— Плохо, очень плохо. И вы действительно хотите посетить больную, несмотря на карантин?
— Очень хочу.
Доктор вздохнул.
— Но, прежде всего, вам придется пройти анализ на наличие вируса. А уж потом, посмотрим…
Еще час ушел на просиживание в очереди в процедурный кабинет. Пациентами, потенциальными носителями нового вируса, был забит весь холл больницы. Хмурые лица, тяжелые вздохи, жалобные беседы в полголоса, грязная, тусклая одежда беженцев, подозрительные взгляды искоса, — все это угнетало Костю. Сгорбленный, он сидел на краю кушетки, упершись локтями в колени и положив подбородок в ладони, сидел и ждал своей участи. В спертом воздухе волнами носился запах нашатыря и бинтов, мимо то и дело шуршали очаровательные медсестры в белых халатах с медицинскими картами или ампулами в руках. Люди заходили по двое и выходили через пару минут, но их было слишком много, и оттого очередь двигалась крайне медленно. Все происходящее походило на банальный забор анализов крови. Впрочем, оно и было необходимым для выявления рассадника кровопусканием.
Голова отказывалась думать. Хотелось только одного — быстрей бы это все кончилось. Ну, заразился так заразился. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Костя являлся фаталистом. Как судьба положит, так тому и быть.
Наконец наступил его звездный миг. На твердых ногах он зашел в пропахший хлоркой кабинет. Там все оказалось, действительно, как на обыденном заборе крови. Два стола, две медсестры. Экспресс-анализ. Яркое солнце пробивалось в прикрытое жалюзями окно…
Возвращение к тучному доктору показалось Косте манной небесной. Инфекционист уже знал результат. Он поерзал в своем уютном большом кресле, странно посмотрел на Костю своими серо-голубыми глазами, моргнул пару раз… — Скажу сразу: вам крупно повезло. Просто удивительно — как это вы не заразились?! Впрочем, у нас уже отмечены такие случаи. Видимо, все зависит от восприимчивости, от общего состояния иммунной системы. А может, просто повезло. Н-да. — Врач переложил какие-то бумаги в другую стопку, глянул на маленький плоский монитор, помассировал сосисочными пальцами шарик на клавиатурной панельке КПК. — Ну так что же? Я могу теперь попасть к ней? — нетерпеливо спросил Костя. — Э, батенька, да вы самоубийца, однако. — Доктор выдавил из себя кислую улыбку. — Думаете, если один раз повезло… — Мне уже все равно, — перебил Костя. — Увы, это строжайше запрещено, — отрезал доктор. — Вы ведь понимаете, что такое ка-ран-тин? Последнее слово для большего эффекта он произнес по слогам. Костя исподлобья посмотрел на потолок, поискал взглядом камеры. Затем вытянул из кармана брюк приготовленную бумажку — купюру достоинством в пятьдесят евро. На столе перед врачом лежала раскрытая медицинская карта. Костя подсунул купюру под нее. Доктор с видом усталого мухолова закрыл рукодельную книжицу и взглянул на купюру. Костя заметил, как доктор повел бровью. — Ладно, попробуем что-нибудь сделать, — глубоко вздохнув, смирился он.
