не принес. Случившееся напоминало банальную кражу. Повод к размышлениям давали всего лишь два факта. Их-то и решил выяснить Бирюков. - Тоня, если бы охранная сигнализация была исправна, смог бы преступник проникнуть в магазин через окно? - спросил он заведующую. - А почему бы нет? - удивилась Русакова. - Есть такие спецы - любую сигнализацию отключат. - В вашем магазине никаких признаков отключения мы не обнаружили. Значит, о неисправности сигнализации было известно тому, кто сюда лез... - А черт его знает! - вдруг вспыхнула завмаг. - Давайте рассуждать дальше... - спокойно продолжил Бирюков. - Забравшись в магазин, преступник сразу открыл ящик, где находились запонки и бутылка коньяка... - Может, он случайно на этот ящик наткнулся. - Может быть. Но, согласитесь, слишком уж подозрительная такая случайность. Русакова вроде бы растерялась. - Что вы имеете в виду? - Кражу совершил кто-то из осведомленных... - Например? - Например, тот, кто вчера заходил в магазин, когда вы делали выкладку товаров. - Кроме мужа, который помогал мне, в магазине никого вроде бы не было. Если его подозреваете, то как же он своего отца чуть не убил?.. Бирюков встретился с Русаковой, взглядом; - Тоня, мне надо знать: кто заходил в магазин, когда вы с мужем делали выкладку товаров? Вчерашний вечер был душным, дверь магазина наверняка вы открыли настежь. Так?.. - Ну, так. - Вспомните: может, кто-то заглядывал... Заведующая тяжело вздохнула и принялась вспоминать вчерашних посетителей. Русанова припомнила троих механизаторов, колхозного зоотехника и звеньевого кукурузовода. Все они "не вызывали ни малейших подозрений". После этого вспомнила, что пятиклассник Шура Востриков - братишка участкового инспектора Эдика - заглядывал в магазин и спрашивал: "Теть Тонь, новых лобзиков для выпиливания не привезли?" - Что ему ответили? - спросил Русакову Антон, - Сказала: "Нет, Шурик, в следующий раз привезу". Антону показалось, что заведующая умышленно вспоминает не тех, кого надо, и он снова задал вопрос: - Кто из подростков еще заглядывал? - Еще два парня заходили. Нельзя сказать, что подростки, но молодые. Ненашенские они; не из Заречного. - Как выглядят? - Одному, наверное, лет семнадцать, от силы - восемнадцать. Высокий, симпатичный, в новеньких штатовских джинсах. - В американских, что ли? - Ну, Я сразу приметила - такие джинсы редко на ком из деревенских увидишь. И рубашка тоже американская. Синяя, с короткими ружавами, - А другой что за парень? - Другой - среднего роста. Годами постарше. Вертлявый, разговорчивый. Выпивши был... Одет простецки... Белая футболка на нем была с картинкой и надписью "Ну, заяц, погоди!" - Что они хотели купить? - Тот, который в джинсах, спросил: "У вас сигареты "Мальборо" есть?" Я ответила, что сигаретами в продуктовых торгуют... - Русакова притихла и вдруг оживилась: - А другой - верно ведь! - коробку с "лордовскими" запонками увидел на прилавке и стал приценяться. А я убрала коробку и оказала, что торговать буду завтра... Парни сели на мотоцикл и уехали. - Кто из них управлял мотоциклом? - Который в джинсах. - А мотоцикл какой? - Без коляски. Толком через окно не разглядела. - Об охранной сигнализации разговора не было? - Нет, - поспешно ответила Русакова. Бирюков посмотрел ей в глаза: - Тоня, говорите правду... Заведующая потупилась: - Откровенно признаться, парень в футболке сразу показался мне подозрительным. Чтоб припугнуть его, я так это... между прочим, сказала мужу: "Знаешь, Миша, сегодня сторожу новых патронов к ружью привезла". А муж-то не понял, к чему это, и проворчал: "Ты давай-ка лучше начальство тереби, чтобы сигнализацию наладили". - М-м-да, - с досадой обронил Бирюков. В магазин заглянул Слава Голубев: - Антон Игнатьич, Боря Медников сторожа из медпункта привел...

2. В ЦИРКЕ ПО КАНАТУ ХОДЯТ...

Колхозный сторож Назар Гаврилович Русаков оформился на пенсию два года назад, но поскольку здоровьишко у старика еще было, то он продолжал охранять по ночам зернофуражный склад. Село Заречное располагалось в стороне от магистральной дороги. Воровством здесь не грешили. Поэтому, когда сноха попросила Назара Гавриловича присмотреть за магазином, старик без всяких яких согласился. В последний вечер перед дежурством Русаков почувствовал в правом плече "засевший от войны" осколок. Так бывало каждый раз при резкой перемене погоды от устойчивой жары к дождю. Опасаясь, не застудиться бы ночью, Назар Гаврилович, несмотря на июль, нахлобучил кроличью шапку и прихватил из дому брезентовый плащ. Ночь выдалась не по-летнему хмурой. Правда, брызнувший с вечера дождик скоро перестал, однако сизовато-серые облака затянули небо так плотно, что не проглядывало ни единой звездочки. Привычно поправляя сползающий с плеча ремень двустволки, Назар Гаврилович прохаживался между магазином и складом. Заречное постепенно засыпало. Около полуночи Русаков присел на чурбачок у складских ворот. Неожиданно в ночной тишине послышался треск приближающегося от околицы мотоцикла. Сторож прислушался, и ему показалось, будто у магазина мотоцикл заглох. Назар Гаврилович тяжело встал. Стараясь шагать потише, двинулся к магазину. Внезапно из темноты возник высокий парень и хрипловато спросил: - Батя, закурить не найдется? Русаков сдернул с плеча двустволку. - Ну-ка, топай отсюда! Парень испуганно отскочил в сторону и скрылся в темноте. Русаков настороженно подошел к магазинному крыльцу, напряг зрение. Возле стены стоял мотоцикл, а в оконной раме как будто бы чернела дыра. Старик не успел еще сообразить, что предпринять, как земля рванулась из-под ног и стремительно опрокинула его навзничь... - Это ж он, окаянный, кирпичом по голове меня огрел, - с обидой проговорил Русаков, снял с забинтованной головы шапку и протянул ее Бирюкову: - Во, глянь, сыпок, тут даже кирпичный след остался. Бирюков внимательно осмотрел на шапке мех - в нем действительно застряли буроватые крупинки раскрошившегося кирпича. Притишпие старики понятые переглянулись. Один из них назидательно вымолвил: - Тебе, Назар Гаврилыч, надо было немедленно по ворюге дробью пальнуть! - Легко, Григорьич, такое сказать... - Русаков сплюнул. - Если б, к примеру, на войне фашист предстал передо мной, одним разом его на тот свет отправил был. А тут же, чую, наш парнюга... Разве поднимется рука в своего человека заряд выпустить?.. - Ясно дело! - солидным басом изрек другой старик и ухмыльнулся в седую бороду. - Вот, ядрена шишка, этот парнюга по-свойски и раскровил тебе голову. Сторож махнул рукой: что, мол, после времени пустое обсуждать. Бирюков, возвращая ему шапку, спросил; - Дальнейшее не помните? - Ну, как же! Помню. Окончательно-то сознание потерялось после выстрела. Чтобы тревогу поднять, дуплетом