тут же отметили, что у него недовольный вид.

— Я рад, что у тебя есть время на разговоры, — отрывисто бросил он Джеку. — Может, мне попросить стартера, чтобы он на десять минут отложил забег, в котором участвует Мейджик? Иначе ты не успеешь ее подготовить. В конце концов, мы ведь не хотим портить твою личную жизнь, а?

— Я уже бегу, мистер Паттерсон! — крикнул Джек.

— Он что, всегда такой? — поинтересовалась Холли.

— Да, в последнее время его лучше не злить, — Джек поморщился и вздохнул. — На конюшни обрушилось много неприятностей. И вообще, мне пора бежать к Мейджик.

— Что она собой представляет? — спросила Белинда.

— Высший класс. И вообще, если хотите выиграть, сделайте ставку на нее в самом последнем забеге. Это наша самая лучшая лошадь. Вот только она больше не будет нашей, если выиграет.

— Почему? — удивилась Холли.

— Эти скачки одновременно служат аукционом, — пояснил Джек. — Призовая лошадь автоматически выставляется после забега на продажу. Кто-нибудь обязательно купит ее — ведь она может многое. И вообще, на этих скачках это единственная лошадь, которая находится в отличной форме.

Холли, Трейси и Белинда переглянулись и внезапно засмеялись. Ведь именно на это они и надеялись весь день: узнать, на какую лошадь точно можно сделать ставку. Но это значило, что теперь им надо отыскать мистера Адамса. Он и заплатит за них деньги.

Мистер Адамс выслушал план Детективного клуба и нахмурился.

— Вы хотите пойти на такой большой риск, поставив на лошадь тридцать фунтов? — спросил он.

— Па, это вовсе не риск, — заверила его Холли.

— Нет, тут мы совсем не рискуем, — поддержала ее Белинда. — Ведь информация получена, так сказать, из первых рук, от морды лошади. Или по крайней мере со слов парня, который за ней ухаживает.

Мистер Адамс покачал головой.

— Все-таки я не уверен, что мне стоит соглашаться на такой риск. Сумма слишком большая.

— Но, папа, тебе придется это сделать. Ведь мы пока еще недостаточно взрослые, чтобы сделать это самим. — Холли ласково взяла отца за руку и заглянула ему в глаза. — Пожалуйста, папочка!

— Может, поставим поменьше? Только пять фунтов? Ради интереса.

Трейси взяла его за другую руку.

— Но ведь, мистер Адамс, это верный выигрыш.

Если бы у него была третья рука, ее схватила бы Белинда. Вместо этого она сказала:

— Пойдемте к призовому кругу! Вы сами посмотрите.

Мистер Адамс не мог противостоять соединенной мощи Детективного клуба. Он согласился, хотя и с большой неохотой, и побрел вслед за девочками сквозь бурлящую толпу.

Когда лошадей провели перед финальным забегом по паддоку, Холли, Трейси и Белинда показали ему Мейджик.

— Вот она! — воскликнула Холли. — Девятый номер — мой самый везучий, а ведет ее Джек.

— Сколько она стоит? — спросила Трейси.

— Три к одному, — ответила Холли. — Значит, если мы поставим на нее один фунт, и она выиграет, то мы получим назад три фунта.

— Вы только взгляните на ее поступь, — сказала Трейси мистеру Адамсу. — Какая она четкая и уверенная. Вот так и должна идти призовая лошадь. Не так ли, Белинда?

Ее подруга ничего не ответила. Она вообще смотрела совсем на другую лошадь.

— Белинда — поддержи меня! — прошипела Трейси. — Скажи мистеру Адамсу, что номер девять обязательно выиграет.

— Номер три, — заявила Белинда.

— Нет, номер девять — Мейджик, — поправила ее Холли.

— Номер три! — повторила Белинда. — Победителем станет он. Вы только поглядите, как движется этот конь — словно на пружинах. Как его кличка?

Мистер Адамс заглянул в программку бегов.

— Дарк.

— Мейджик намного опередит твоего Дарка на финише, — заявила Трейси.

Белинда не сдавалась:

— Я вам говорю, что победит Дарк.

Она с восхищением разглядывала лоснящегося гнедого коня, элегантно ступавшего по кругу. По его морде проходила широкая белая полоса, а гнедые уши были нервно насторожены.

— Может, тебе нужно напомнить, как ты весь сегодняшний день ошибалась и не могла правильно определить победителя? — спросила Трейси.

— Ну и что? Зато теперь я точно знаю, — не сдавалась Белинда.

Мистер Адамс начал терять терпение.

— Раз вы не можете между собой договориться, лучше вообще не делать ставок.

— Па, подожди секундочку, — вмешалась Холли. — Слушай, Белинда, — прошипела она. — Трейси права. До сих пор ты еще ни разу правильно не угадала ни одного призера. Поэтому я считаю более разумным последовать совету Джека.

Белинда открыла рот и собиралась что-то возразить, но Холли не дала ей шанса.

— И вообще ты оказалась в меньшинстве — один твой голос против двух наших. — Она повернулась к отцу. — Мы уже решили. Делаем ставку на Мейджик.

Мистер Адамс взял деньги у девочек.

— О'кей! — Он пожал плечами. — Только не рвите на себе волосы, если проиграете.

Мысль о выигрыше в девяносто фунтов значительно повысила интерес девочек к скачкам. Старт они не видели, но комментатор подробно сообщал по радио о ходе состязания.

— Участники забега стремительно набирают темп! — Голос комментатора эхом разносился по полю, ему вторили восторженные крики зрителей. — И сразу лидерство захватила Мейджик.

Холли и Трейси радостно переглянулись. Мейджик долго бежала впереди всех.

— Давай, Мейджик, давай! Жми! — Холли и Трейси орали во всю глотку так, что чуть не охрипли.

Трейси не удержалась и ткнула Белинду в ребра.

— Вот видишь? Ясно же, что она выигрывает.

Но когда лошади одолели последний поворот и вышли на призовую прямую, все пошло не так, как они надеялись.

— Похоже, что Мейджик слабеет, — объявил комментатор.

Так оно и было. Казалось, кобыла бежит теперь по глубокой воде.

В голосе комментатора зазвучали нотки восторга.

— Теперь лидирует Прайд, но его быстро нагоняет Дарк.

— Дарк? — ахнула Трейси и покосилась на Белинду.

— Он идет сейчас вторым и все набирает темп, — продолжал комментатор.

— Давай, Дарк, давай! — завопила Белинда.

Холли и Трейси поглядели на нее, словно на сумасшедшую.

— Так и есть! Дарк уже опережает Прайда на полголовы! — закричал комментатор.

После этого картина стала ясна — красивый гнедой с белой полосой на морде финишировал первым, опередив остальных лошадей на шесть корпусов. Мейджик пришла лишь четвертой или пятой.

— Вот видите? Видите? — Белинда прыгала от бурной радости. — Ну, кто лучше всех разбирается в лошадях? Ведь я вам сказала, что всех победит Дарк? Вот он и победил.

— Да, победил, этот идиот! — рявкнула Трейси. — Он победил, а мы проиграли! Плакали все наши денежки!

Белинда