Костю провели в палату под видом врача. Предварительно его заставили надеть белый халат с колпаком и натянуть на рот марлевую повязку. Маша лежала на кровати справа от входа, изголовьем к окну. В палате находились еще три тяжело больных женщины. Одна лежала за Машиными ногами, а две других — вдоль противоположной стены. Когда Костя подошел к девушке и увидел ее вблизи, у него в груди лопнула натянутая струна. Маша, теперешняя Маша мало походила на ту, которую он запомнил. Перед ним лежал живой труп с потухшим взглядом чуть раскосых глаз. Некогда румяные и полные щеки обескровились и впали, напоминая очертания черепа. Губы стали походить на две тусклые ленточки. Волосы, имевшие раньше золотистый цвет, и те как-то поблекли, приобрели оттенок старого дерева. Но все равно с этого лица не сошла печать красоты и той памятной детскости, так будоражившей его. Маша перевела взгляд, наполненный болезненным мучением, взгляд изогнувшего брови, готового заплакать Пьеро, с потолка на подошедшего гостя, и в тускло-карих глазах блеснул слабый огонек. — Костя? Ты… вернулся? Я думала… Мы больше не увидимся. — Да, я вернулся. — Он взял стул и сел рядом. — Зачем ты пришел? Видишь, я не в форме. Он взял ее руку. Она оказалась слабой и легкой как пушинка, но горячей. — Зачем? Неважно. Просто… Все это время я думал о тебе. Понимаешь? Я идиот. Я жестоко ошибался. И только теперь я понимаю, что хочу быть с тобой как никогда. Я пришел сказать тебе это. И еще… Она мягко освободила руку и приложила палец к губам. Костя заметил, как в ее глазах мелькнуло что-то прежнее, игривое и доброе. Он, скорее инстинктивно, огляделся по сторонам. Женщины у противоположной стены спали. Другая больная, которая находилась сзади, подозрительно шевелилась. — Тсс. Я все понимаю. Я знала, что ты придешь, — вполголоса сказала Маша. То есть это было произнесено почти шепотом, с той знакомой ему детской хрипотцой, как говорит маленькая болеющая ангиной девочка сидящему у постели отцу, что ему не стоит беспокоиться, что ей уже лучше. — Нет, позволь мне сказать. — Костя снова взял ее руку. — Если я в чем-то виноват, если чем-то задел тебя тогда… Я прошу прощения. — Ну что ты. Все нормально. Я ни в чем тебя не виню. — Вот и здорово, вот и прекрасно. Теперь ты выздоровеешь, и мы всегда будем вместе. — Всегда-всегда? — для подтверждения спросила в ней маленькая девочка. — Всегда-всегда, — ответил в нем зрелый муж. — Думаешь, я поправлюсь? На спинке кровати висело полотенце. Костя сдернул его и аккуратно вытер ей мокрый, горячий лоб. — Ну конечно поправишься. Врач сказал, очень скоро тебе станет лучше, — соврал Костя. — Они уже знают, как победить эту болезнь. — Я не хочу умирать, Костик! Здесь, одна, совсем одна, сгинуть в чужом городе, в этой странной больнице. Я боюсь, понимаешь? Я очень не хочу умирать. Страх проскочил в ее вдруг оживших глазах. — Ты уже не одна. Ты со мной. И мы будем жить долго-долго. — Ты обманываешь меня, я знаю, ты обманываешь. У Кости заиграли желваки на скулах. — Я говорю правду, — чуть подумав, сказал он и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты непременно выздоровеешь. А я буду приходить к тебе каждый день, пока тебя не выпишут отсюда. Он и сам уже начал верить себе. И она успокоилась. Ибо когда в собственную ложь начинаешь верить сам, в нее уже легко поверят другие. — Хорошо. Я буду ждать тебя. Каждый день. — Маша прикрыла веки. Ему показалось, что она, как это бывает с изможденными больными,
Возвращение к тучному доктору показалось Косте манной небесной. Инфекционист уже знал результат. Он поерзал в своем уютном большом кресле, странно посмотрел на Костю своими серо-голубыми глазами, моргнул пару раз… — Скажу сразу: вам крупно повезло. Просто удивительно — как это вы не заразились?! Впрочем, у нас уже отмечены такие случаи. Видимо, все зависит от восприимчивости, от общего состояния иммунной системы. А может, просто повезло. Н-да. — Врач переложил какие-то бумаги в другую стопку, глянул на маленький плоский монитор, помассировал сосисочными пальцами шарик на клавиатурной панельке КПК. — Ну так что же? Я могу теперь попасть к ней? — нетерпеливо спросил Костя. — Э, батенька, да вы самоубийца, однако. — Доктор выдавил из себя кислую улыбку. — Думаете, если один раз повезло… — Мне уже все равно, — перебил Костя. — Увы, это строжайше запрещено, — отрезал доктор. — Вы ведь понимаете, что такое ка-ран-тин? Последнее слово для большего эффекта он произнес по слогам. Костя исподлобья посмотрел на потолок, поискал взглядом камеры. Затем вытянул из кармана брюк приготовленную бумажку — купюру достоинством в пятьдесят евро. На столе перед врачом лежала раскрытая медицинская карта. Костя подсунул купюру под нее. Доктор с видом усталого мухолова закрыл рукодельную книжицу и взглянул на купюру. Костя заметил, как доктор повел бровью. — Ладно, попробуем что-нибудь сделать, — глубоко вздохнув, смирился он.
