анекдотики. В козла режутся, радио гремит. Ни у единого человека ничего серьезного, а коечки пролеживают.
— Ну уж, — усомнился Соловцев, — так-таки все симулянты?
— Симулянты отчаянные, аки аз, грешный, — тарахтел Кошкин, искательно заглядывая в лицо Геннадия Павловича. — Прекраснейшим образом внизу поговорим…
Они встали у крайнего окна.
— Эк вас подвело, милый вы мой, — в голосе Кошкина неуправляемо зазвучали тоскливые ноты. — И если вы хоть немного со мной, дурнем старым, считаетесь, обещайте мне проверить сердце, а? Обещаете? Дайте слово!
— Проверюсь я, проверюсь, Иван Семенович, — улыбнулся старику Соловцев. — Я и сам собирался в ближайшее время. Мы еще потрудимся с вами во славу зелени, а?
— Еще как потрудимся! — восторженно подхватил Кошкин. — А мне тут симулянты мои анекдотец рассказали… Вы что, Геннадий? — прервался он, перехватив взгляд Соловцева. — Это наша Машенька-хромашенька. Гоняла на мотоцикле и ногу слегка повредила. Пустяковая травма.
Невысокая белокурая девушка, прелестная даже в безликой больничной байке, сноровисто переставляя костыли, скачками двигалась через вестибюль к лестнице. Правая нога ее, в гипсовом коконе выше колена, была слегка согнута. Девушка улыбалась чему-то своему.
— Посетителей проводила, безобразница, — ласково пояснил Кошкин. Весь день она вверх-вниз, вверх-вниз, каждый день у нее посетители, молодежь, хиханьки да хаханьки…
— Ну-ну. — Геннадий Павлович, повернувшись спиной к лестнице, чуть привалился к подоконнику. — Так что там анекдот?
И тут же толкнул его в сердце острейший сигнал беды, отчаянный немой крик о помощи.
Его он услышал раньше, чем деревянный скользящий стук по камню и вскрик нескольких человек в вестибюле.
Геннадий Павлович стремительно обернулся. На лестнице, на четвертой или пятой ступеньке, стояла та девушка с костылями, вернее — с одним костылем под мышкой, стояла в неустойчивой позе незавершенного шага.
Правый костыль, выскользнув, далеко отлетел по гладкому кафелю.
Девушка взмахнула лишенной опоры рукой, вытянула вперед шею, силясь перенести центр тяжести на оставшийся костыль, пытаясь удержать равновесие, отклониться влево и вперед, к перилам, но ее неумолимо влекло назад, и секунду-другую спустя она должна была с маху опрокинуться навзничь затылком, всем телом, она должна была расколоть о ступени гипс больной ноги.
Двое; видевших это, двое, сообразивших быстрее всех, бросились ей на помощь. Но и первый — курсант-моряк — не успевал помочь, никак не мог успеть.
Успеть тут мог только Геннадий Павлович.
С помертвевшим, серым, как больничный халат Кошкина, лицом, с раскромсанной болью в груди, удерживал он девушку, которая неумолимо клонилась, а теперь замерла в невероятном, невозможном положении. Еще прежде, провернувшись на костыле, вытянув шею, Машенька смотрела на Соловцева. Огромные ее глаза не отрывались от глаз Геннадия Павловича. И не испуг, не ужас расширил ее зрачки, а нечто несравненно более важное.
Словно бы запомнить что-то, постигнуть, понять, принять хотела она в эти мгновения.
Только бы хватило… каплю бы еще, чуть еще… Скорее, морячок!
А боли уже не было, кончилась боль, потому что боль — это жизнь, и она кончилась в тот миг, когда прыгнувший через ступени морячок подхватил девушку.
Геннадия Павловича мотнуло о стену. Съезжая по ней на пол, он ударился лицом о подоконник. Этого он уже не почувствовал, так же как не увидел рухнувшего на колени рядом с ним Ивана Семеновича, столпившихся людей, как не услышал отчаянного крика Машеньки, поддерживаемой курсантом.
Он летел сквозь безбрежный абсолютный мрак, где — ни звука, ни предмета, ни верха, ни низа, ни времени — только невообразимое тоскливое пространство мрака. Но в этом пронзительном полете он отделял себя от мрака и тоски, он ощущал себя каплей света, капелькой радости, искрой света и радости, которую не погасить. А впереди, за бесконечностью полета, был, он знал, радостный свет, и он летел слиться с ним — свое к своему…