ещё в организме матери, у которого по бокам, под его развивающейся головой, видны ясные зачатки жаберных дуг.

Рис. 5. Жаберные дуги у рыбы

Рис. 6. Зачатки жаберных дуг у зародыша человека

Но есть гораздо более древние предки у человека и у всех более сложных животных и растений. Если рассматривать при сильном увеличении в микроскоп^[1] капельку болотной воды, то там можно найти богатое население простейших животных и растений (рис. 7).

Рис. 7. Одноклеточные животные и растения из болотной воды

Тело у этих простейших живых существ представляет собой своего рода живую