бурно развивающимся и помаленьку расширяющимся Милерумом и прагмитичным союзом капитанов, по-прежнему не желала признавать серебряные крылья, но сдавала одну позицию за другой. Нелегко приходится тоталитарной организации, утратившей свою разведывательную часть, пусть даже не больше трети разбежавшихся после смерти Харсия воздушников явилось к Восу под крыло. Ещё несколько приняли покровительсво Зерионы, а трое, по слухам, поступили на службу к риуну Шангсу. Завоеватель успел изрядно расширить свои владения, ловко полльзуясь договором с Милерумом и тяжёлыми временами, наступившими для вольных городов.

Вопреки всем ожиданиям, Диш не спился, и даже стал гораздо умеренней в своих пристрастиях. Лер открыл в себе талант к пению, и сейчас любой пир заканчивался не свинской попойкой, а песнями, как импортными, так и местного разлива, гораздо менее складные, зато понятные. Пелись, правда, эти песни на мотивы земных, а то и вовсе тянулись на одной ноте, но пользовались немалым успехом. Сейчас никого уже не удивишь ежевечерними концертами, транслируемыми на всю крепость.

Вос выбрался на верхнюю площадку башни и осмотрелся. Здесь, на вершине башни магов, было столько воздушных линз, линий передач и каналов связи, что только оюному из местных обитателей было под силу разобратся в этой мешанине. Это не сторожевая, для которой магические подзорные трубы делал он сам. Теперь часовые могли осматривать местность на многие километры окрест, и каждый обитатель башни минимум раз взбирался на верхотуру, чтобы полюбоваться панорамой.

Ну вот, так и есть! Среди прочих, криво слепленных, расползающихся заклинаний, заботливо прикрытая иллюзией (как будто она способна обмануть хоть кого-нибудь из обитателей башни), обнаружилась "воздушная катапульта". Синорус терпеть не мог это заклинание, используюемое юными хулиганами, чтобы взлететь на сотню-другую метров, и получить побольше времени на формирование крыльев. Несмотря на предупреждения, ругань, периодические репрессии, отсидки в карцере и даже угрозы выгнать из университета, юные воздушники с упорством, достойным лучшего применения стремились к небу. Это было похоже на наркотик, взмывая вверх, ученик испытывал столько удовольствия, что мирился с неизбежным падением, зачастую, стиркой штанов, если товарищи не сумели поймать и нарушитель падал вплоть до воздушной сети, растянутой на уровне второго этажа.

Вос воровато оглянулся — не видит ли кто, и ступил в сжатую спираль. Всё равно Синорус обнаружил бы и развеял, зачем пропадать хорошему заклинанию?

В последний момент два верхних витка переплелись, спираль перекосилась, и мага швырнуло гораздо резче, чем предусматривало заклинание, и не вертикально вверх, а под углом.

— Засранцы! — Без особой злобы пробурчал Вос, поспешнее, чем предполагал, формируя крылья и в последний момент огибая сторожевую башню. Глаза часовых, которых обдало порывом ветра, чуть из орбит не повылазили. Хотя, может, кто-то из юных негодяев именно на сторожевую и хотел перепрыгнуть. Надо будет разобраться, и смягчить наказание поощрением. В любом случае, у тех, кто ещё не мог даже смягчить падение, хватало мозгов "катапультами" не пользоваться.

Сверху окрестности были, как на ладони. Сам замок почти не изменился, но ближайшая деревня быросла едва ли не втрое, а у самой реки на невысоких сваях стояло несколько добротных домов — обиталища первых на всю округу рыбаков. Ещё ближе к замку была сооружена аккуратная пристань, и даже небольшая верфь, сейчас занятая почти достороенным кораблём. Точнее, сам Вос считал, что корабль уже вполне готов, но любой уважающий себя капитан не успокоится, пока каждый квадратный сантиметр драгоценного судёнышка не будут снабжён соответствующим заклинанием.

Возле верфи спокойно паслись четыре гигантских быка, а чуть дальше сидели четыре лиму, всем своим видом выражая безмерную скорбь. Всё ясно, Сидона опять вдрызг разругалась с охраной, и забралась в реку помогать подружкам.

Маг быстро спикировал к судёнышку, наслаждаясь как скоростью, так и музыкой воздушных перьев. Он не был согласен с Синорусом, склонным едва ли не обожествлять воздух, и приписывать песням ветра особое значение, которое обязательно надо понять, но поддерживал идею записывать симфонии полёта, и с удовольствием посещал концерты, временами устраиваемые вторым преподавателем.

Завидев мага, горе-телохранители вскочили на ноги и дружно загалдели, жалуясь на упрямую лери, её подружек из союза Капитанов, дурацкий корабль и даже на безмятежные воды Дуоны. Мало кто из лиму научился плавать, довольно резонно утверждая, что там, где глубоко для быка, и хозяину его делать нечего.

Вос отмахнулся от вояк, и аккуратно приземлился на палубу, с удовольствием вдыхая запах свежеобработанного дерева. И пусть это первое, построенное в Милеруме судно почти вдвое короче океанских посудин, но и толще почти вдвое, с малой осадкой и даже без мачты. Настоящая речная баржа на магическом ходу, спроектированная специально для Дуоны. Материалы для обычных кораблей капитаны предпочитали сплавлять по реке к своим верфям, но лиха беда — начало.

Воздушные перья прошлись по поверхности воды, порождая бесчисленные круги и необычную музыку. Другого способа привлечь внимание увлечённых подводной работой дам просто не существовало.

Сначала одна, потом ещё две мокрые головы появились из-под воды. Светловолосая ловко вскарабкалась на палубу, и одним заклинанием выжала всю воду из волос и одежды. Теперь только расчесаться — и никто не узнает, что лери опять занималась неподобающими её званию вещами.

Одна из девушек скромно потупила взор и нырнула вновь, другая прожгла мага яростным взглядом. Вос ухмыльнулся и насмешливо поклонился будущему капитану речного судёнышка. Могла бы и не злиться, феминистка феодальной эпохи, если бы не предложенная им возможность, ей бы и такого судна не видать, хотя упрямая девица не раз и не два уже доказала союзу Капитанов свои возможности.

— Объявился, наконец? — Добродушно хмыкнула Сидона. — Как запрёшься в своём кабинете, по три дня не видно! Наверное, даже последних новостей не знаешь? Эта твоя… Зериона (только воспитание заставило лери опустить самые экспрессивные выражения, вполне заслуженные магичкой) тоже пристань строит! Вот перехватит у тебя договор с Капитанами, будешь знать!

— Фаргон нам не конкурент, — Спокойно возразил Вос. — У них нет строевых лесов, да и рудники там бедные. Да и этот корабль, если помнишь, наполовину твой!

Глаза "русалки", всё ещё болтающейся у борта, выразили нешуточную обиду. Не один год ещё придётся мотаться по