* * *
Костю провели в палату под видом врача. Предварительно его заставили надеть белый халат с колпаком и натянуть на рот марлевую повязку. Маша лежала на кровати справа от входа, изголовьем к окну. В палате находились еще три тяжело больных женщины. Одна лежала за Машиными ногами, а две других — вдоль противоположной стены. Когда Костя подошел к девушке и увидел ее вблизи, у него в груди лопнула натянутая струна. Маша, теперешняя Маша мало походила на ту, которую он запомнил. Перед ним лежал живой труп с потухшим взглядом чуть раскосых глаз. Некогда румяные и полные щеки обескровились и впали, напоминая очертания черепа. Губы стали походить на две тусклые ленточки. Волосы, имевшие раньше золотистый цвет, и те как-то поблекли, приобрели оттенок старого дерева. Но все равно с этого лица не сошла печать красоты и той памятной детскости, так будоражившей его. Маша перевела взгляд, наполненный болезненным мучением, взгляд изогнувшего брови, готового заплакать Пьеро, с потолка на подошедшего гостя, и в тускло-карих глазах блеснул слабый огонек. — Костя? Ты… вернулся? Я думала… Мы больше не увидимся. — Да, я вернулся. — Он взял стул и сел рядом. — Зачем ты пришел? Видишь, я не в форме. Он взял ее руку. Она оказалась слабой и легкой как пушинка, но горячей. — Зачем? Неважно. Просто… Все это время я думал о тебе. Понимаешь? Я идиот. Я жестоко ошибался. И только теперь я понимаю, что хочу быть с тобой как никогда. Я пришел сказать тебе это. И еще… Она мягко освободила руку и приложила палец к губам. Костя заметил, как в ее глазах мелькнуло что-то прежнее, игривое и доброе. Он, скорее инстинктивно, огляделся по сторонам. Женщины у противоположной стены спали. Другая больная, которая находилась сзади, подозрительно шевелилась. — Тсс. Я все понимаю. Я знала, что ты придешь, — вполголоса сказала Маша. То есть это было произнесено почти шепотом, с той знакомой ему детской хрипотцой, как говорит маленькая болеющая ангиной девочка сидящему у постели отцу, что ему не стоит беспокоиться, что ей уже лучше. — Нет, позволь мне сказать. — Костя снова взял ее руку. — Если я в чем-то виноват, если чем-то задел тебя тогда… Я прошу прощения. — Ну что ты. Все нормально. Я ни в чем тебя не виню. — Вот и здорово, вот и прекрасно. Теперь ты выздоровеешь, и мы всегда будем вместе. — Всегда-всегда? — для подтверждения спросила в ней маленькая девочка. — Всегда-всегда, — ответил в нем зрелый муж. — Думаешь, я поправлюсь? На спинке кровати висело полотенце. Костя сдернул его и аккуратно вытер ей мокрый, горячий лоб. — Ну конечно поправишься. Врач сказал, очень скоро тебе станет лучше, — соврал Костя. — Они уже знают, как победить эту болезнь. — Я не хочу умирать, Костик! Здесь, одна, совсем одна, сгинуть в чужом городе, в этой странной больнице. Я боюсь, понимаешь? Я очень не хочу умирать. Страх проскочил в ее вдруг оживших глазах. — Ты уже не одна. Ты со мной. И мы будем жить долго-долго. — Ты обманываешь меня, я знаю, ты обманываешь. У Кости заиграли желваки на скулах. — Я говорю правду, — чуть подумав, сказал он и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты непременно выздоровеешь. А я буду приходить к тебе каждый день, пока тебя не выпишут отсюда. Он и сам уже начал верить себе. И она успокоилась. Ибо когда в собственную ложь начинаешь верить сам, в нее уже легко поверят другие. — Хорошо. Я буду ждать тебя. Каждый день. — Маша прикрыла веки. Ему показалось, что она, как это бывает с изможденными больными,