держался на ногах, но старался не показывать виду. Всё напряжение последних дней, все мои сомнения и метания теперь давали о себе знать. Хотелось послать всех к чёрту и завалиться спать, но дело ещё не было завершено, к тому же у меня остался последний вопрос к Ридге и я поспешил его задать.

— Скажи, кто такие эти риши, о которых ты говорила? — Спросил я, распахивая перед нагами дверь своей каюты.

— Это такой смешной народец, который добился многого на пути познания устройства этого мира. Они настоящие волшебники и это не смотря на их жалкий вид. Маленькие, хрупкие, бледные с огромными чёрными глазами.

Она описала Йёсу. Почему-то я совершенно не удивился её ответу, что-то подобное вертелось у меня в голове всё это время. Теперь появилась ещё одна проблема. Не решил одну, а тут и другая на подходе. Если так пойдёт и дальше, то домой я смогу вернуться не скоро. Настроение слегка испортилось, но, приняв мудрое решение, не распыляться на всё сразу, я вздохнул и, вежливо предложив гостям присесть, задал очередной вопрос:

— Куда летим, леди и джентльмены?

— В смысле? — Не оценил моей шутки Нил.

— Я говорю, что карета уже подана, осталось только уточнить маршрут.

Я сидел, как на иголках. Уверенность в том, что мне удастся одурачить нагов, таяла с каждой минутой. Да, корабль мой, да ошейник фальшивый, но что будет, когда эти двое поймут, что я вожу их за нос и возьмутся за меня серьёзно? Об этом даже думать не хотелось, ведь задавят же, как котёнка.

— На орбиту лети, глупое ты существо! — Приказал Ниланаг, теряя терпение. — К астероидам.

Я пожал плечами.

— Как скажешь, так и будет, — изображая абсолютную покорность, сказал я, но мне так и не удалось убрать из своего голоса сарказм и Ридга это уловила сразу.

— Олег, — прошипела она, — прошу тебя, не делай глупостей. Мне не хотелось бы тебя убивать, но, сам понимаешь, в интересах дела, я вынуждена буду сделать это, если ты начнёшь самовольничать.

Боится! Она меня боится, но не хочет показать это. Эта мысль приятно щекотала моё самолюбие. Вот вам и червяк, вот вам и животное! И ведь я ещё ничего не сделал, всё впереди! И в то же время на душе было тревожно. Надо бы всё обдумать, но времени нет, а значит, придётся мне действовать по обстоятельствам, а здесь возможно всё, что угодно. Остаётся только надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

— У меня тоже есть один вопрос к тебе, — вспомнила нагиня. — Надеюсь, что ты ответишь так же честно, как я?

Я сидел, как на иголках. Пальцы сами по себе выбивали дробь по поверхности стола. Скоро орбита, а там всем придётся сбросить свои маски. «Только не это! — услышал я у себя в голове голос Вирки. — Так ты нас всех угробишь. Умоляю, будь осторожнее! Прежде, чем что-то предпринять, хорошенько подумай». Как будто, у меня будет достаточно времени на это «хорошенько подумай».

— Олег, расскажи мне про эти твои мыслеформы. Как ты это делаешь? Мы всегда готовы учиться, — голос Ридги звучал вкрадчиво и почти нежно. Ниланаг даже дёрнулся, как будто от удара током, но от нападения воздержался. Я бы на его месте поступил так же. Шутка ли, если со мной что-то случится, то корабль станет неуправляемым. Перспектива, скажем прямо, далеко не радужная.

Я смотрел на этих двоих и думал лишь о том, а не рановато ли мне исповедоваться? Сейчас они полностью в моей власти, но, когда поймут, что я не собираюсь выполнять их приказы, неизвестно, что они предпримут, особенно этот сумасшедший Нил, который уже готов был лопнуть от злости.

Вот в иллюминаторе показался алмазный астероид. Теперь я смог разглядеть его во всей красе. Но этой самой красы, как раз, и не было. Алмаз всегда представлялся мне чем-то ярким, сверкающим, но за бортом моего корабля ничего подобного не наблюдалось, лишь тёмная бесформенная каменюка, размером с футбольное поле, серая и скучная.

— Он точно алмазный? — Спросил я с сомнением. — Не похоже.

— Алмазный, только на его поверхности скопилось много пыли. Мы их выискивали везде, где только можно. Калук был одержим этой идеей, а с ним не поспоришь, — она злорадно усмехнулась, вспоминая, что случилось с её братом.

— Я кое-что не понял, — голос у меня был спокойным, хотя сердце билось, как сумасшедшее — ты говоришь, что амрита распределяется неравномерно и от этого зависит продолжительность жизни человека, так?

— Ты всё правильно понял, — согласилась нагиня.

— Но тогда получается, что надо просто сменить место жительства, чтобы продлить свою жизнь, да?

Женщина рассмеялась и энергично замотала головой.

— Нет, Олег, не так. Совсем не так! Амриту ребёнок получает в первые дни жизни, потом срабатывает некий невидимый клапан, который перекрывает амрите доступ, это приблизительно то же, что и крышка на бутылке. Сколько получил сразу, столько и будет. В течение года она ещё продолжает накапливаться, но в очень малых количествах, таких малых, что они особой роли уже не играют. А, когда родничок у младенца зарастает, то амрита перестаёт поступать вообще. Чтобы сорвать этот клапан, необходимое очень большое количество амриты, такого в природе не существует. А вот эти самые астероиды накопили уже достаточно, чтобы подарить нам бессмертие. Если удастся избавиться от клапана, то амрита будет постоянно наполнять нас. Понятно? А теперь потрудись ответить на мой вопрос.

Ну, что ж, теперь всё действительно всё стало ясно. Пора начинать!

— Вообще-то, Ридга, я тебе соврал, — с видом нашкодившего школьника признался я. — На самом деле это никакие не мыслеформы. Это вирус. Он живёт во мне и позволяет создавать всё, что угодно. Жить он может только во мне. Этот корабль — тоже вирус, вернее его производная. И мой друг, которого вы уже дважды убивали, он тоже не человек. Вот так.

Потом я подробно объяснил, что такое Вирка и как он работает. Невольно поймал себя на мысли, что говорю о нём, как о чём-то неодушевлённом и сразу же испытал неловкость. Ведь это странное существо столько раз спасало меня!

Воцарилось гробовое молчание. Ей, Богу, на кладбище веселее. И лица у обоих стали такие странные, как у восковых кукол — совершенно не живые. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, взгляд стал неподвижным и даже ресницы не вздрагивали. Народ безмолвствовал. Я даже струхнул немного, не понимая, что же происходит. Длилось это несколько минут, потом Ниланаг вскочил с места и ринулся ко мне. Не знаю, что бы он со мной сделал, если бы Ридга не остановила его.

— Успокойся, Нил, ничего страшного не произошло. Интересная информация и только. Есть над чем подумать, но не сейчас. У нас ведь по плану другое дело намечено. Олег, нам надо сесть на этот