мой презрительный взгляд)... я могу с тобой поговорить, но после разговора ты поможешь добраться мне до долины Ашенген. Ну, так что, согласен? - закончил он, разворачиваясь на спину и занимая более удобную полусидящую позу, прислонившись к корням липолы. По всей видимости демонстрируя тем самым, что даже несколько капель крови значительно улучшили его самочувствие.

   Гад, знал, на что давить... В моих глазах лечебные свойства крови не то что оправдывали вампиров, но все же несколько ммм обеляли, что ли их ммм деятельность... В общем, любопытство и незнамо откуда появившийся авантюрный запал взяли верх, и я ответил: "Согласен, я обещаю". В его глазах мелькнуло сомнение... Тогда я произнес одну из суровых родовых клятв и он еле заметно кивнул...

   - Ну тогда мне еще нужна кровь и... тут не слишком удобно беседовать - могут появиться либо твои, либо мои и одному из нас не поздоровиться. Причем, поскольку я знаю о ваших обычаях несколько больше, чем вы о наших, догадываюсь, что мне уже хуже не будет, а вот тебе нагорит в любом случае. Жалко будет прерывать хороший разговор...

   Черт, он был прав - мои соплеменники навряд ли одобрили бы вот такой прикорм да и не совсем здоровое любопытство, пожалуй, тоже. Сначала следовало бы, в любом случае, посоветоваться со жрецом... Но... Случай был уникальный... Кто б узнал о нашем договоре? Или все-таки нас кто-нибудь заметит?

   - Ну что - боишься? Ты смотришь на меня с презрением, но презирать ведь следовало бы тебя. Ведь только страх мешает тебе подойти? - донесся все тот же хрипловатый голос.

   Вампир опять откинулся, он уже не сидел, а лежал навзничь. Действительно ли он совершенно беспомощен? Впрочем, его слова о трусости задели меня...

   Подумав недолго, я подошел, присел рядом, дотронулся до его лица... Его глаза открылись и начали закатываться. Верно он опять терял сознание... Я решился... Его губы отреагировали не так быстро, как в первый раз... Зато, проглотив всего несколько капель, он поднял руку (я видел как расширились зрачки его огромных, с лиловым отливом глаз) и прижал плотнее мою ладонь. Я невольно дернулся, но подавил рефлекс не почувствовав ни малейшего противодействия. По всей видимости осмелев или просто немного набравшись сил, он уже не слизывал вытекающую жидкость, а, жадно прильнув к ране, действовал как настоящий кровосос... Но мне почему-то стало все равно... Было даже как-то забавно кормить вампира с руки. В конце концов жрец-лекарь иногда лечил кровопусканием лихорадку, да и воины, после пограничных столкновений никогда не погибали от кровотечений из небольших ран. Я был практически уверен, что успею вырваться, если почувствую малейшее недомогание... Он отпустил меня раньше. Замер, видно думая о чем-то своем, потом заговорил:

   - Этого хватит, чтобы я смог доползти до того дупла в эвкалине, поговорить ну и дальше... Посмотри вон там,... дупло закрыто листьями хлои. Поговорим внутри о...

   Я демонстративно встал не дослушав и пошел в указанном им направлении... Действительно, широченный, раскинутый эвкалин имел между корней глубокое дупло, надо было только отвести в сторону мохнатую изумрудную ветвь. Я легко протиснулся в него. Там хватило бы места на пятерых... Эти гады, должно быть, знают все потаенные места в этом лесу. Поэтому их невозможно найти... Теперь я тоже знаю чудненькое местечко. Я собирался дождаться его здесь... Но все же решился посмотреть, как он ползет и действительно ли он ползет сюда один.

   Это было действительно жалкое зрелище... Я даже не в силах его описать... Короче говоря, подавив природное отвращение, я буквально дотащил его в укрытие. Мда, втиснуться туда же вдвоем оказалось не так уж просто. Я уже начал размышлять, что если он сейчас окажется не в силах говорить, я просто брошу его в этом чертовом дупле... Не было никакого желания вновь его "кормить", тем более что рана совершенно затянулась. А если он только бы попытался меня укусить... Может я зря оставил дубинку у липолы?

   - А ты чертовски смел... Беру свои слова назад, - заговорил он чуть отдышавшись, - Казалось в полутьме дупла ему было комфортней... - Залезть сюда со мной... Почему ты поверил, что я не смогу снова напасть?

   - Трудно сказать, но я почему-то уверен, что это так... К тому же я смог справиться с тобой, когда ты был куда в лучшем состоянии!

   - Значит эйфория от побед... На всякий случай хочу тебя предупредить, что этот случай - исключение. Я был далеко не в лучшей форме и до прыжка. Поэтому нарушил траекторию. А ты был наготове... я тебя недооценил и попал под удар. Так что не злоупотребляй...

   - А то что? Встречи с вами гибельна...

   - Скажи, только честно, сколько ты знаешь случаев нашего нападения - тысячи? А сколько действительно умерло?

   - Треть... Хорошо, каждый седьмой, восьмой... может даже двадцатый, да хватило бы и одного случая!

   Я готов был броситься на него с кулаками. Действительно, моя победа вселила в меня нечто вроде бесстрашия перед этими тварями....

   - Я вижу ты готов меня добить? - в его голосе был горький сарказм...

   - В конце концов мы договорились, что вопросы буду задавать я, - резко заметил я, - Тем более, что я втащил тебя сюда, можно сказать, авансом. Заметь, мы двигались в сторону Ашенген.

   Наверно, он хотел рассмеяться, он несколько ребер явно были сломаны, да и легкие ушиблены, поэтому он поперхнулся и замолк на миг. Я уже почти сформулировал свой вопрос, когда он продолжил.

   - Твоей крови должно хватить на сутки. Нет, это не срастит кости и не исцелит, но это позволит мне превратить эту силу в наркоз да и ... в общем мои мышцы могут компенсировать... впрочем я не знаю как это по-вашему, да и ты не жрец - не поймешь. Короче мне нужно некоторое время для того, чтобы сделать так. Ты пока шел бы наружу. Там неподалеку есть трава издырь. Красненькая такая, с запахом ванили. У нее сладкий вкус и она восстановит то, что ты мне дал.

   - У нас ее называют сверика. Да, она правда вкусная, но я никогда бы не подумал...

   - Поэтому вы и мрете почем зря создавая горести себе и проблемы нам. Иди. А то еще голова закружится.

   Сверика считалась у нас магической травой новых лун и большим лакомством. Ее следовало есть в определенные дни года читая мантру Ка и, конечно, она украшала столы во время общих годовых пиршеств. Попробовать бы вспомнить действительно случаев гибели от укусов вампиров было меньше в такие дни? Если бы я за этим следил... Кстати, а как насчет сегодняшнего дня? Ладно, по сравнению со всем остальным это не столь уж большой грех, наконец пришел я к выводу, жуя вкусный, ароматный лист.

   Вернувшись я застал "серую смерть" в довольно приличном состоянии Он полусидел, даже будто бы