что хочет скрыться от этого взгляда…

Он был там… девушка, со сто процентной точностью знала это.

Макс…

Ее окружал шепот его безумия…

Он заполнял ее разум…, окутывая Элен.

Почти отрывая от реальности.

Заглушая голос преподобного, который стоял подле.

Уговаривая встать и выйти в ночь…

Не давая понять сути вопроса, лишь позволяя наблюдать за движением губ человека в сутане.

Этот мужчина…

Ох, нет, дьявол все забери, вампир… наблюдал за Элен из темноты!!

Боже, за что же ей это?!

- Вы ранены? Вам плохо? Вы меня слышите? - Немолодой священник настойчиво пытался привлечь внимание девушки, не уверенный, очевидно, что она пребывает в сознании.

Но, она, все же, была при разуме…, пока еще.

И именно потому, девушка убежала… не так ли?

- Не ранена, кажется… - Слабо прошептала Элен, так и не находя в себе сил отвести глаза от проема двери, от наступающей ночи, от… - Я не знаю точно. Я… просто упала. Устала очень.

Священник опустился на пол рядом с девушкой, стараясь нащупать пульс на ее руке, что, вполне вероятно, было не так и сложно, несмотря на ее истощение.

Элен казалось, что ее сердце, сейчас выпрыгнет из груди.

Только…, от бега ли…?

Но, стоило пальцам священнослужителя коснуться ее руки, как резкий порыв ветра толкнул дверь, в которую Хелен упиралась ногой.

Пастор вздрогнул от того, что ему, наверное, послышалось в этом, внезапном порыве почти ураганного шквала…

Но Элен знала точно, что ни ей, ни священнику - не померещился этот рев…

Она толкнула дверь ногой, расходуя на это все оставшиеся у нее силы.

Вслушиваясь в гулкое эхо этого стука в пустоте зала костела.

Зная, что, по запекшейся уже, крови на ее лице, текут горячие дорожки слез, прочерчивая причудливые узоры…

Вздрагивая от глухих звуков ударов стихии по стенам церкви…

Он же не мог попасть сюда…, правда?!

Наверное, не мог.

Иначе, уже был бы здесь, а не бесновался снаружи,… у девушки не было сомнений в этом… Или, все же…?

- Не могли бы вы мне помочь добраться до монастыря в Сен-Круа? - Поднимаясь с пола на колени, спросила Элен у, все еще, испуганно смотрящего на дверь, священника.

- Зачем вам туда, дочь моя? - Недоуменно спросил пожилой человек, проводя по лицу рукой.

Скорее всего, в попытке убедить себя, что это все - игра его воображения. Что ж, девушка вполне могла понять его. Сама испытывала подобное желание.

Просто, она знала, что это не поможет.

- Я хочу стать послушницей. - Ответила она, понимая, что сил на то, дабы принять вертикальное положение, ей не хватит.

А потому, приняв помощь священника, она побрела по проходу, опираясь одной рукой на его плечо, а другой, перехватывая спинки, стоящих в ряд скамей…

Продолжая вздрагивать, от неистовых ударов ветра о стены здания. Вслушиваясь в нестройный перезвон, встревоженных его порывами, колоколов.

- Какая буря разыгралась. - Покачал головой священник, так же, прислушиваясь к тому, что творилось на улице. - Вам повезло, что вы успели добраться до церкви дитя мое. Я так понимаю, вам больше некуда идти? - Мужчина посмотрел на Элен, стараясь передвигаться как можно медленнее, видя, что у той просто нет сил, на следующий шаг, и она, едва переставляет ноги.

- Некуда. - Кивнула она, облизывая пересохшие губы, понимая, что глотает свои слезы и… эту кровь… - Но мне очень надо добраться туда. - Крепко вцепилась Элен в руку священника, не в силах скрыть свой испуг… потому что, вспомнила этот вкус…

- Успокойтесь, милая. - Священник остановился, давая ей возможность передохнуть.

- Я постараюсь вам помочь. Если это так важно для вас.

- Очень важно. - Элен отпустила руку пастора, ухватываясь за спинку скамьи и, не обращая внимания на то, что мужчина потянулся, в попытке ее подхватить, едва не падая, сделала несколько шагов, практически рухнув к алтарю.

Священник остановился.

Он не собирался мешать.

Всякий человек имел полное право обратиться к Богу в этом месте.

Только вот, пожилой священнослужитель не мог понять, отчего так рыдает эта девушка, размазывая слезы и кровь по своему лицу, упираясь в него сложенными руками и шепча молитву "Милостивый Бог"…

Глава 2

Месяц назад, замок Максимилиана, после совета у Михаэля…

Она еще спала.

Наверное, он истощил ее сильнее, чем думал.

Не то, чтобы это должно было волновать его…

Макс присел на пол, рядом с лежащей Элен, которая так и куталась в покрывало. То, которым вампир укрыл ее, уходя несколько часов назад.

Когда она… Элен…, ела в последний раз?

Явно, до того, как он украл девушку у Ротана.

Значит, прошло, как минимум, двое суток.

Вампир не помнил, как часто должен питаться человек, чтобы не ощущать дискомфорта…но, казалось, чаще, чем раз в три дня. Однозначно.

Максимилиана не интересовало, когда и как питаются его игрушки,… он помнил, как говорил нечто подобное Михаэлю несколько дней назад.

И, совершенно точно, его это и не должно было интересовать…

Но, дьявол забери все!!

Это, все же, волновало Макса!!

Будь проклята эта, выбивающая опору из-под его ног, тишина безумия сумасшедшего вампира!!! Пропади она в бездне!

Вампир, уже почти жалел, что убил Аристарха, даже на миг, допуская разум в свои мысли.

Он не хотел так жить!

Не желал думать о подобном!

Мастера не должно интересовать, что хочет и чувствует его жертва!

А, именно ею и была эта, спящая на полу его замка, девушка…

Жертва…, игрушка…, забава… которую, у кого тут могли быть сомнения в подобном?, он обязательно сломает…

Макс потянулся к ее кресту, болтающемуся у его ладони.

Вампир, носящий крест…, ха-ха, кто мог усомниться в том, что ему недостает разума?

И, похоже, в придачу к уму, Мастер испытывает недостаток в воле…

Какого черта, он не выбросит эту безделушку?! Отчего, таскает с собой этот… ее … крест?!

Стоило избавиться от него…, разве может быть у Вечного недостаток в выборе путей причинения себе боли?

Совершенно точно - нет.

Так, почему же он сосредоточился на этой форме?

Пекло!!

И все же… все же…

Легкий вздох Элен, приковал его глаза к лицу девушки.

Она не казалось счастливой и довольной.

Определенно, нет.

Даже во сне…

Бездна!! Кто сказал, что это его беспокоит?! Он не для счастья собирался использовать Элен.

Не для ее, по крайней мере.

Мужчина, с удивлением, смотрел, как его рука, словно, в обход разума вампира, потянулась к лицу спящей…

Казалось, время замерло для сумасшедшего, поломанного вампира, когда, его пальцы, едва прикасаясь, дотронулись до скулы Элен…

Он замер,… боясь,… опасаясь, не желая, чтобы вес его