уцелеть. Уцелеть и окрепнуть. — Его голос сорвался. — Скоро всё изменится…

Гипнос сжал ладонями виски и застонал. Никогда раньше он не чувствовал такого. Его, словно что—то разрывало изнутри. Казалось, что его органы пожирали сами себя. Он горел, но не чувствовал жара. Впервые за всю свою длинную жизнь он испытывал такое бессилие! Он был когда—то богом, а сейчас он — обычный человек, со всеми человеческими чувствами и слабостями.

— Брат, как же я без тебя?! — Спрашивал он, но Танатос уже не слышал его. Он был ещё жив, но находился где—то в другом месте.

Вероника заплакала. Слёзы, которые она всё это время сдерживала, наконец—то вырвались наружу и от этого стало немного легче.

— Брат, может быть ты хоть сейчас откроешь мне тайну? — Умолял Гипнос. — Я хочу знать, что там будет с тобой! Я хочу знать, что мы ещё встретимся!

— Умножающий знания — умножает печали. — Почти неслышно, одними только губами ответил Танатос, теряя сознание.

— Что, уже всё? — Испуганно спросила женщина. — Ему совсем ничем нельзя помочь?

Бог Сна горько вздохнул:

— Мне кажется, что он и сам этого не хочет. Он слишком долго жил и слишком многих успел убить. Теперь он хочет отдохнуть. Как ты думаешь, Дэвакан существует?

Вероника вздрогнула, что ещё за странный вопрос? Она вопросительно посмотрела на бога Сна и тот понял, что его вопрос женщине не понятен.

— В одной из восточных религий существует такое понятие, как Девакан, мы в него тоже верим, так намного легче. Считается, что это своеобразный отдых между реинкарнациями. Там сбываются все самые возвышенные мечты человека и там рядом с ним те, кого он искренне любил, независимо от того, живы эти люди или нет.

— Красивая сказка, — вздохнула Ника.

— Но мне хочется в неё верить.

Танатос открыл глаза, взгляд его вдруг прояснился и он прошептал:

— Ги, нет ничего…

И это были его последние слова. Тело бога Смерти обмякло. Гипнос отвернулся, чтобы Вероника не видела его слёз или потому, что не сам не хотел смотреть на мёртвого Танатоса, ему хотелось запомнить его живым. Но хоронить своих мёртвых должны живые и бог Сна вновь наклонился над мёртвым богом Смерти, что-то прошептал ему на ухо и Танатос вдруг вспыхнул ярким весёлым пламенем. Он сгорел так быстро, что Нике даже не верилось в это.

— Вот и всё, надо возвращаться к тебе домой, — устало сказал Гипнос, я обещал о тебе позаботиться.

Вероника удивилась тому, как внимательно рассматривает её лицо брат Танатоса, как будто видит её впервые. Она смутилась и опустила глаза. Что это с ним такое?

— А, знаешь, ты ведь на него чем-то нему неуловимо похожа, — наконец вымолвил он, — что-то есть в тебе такое.

Он взял её за плечи, повернул к большому старинному зеркалу и легонечко подтолкнул. Через мгновенье они оба оказались в квартире у Ники. Гипнос что-то такое сделал и усталая женщина уснула таким крепким сном, каким не спала никогда.

— Отдыхай, а у меня ещё есть дела. Очень важные дела!

В глазах у бога Сна плескалась ярость, которая требовала немедленного выхода. Он потрепал по голове печального Упуата и сказал волку грустно:

— Твой друг мёртв. Что собираешься делать?

Упуат и без этих слов всё давно уже понял. Сидя в квартире Вероники, он почувствовал тот смертельный удар, который получил его хозяин и друг. Почувствовал настолько ясно, как будто это его самого пронзило копьё Одина. Волк задрал голову в потолок и завыл так тоскливо, что все собаки из соседних дворов залились звонким лаем.

Гипнос повернулся к зеркалу и тут же отпрянул, потому что из него вышел некто, одетый во всё чёрное в надвинутой на глаза бейсболке.

— Опять ты! — Непроизвольно вырвалось у Ги. — Чего тебе?

Гость снял кепку и одарил бога Сна белоснежной улыбкой.

— А ты невежлив. Это ведь я вас всех спас. Но здесь я нахожусь по другой причине. Догадываюсь, что ты собираешься делать.

— А я и не скрываю, — ответил бог Сна с вызовом, — я разворочу всю лабораторию вневременья и эти твари не смогут больше продлевать свою никчемную жизнь. Постепенно вымрут все! Видишь, я даже не думаю их убивать, сами скопытятся со временем.

Сатана рассмеялся.

— Да, Ги, ты гуманен. Действительно, зачем кого-то убивать, если за тебя это сделает время?

Незваный гость задумался и потом вдруг сказал:

— Эти дикари оказались умнее атлантов. Они вовремя отказались от магии. Конечно, случилось это вовсе не потому, что они такие уж осторожные и предусмотрительные — обыкновенная борьба за власть, но всё же…

Гипнос не мог понять о чём это разглагольствует Сатана, но терпеливо ждал объяснений.

— Да, дружок, им помогли их новые религии. Понимаешь, когда они стали в угоду новым богам разорять свои капища и крушить своих привычных идолов, прежние служители культа, конечно же, сопротивлялись. И вот, чтобы раз и навсегда избавиться от этой угрозы, магию объявили бесовским делом и пригрозили за это геенной огненной. А кто в те старые и не очень добрые времена занимался чародейством? Правильно, жрецы в основном. Как видишь, сработало!

Гипносу было наплевать на всё это. Атлантиду он не помнит, для него это всего лишь забавная сказка, поэтому жалеть о ней не имеет смысла. Всё, чего он хочет, так это срочно лишить оставшихся в живых богов возможности отправляться во вневременье и бесконечно долго продлевать свои поганые жизни! Он даже зубами заскрипел, вызывая у Сатаниэля смех.

— Успокойся, теперь те, кто остались надолго забудут о вас — власть делить будут.

И всё же Гипнос решил попытаться.

…В резиденции богов всё изменилось. На месте здания собраний лежала огромная груда камней, везде царил беспорядок и уныние. Бог Сна почувствовал неловкость за то, что участвовал в этом безобразии, но тут же оправдал себя и своих друзей — другого выхода просто не было.

Первым, кого он встретил, был Ра! Бог Солнца оказался живучим. Сейчас он вновь был молод, грустный такой маленький мальчик. Ра подошёл к Гипносу и тихо сказал:

— Ты будешь мстить, бог Сна? Не надо. Я готов согласиться, что мы перегнули палку. Мы оставим вас всех в покое, если ты не станешь делать то, что задумал.

— А откуда ты знаешь, что я задумал?! — Взорвался Ги — Вы убили моего брата!..

Ра печально улыбнулся и произнёс:

— Мы никого не собирались убивать, так вышло и вы сами в этом виноваты. Всё пошло не так, как задумывалось.

Да, всё пошло не так! Одна мразь испортила такой хороший план. А ведь была возможность избавиться от Мары! Как можно было верить этому предателю? Гипнос смотрел в лицо этому ребёнку-старику и понимал, что не сможет осуществить свой дьявольский план. Как? Среди богов, да