ей не сделают. Я знаю. Женщины всегда чувствуют опасность, которая угрожает только им, поверь мне, Янку.

Ян оторвался от окна, положил подбородок на стол, на скрещенные пальцы.

- Я знаю. Им нужен я.

- И что? - со страхом спросила девушка.

- Ничего не поделаешь, - сказал Коростель. - Придется идти.

- Куда? Зачем? - Эгле вскочила из-за стола и стала взволнованно и быстро ходить из угла в угол, механически переставляя с места на место горшки, миски, кружки. - Чего ты этим добьешься теперь?

- Не знаю, - тихо сказал Ян. - Может быть, тогда они отпустят Руту.

- Серьезно? - Эгле уперла руки в бок. - И ты думаешь, я тебе поверила?

Коростель пожал плечами. Ему сейчас было все равно, верит ли ему кто-нибудь или нет. И он снова уставился в окно, за которым снег повалил уже просто гигантскими хлопьями, так, как он всегда идет в ночь смены года.

Эгле фыркнула, как кошка, затем схватила в охапку здоровенный чугунок и что было силы припечатала его к столу. Но Коростель на неё даже не взглянул.

- Я знаю, парень, что ты задумал. Ты ведь хочешь убить Молчуна, верно? А потом - Птицелова?

Ян молчал.

- Так вот, знай, - крикнула девушка, чуть не плача. - Если ты пойдешь к ним, я пойду за тобой. Ты понял?

Коростель не ответил. Встревоженная Эгле осторожно подошла к нему, заглянула в лицо.

Ян спал. Он уже ничего не слышал, ничего не видел и ничего уже не хотел. Кроме одного. Пальцы Коростеля судорожно сжимали стеклянистую полосатую рукоять некогда принадлежавшего Снегирю тяжелого ножа, который сумел остановить однажды могучую Силу Древес. Девушка покачала головой и осторожно вынула из его руки клинок.

Коростель не проснулся, только что-то невнятно пробормотал сквозь сон. Эгле ещё раз взглянула на него, тихо вздохнула и на цыпочках вышла из комнаты, плотно притворив за собой дверь. За окнами быстро темнело.

Тем временем неподалеку от избушки Ивара-разведчика, устроив свою кудлатую голову на старой, задубевшей от холода и топора колоде, крепко спал кобольд. Он должен был сторожить, но его заменил Март, которому все равно не спалось из-за мучившей его раны в плече, и кобольд заснул этой ночью с симпатией к роду людскому. Хрум изредка причмокивал во сне, постанывал и похрюкивал, но, несмотря на это, рядом с его головой на колоде доверчиво примостилась большая сорока с длиннющим раздвоенным хвостом. Белобока тоже дремала, сунув голову под крыло, но сон её был чуток. Умная птица знала, что её черно-белое оперение слишком заметно на снегу. И у неё было немало врагов, которые различали только эти два цвета.

А по заснеженному берегу озера тихо шла зима. Она осторожно ступала по сугробам, звенела промерзшими полыньями, шуршала сухим камышом. Возле одинокой избушки, в которой горела свеча, она остановилась, задумчиво глянула на крышу и повелительно взмахнула тонкой рукой. Тотчас с новой силой посыпали снежные хлопья, заваливая дом чуть ли не по самые окна, укрывая крышу избушки мягкой периной снов, заметая тропинки. Теперь все спало - дом, лес, озеро, потому что идущий ночью снег всегда навевает сны. Оставалась только самая малость - подобрать к ним ключ.

Конец второй книги.

Третья, заключительная часть трилогии "Ключи Коростеля" открывает все двери, которые в первых книгах были только приоткрыты. Иначе и быть не должно, потому что это - "Ключ от снов".

Сергей ЧЕЛЯЕВ.