пришлось отдать боссам странный артефакт, который я назвал «пираньей». Но увидав Милену, я забыл обо всех обидах и неприятностях.

В баре повисла напряженная тишина. Только Киска, которому было плевать на дамские прелести, вещал о губных помадах разных производителей. И никто не решался заткнуть ему рот — уж слишком крупным он был мужиком.

Милена подошла ко мне и села рядом на высокий табурет. Алый маникюр цокнул по барной стойке.

— Привет, — кивнула она, будто мы расстались всего час назад. — Угостишь?

— Виски? С содовой? — неудачно пошутил я.

Она невозмутимо кивнула:

— Горилки. Перцовой.

Заполучив новый артефакт, Белоглаз невероятно расщедрился: в порыве чувств он сунул мне купюру в полсотни евро. Так что я мог себе позволить угостить даму и снять номер наверху.

— Как ты нашла меня? — спросил я под утро, крепко прижимая ее податливое тело к груди.

— Ты так и собираешься всю жизнь быть шестеркой у ментов?

Прищурившись, она взглянула мне в глаза.

Я не знал, что ей ответить.

— Ты должен решить свою проблему. — Милена протянула мне черный матовый пистолет.

* * *

…В лоб мне уперся ствол пистолета.

Что ж, я в курсе, милая, как ты привыкла решать проблемы.

Вместо грохота выстрела раздался сухой щелчок. Пуля должна была разнести мне голову. Всего лишь навсего. Вот только я разрядил кольт, прежде чем выдать его подруге в качестве средства самозащиты. У меня было предчувствие, Королева, что ты используешь ствол не по назначению.

— Ах ты!… — только и сказала Милена, глядя на оружие, которое ее подвело.

Я спокойно вылез из люка и отобрал кольт.

— Думаешь, Миля, я не знал, что ты с Новаком спелась? — У меня внутри все переворачивалось, когда я говорил это. — Думаешь, я не знал, что ты уже год трахаешься с бравым офицером ОМОНа, который с твоей подачи занялся работорговлей? Решила, значит, завалить Максимку, а добычу нашу отдать ему?

Я никогда не видел страха в ее глазах. Даже когда бывшие ручные псы пинали ее ногами, она не боялась. Зато сейчас она что-то жалко лепетала, сползая с брони на пол и пятясь от меня.

Я спрыгнул следом и поднял автомат. Или всё-таки опробовать винтовку Гаусса?…

Милена умоляла меня не делать глупостей — она все объяснит, я просто неправильно ее понял, на самом деле все не так, она хотела как лучше, я должен выслушать ее, я…

«Я никому ничего не должен», — сказал бы я Снежной Королеве, но меня словно заклинило. Мальчишка по имени Максим вновь очутился в запертой комнате, а вокруг на полках стояли банки с заспиртованными мутантами. И выхода нет. Чтобы выжить, надо убивать. Вот только на этот раз у мальчика Максима в руках автомат Калашникова и есть пара запасных рожков.

Милена кричала и плакала, изображая из себя растерянную девочку. Но я знал, что это маска, очередная роль, выверенная до мельчайшей детали, а за личиной прячется холодная жестокая стерва.

Все эти годы я был слеп. Я не замечал очевидного.

Я опустил автомат, руки мои дрожали.

— Уходи, — просто сказал я.

— Можно я возьму оружие?… — Милена потянулась за винтовкой Гаусса.

Я покачал головой:

— Дважды просить не буду.

Остаться без ствола в Зоне — верная смерть. После малого гона мутанты очень проголодались, ведь пробежки способствуют аппетиту.

Милена, пятясь, скрылась за стальной дверью. Надеюсь, она догадается вернуться в лабораторию и подобрать хотя бы одну SA-80…

Чую, зря я отпустил ее. Снежная Королева не прощает таких ошибок, она обязательно отомстит. Если выживет в Припяти.

«Всё-таки надо было испытать новое оружие», — подумал я, представив, как разогнанный электромагнитным полем крупнокалиберный патрон размазывает женщину по полу. Это самое малое, что она заслужила после того, как сломала мне жизнь…

Ну и кого ты обманываешь, Макс? Себя? Ты не способен на подобное. К тому же ты все еще любишь ее. Ведь любят не за что-то, а вопреки чему-то.

Скупо улыбаясь своим мыслям, я запустил движок гауссовского танка и раскатал в блин все электромагнитные винтовки, которые не мог забрать с собой. И только после этого я загнал танк на платформу подъемника. Со скрежетом отползла в сторону плита потолка. Врубились сервоприводы, подняв махину уровнем выше. Наверху, снеся пару-тройку станков и протаранив ворота, я вырулил из цеха. Вот и всё. Я сделал это.

В люк механика-водителя на меня смотрело ночное небо Припяти. Я подмигнул ему и сказал:

— Теперь всё будет хорошо.

Но прежде чем отправиться дальше, трижды сплюнул через плечо.

На всякий случай.