если, все-таки, это была Рута? Увидела, закипела от ревности и сама или еще, не дай бог, с мамашиной помощью отомстила?
Я стоял посреди улицы и ломал голову над происками неизвестных врагов. Одно можно сказать: все мои неприятности от женщин. Из-за Наташки со шпаной связался, потом Рута влипла, тоже «весело» было. А теперь — Кэт. Нет, это она меня сюда доставила, точно. Только я убедился, что слежки нет, она объявилась. И я хорош, ас сыскного дела.
Через секунду меня занимали уже другие проблемы. Я увидел вывернувшую из-за угла странную процессию. Впереди в обтрепанной красной накидке с белыми крестами на груди и спине шел скелет. Да-да, скелет. Бело-желтые кости, череп с пустыми глазницами… Как он ходит, что он видит?
За скелетом вереницей шли пятеро хмурых людей: трое мужчин и две женщины в самой… гм… разнообразной одежде. На шеи пятерых была петлями накинута общая веревка.
Процессия прошла мимо меня, стоящего с отвисшей челюстью, и остановилась у одного из домов. Скелет бросил на землю конец веревки, открыл калитку, прошел к зданию. Подойдя к дому вплотную, он засветился сиреневым светом и… прошел сквозь стену. Секунд через тридцать дверь распахнулась, он появился на пороге. Костлявая образина тащила отчаянно сопротивлявшуюся женщину в изодранной рубашке.
Высокая, плотного сложения женщина не могла противостоять усилиям непонятного, чуть ли не просвечивающего насквозь существа. Скелет волок пленницу абсолютно без усилия, как это делал бы какой-нибудь мощный механизм. Вопль стоял жутчайший.
Я почувствовал себя как на просмотре объемного, да еще и с запахами, фильма ужасов. В дырах ночной рубашки мелькнула белая грудь, ягодицы. Фильм ужасов, да еще и с элементами эротики. Но ведь у скелета не видно никаких признаков пола.
Вопль был хуже всего. В фильмах так не кричат. Я находился в очень-очень реальном мире. Что делать? Вмешаться? Я огляделся. У дома напротив во дворе стоял здоровенный парень и наблюдал за действием без малейшего любопытства или чувства сопереживания на лице. Та-ак, аборигены в курсе, им это не в новинку. Вмешаться? Ведь потом даже не смоешься, Дом далеко.
Веревочная петля, накинутая на шею женщины, мгновенно остановила вопли и сопротивление. Теперь все пленники выглядели одинаково.
Внезапно из распахнутой двери выскочил-вывалился мужчина в исподнем с лопатой в руках и кровоподтеком в пол-лица. Он поднял лопату как топор и, пошатываясь, кинулся на скелета. Образина дважды взмахнула бичом, до этого висевшим на каком-то подобии бедра. Первый удар перерубил лопату. Второй сломал мужчине ногу. Хлынула кровь, треснула кость, и ее острый обломок разорвал кожу. Раненый с воем свалился на землю. Скелет равнодушно отвернулся и пошел как ни в чем не бывало, ведя за собой невольничий караван.
Да-а. Ну и скелеты здесь. Пожалуй, подерешься с таким… Движимый каким-то извращенным любопытством, я пошел за прецессией. Одно мне стало ясно. Попал я сюда через седьмой этаж. Это не иная история, не иное время и не иная планета. Это вымышленный мир. Сто процентов. Значит, Кэт с седьмого этажа? Или тот, кто ее послал. Но мне нечего делить ни с кем из семиэтажников. Чья-то наводка? Чья?
На противоположной стороне улицы появился еще один скелет с пленниками. Шли они навстречу нам, а накидка на том скелете была салатная с какими-то закорюками на груди и спине. Скелеты поприветствовали друг друга взмахами рук и продолжали свой путь.
Я брел, продолжая ломать голову. Мое подозрение упало на несколько мгновений морального самоедства рядом с Домом Книги. После этих мгновений все и началось. Словно высшая сила с ногами влезла в мою жизнь, распорядилась мной как беспомощной марионеткой, персонажем своего безумного сценария. Может, это экзамен на зрелость? Что я стою без Дома? Вечно мне кто-то помогал, даже в безнадежных ситуациях. То Ветер, то Юмор. А вот теперь, парень, выкрутись сам. Без помощи Бога с Машины.
Мимо прогромыхала телега, запряженная вполне земной лошаденкой. И старичок-боровичок тоже вполне земной. Вообще, райский уголок, дачное место, если бы не скелеты проклятые.
Я остановился! Работа матери! Скелет на велосипеде! Но какая связь? Неужели мать меня?.. Ну, нет. Она же никого не знает и ни в чем не разбирается.
Я решил не преследовать процессию. Ну их. Надо получить какую-то информацию. Слава богу, хоть в англоязычный фильм или роман засунули. Могли в японский, китайский… Интересно, а живопись как-то связана с языком? Или Кэт просто домыслила мир картины?
Я подошел к первому же встречному, пожилому опрятно одетому мужчине с ящиком в руках.
— Скажите, пожалуйста, здесь есть поблизости большой город?
— Большой… — Мужчина отвечал вполне дружелюбно, просто надолго задумался. — Очень далеко. Вниз по реке — две недели плыть. Наш город самый большой в провинции. Шестьдесят тысяч жителей, может быть, и больше.
«Вот это да, — подумал я, — домики до горизонта, точно. Но должно же здесь быть хоть одно высокое здание! Например, церковь. Или электростанция. Провода же есть. Мне бы только до лестницы добраться…»
— А есть здесь поблизости какое-нибудь высокое здание? — спросил я.
— Что? — Дружелюбие собеседника мгновенно испарилось. — Еще сам Великий император Лентяй Первый запретил строить дома выше дюжины футов под страхом мучительной…
Договаривал он уже отвернувшись и направляясь быстрой трусцой в сторону, противоположную той, куда шел.
Вот это да! Какова империя Первого Лентяя или его наследников? Дела-а-а… Что-то у него не то с именем. Что? Лентяй по-английски лэйзибоунз. Дословный перевод сказанного стариком — ленивые кости. Как понимать: скелет — император?
Меня засунули в жестокий мир. Засунули всерьез и надолго. Бессмысленно гадать, кто и зачем. Надо искать выход. Искать, искать, искать, не надеясь на чудо и внезапный подарок судьбы. Этот мир создан по тем же законам, по каким создаются все художественные произведения. А ни один автор не в силах предусмотреть все. Моя задача — обнаружить чужой просчет.
Кстати, какой палач не захочет посмотреть на мучения жертвы? Надеюсь, и загадочный сценарист навестит свои угодья. Буду ждать. Ведь он же не Юмор, и он не растает в моих руках. Добро пожаловать!
ЛитВек: бестселлеры недели
