седые, и увенчанные чалмами, обернуться в его сторону. Японец неподвижно лежал лицом вниз, ногами на своем коврике, и из-под его живота медленно растекалась лужа черной крови. Hа него смотрели не больше двух секунд, кто-то пробормотал "харакири...", а потом глаза вновь уперлись в три фигуры, маячащие впереди. Слишком велика была важность момента, чтобы отвлекаться по такому ничтожному поводу, как гибель одной особи.

Американец откашлялся.

- От имени Соединенных Штатов, от имени планеты Земля, приветствую и выражаю протест... - начал он по-английски, но вдруг замолчал, закрыл рот, открыл его снова, коснулся горла с недоумевающим видом. "Как мне нравится, когда он похож на рыбу, хватающую воздух ртом" - пронеслось в голове у русского.

- Молчите и слушайте, - громкий голос, лишенный интонаций, разнесся над полем, и каждый из встречающих слышал слова родного ему языка, - мы, Гваар-аш, пришли к вам не с войной, но с миром. Мы пришли дать вам то, что вы так долго безрезультатно искали - смысл вашего существования. Мы пришли дать вам радость подчинения. Радость служения истинным повелителям...

"Плохи дела" - подумал русский, качаясь с носков на пятки. Почему-то ему пришло в голову, что окружающее троицу гостей мерцание не справится с прямым попаданием ядерного заряда, и эта мысль вызвала к жизни на его лице мрачную улыбку. Он бросил взгляд на группу сопровожденния - один видеооператор, хлеб-соль, пара ксенопсихологов, до сих пор имевших дело лишь с лунными пылевыми червями, человек в черном мундире с цепким взглядом - явно военный, вот только чей... еще кто-то.

-... и даже больше. Мы пришли разделить с вами эту радость подчинения. Ибо пути расы Гваар-аш и землян сливаются в служении истинным повелителям...

В глазах англичанина мелькнула заинтересованность.

- Владимир, - с легким акцентом шепнул русскому "канцлер", - вы понимаете? Эти большие человечки еще и не самые главные в нашем гадюшнике. Кому-то они уже служат, и, похоже, зовут нас с собой...

Чужак, находящийся в центре, раскинул руки в стороны и поднял лицо вверх. То же самое сделали его напарники, и сияние вокруг них исчезло. Кто-то присвистнул - стало хорошо видно, что пришельцы очень похожи на людей. Вот только ядовитая зелень покровов, непропорционально большие головы и ноги, ниже колен пропадающие в мутной дымке, портили впечатление.

- Разделим же радость служения, - сказал гость и медленно поплыл по воздуху прямо на группу первых лиц. Те молча расступились, открывая дорогу послу и двум его спутникам, последовавшим за ним с едва уловимым опозданием. Троица проплыла сквозь вождей, не остановливаясь, развернулась на сорок градусов и все поняли, что она направляется прямо к сопровождающим.

Человек в черном побледнел и сунул руку в карман, но, не успев ничего сделать, с тихим хрипом осел на землю, так и не вынув ладони из кармана мундира.

- А-а-а! - закричал оператор, оттолкнул от себя тележку с камерой и бросился прочь, закрывая голову руками. Его никто не останавливал, а послы Гваар-аш продолжали свое движение, с каждым метром спускаясь все ниже и ниже. Hаконец с тихим жужжащим звуком мутная мгла спала с их ног, и они пошли вперед нормальным, почти человеческим шагом - пошли медленно, с трудом. Их четырехпалые ноги явно давно отвыкли выполнять работу, связанную с физическим переносом тела, но они все равно упорно двигались вперед. Когда до группы сопровождения оставалось всего несколько метров, в воздухе растаял всеобщий изумленный вздох - чужаки опустились на колени и продолжили свой путь на коленях. Hе доходя немногим более метра, они растянулись в космодромной пыли в полный рост и ползли это расстояние, извиваясь длинными зелеными телами, ползли секунд двадцать, целую вечность.

Рубиновый огонек в правом глазу псевдо-Шульца лихорадочно мигал, фиксируя, как трое чужаков - послы расы, пригнавшей на орбиту Земли два "линкора", восемь "крейсеров" и четырнадцать "эсминцев", преодолевшей пока неустановленное, но очевидно чудовищное расстояние, лежат в пыли и целуют ноги истинным повелителям. Повелителям, оказавшимся на месте исторической встречи исключительно по традиции, повелителям, прихваченным сюда просто на всякий случай, для комплекта.

Мальчишке и девчонке едва ли старше десяти лет, держащимся за руки.