коммуникатору. – Спускайся к нам! Быстро!

Сверху послышались предупреждающие сигналы, когда машина штурмовика понеслась вниз. Едва ока оказалась на земле, двери распахнулись, и капитан с Петером и Георгием забрались внутрь. Тут же автомобиль окружили виртуальные полицейские. Один их них, с погонами лейтенанта, выступил вперед:

– Личному транспорту запрещено находиться ниже второго уровня…

– На вокзал, быстрее! – приказал капитан Рудольфу.

– …вы должны немедленно оставить транспортное средство, дождаться буксировщик и патруль, который препроводит вас в участок, для прояснения ситуации… – продолжала говорить голограмма полицейского.

Машина взмыла вверх и, нарушая все правила движения, помчалась в сторону вокзала. За ней сразу началась погоня. Три полицейских перехватчика плотно сели на хвост и забрасывали пиратов предупреждениями и приказами остановиться.

– Высадишь нас, – сказал Каменев штурмовику, – потом погоняешься еще минут пять и сдашься. Наличная карта с собой?

– Да.

– Сделаешь пару пожертвований, чтобы откупиться, и сразу за нами.

– Понял.

Впереди показалась зеркальная полусфера вокзала, расположившегося на самом берегу моря. Во все стороны, над водой, от него расходились скоростные магистрали, состоящие из вертикальных колец – ускорителей, сквозь которые на огромной скорости в разных направлениях неслись поезда, развозя туристов по фешенебельным курортам или, наоборот, забирая их оттуда.

– Высади нас где-нибудь, чтобы полиция не увидела, – сказал Ладимир.

Рудольф направил машину вниз так резко, что все приборы тревожно запищали и панель украсилась десятком красных предупреждающих об опасности огоньков. Все, кто находился в салоне, повалились друг на друга, негромко ругая водителя, но штурмовик делал то, что считал нужным.

Остановившись под мостом, где они были скрыты от полицейской погони, он открыл двери.

– Капитан, выбирайтесь! – Когда Лад, Петер и Георгий выскочили из машины, Рудольф сказал: – Я догоню вас. Удачи.

Он снова направил автомобиль вверх, уводя за собой погоню, а оставшиеся на земле пираты побежали в сторону вокзала.

Система безопасности была здесь не менее совершенной, чем в церкви Единого Начала, только вместо ангела-охранника Ладимира со спутниками встретил доброжелательно улыбающийся служащий в униформе.

– Пожалуйста, сдайте имеющееся у вас оружие. Если оно имеет ритуальное значение, то предъявите соответствующее разрешение и описание.

– Какого хрена! – выругался Петер, который успел прихватить из машины лазерный пистолет. – Снова нас разоружают!

– Не тяни время, – велел Лад, и помощник сдал охраннику оружие.

– Благодарю, – сказал тот, – по возвращении вы сможете забрать его назад. Приятного путешествия.

Оставив служащего позади, они быстрым шагом направились к эскалатору.

– Успеваем? – спросил Ладимир, едва они вступили на движущиеся вверх ступени.

– Да. Еще три минуты, – ответил Георгий.

Параллельно с ними на соседних дорожках эскалатора поднимались десятки туристов. Перед глазами постоянно появлялась объемная реклама различных отелей и продуктов, но пираты не обращали внимания на красочные ролики – их взгляды обшаривали направляющихся на посадочную платформу людей.

– Смотри на него, – Георгий кивком указал в сторону здорового парня, стоящего на ступеньках транспортной ленты чуть выше.

– И что с ним? – не понял Петер.

– На ноги смотри.

Помощник пригляделся.

– Темные звезды, он же…

– Точно. Киборг.

Ладимир не стал смотреть, лишь спросил:

– Пасут?

Грек едва заметно пожал плечами:

– Скоро узнаем.

Эскалатор вынес их на платформу к ожидающему трансконтинентальному экспрессу.

– Парень впереди, вон он сейчас в очереди на посадку, – показал капитану Петер.

Ладимир осторожно посмотрел на вереницу людей.

– Здоровый такой, с бритым затылком, – пояснял помощник шепотом. – На ноги его посмотри.

– Ага, вижу, – Лад прошелся по парню быстрым взглядом и снова повернулся к своим людям. – Бывший военный, после ранения – только в армии разрешены такие имплантаты.

– С нами в вагоне поедет, – усмехнулся Георгий.

Вагон был с сидячими местами.

– Поедем вторым классом. Хоть это радует, ведь эти ублюдки могли заставить нас забраться в багажное отделение, – проворчал Петер.

– Думаю, стоимость билетов они включили в сумму выкупа, – сказал Георгий, оглядываясь по сторонам.

– Тогда могли бы раскошелиться и на первый класс.

– А наш сопровождающий, похоже, профи: спокоен, держится близко, но не наглеет. Я даже не заметил, чтобы он смотрел в нашу сторону, как будто действительно случайно с нами в одном вагоне.

Когда к ним подсел еще один пассажир – улыбчивый господин в свободной рубахе, с солнечными очками, поднятыми на лоб, и с каким-то журналом в руке, они вынуждены были перевести тему разговора. Он вежливо поздоровался и, не дождавшись ответа, углубился в чтение.

Через несколько минут экспресс с гордым названием «Триумф Императора» отправился в свой каждодневный путь. Стены здания вокзала остались позади, состав вышел под открытое небо, медленно набирая скорость. На краткий миг яркое солнце ворвалось в вагон, пока не среагировала тонировка стекол.

До прибрежной линии экспресс шел по монорельсу. Внизу, по обеим сторонам от бесшумно скользившего поезда, мелькали выстроившиеся в несколько линий пляжные домики. Пришвартованные возле модных деревянных, «под старину», пирсов, покачивались на волнах отвечающие самому последнему слову техники и моды катера и яхты.

Голографическая проводница в униформе появилась в середине вагона и нежным голосом объявила:

– Уважаемые пассажиры! Через минуту наш экспресс «Триумф Императора» перейдет в режим ускорения. Прошу вас не покидать свои места и напоминаю, что в случае необходимости вы можете вызвать меня или моих коллег нажатием кнопки в подлокотниках ваших кресел. Мы будем рады сделать ваше путешествие максимально комфортным. Приятной поездки.

Сверкнув улыбкой, голограмма исчезла.

Почти сразу после этого невидимая сила вдавила всех в кресла, пейзаж за окнами замелькал, словно превратившись в холст с размазанными по нему красками. Монорельс закончился, экспресс прошел через первое ускорительное кольцо, потом еще через одно и, достигнув нужной скорости, перешел в режим скольжения, пролетая сквозь стазисные кольца, установленные вдоль всего маршрута и позволяющие составу поддерживать постоянную скорость. Казалось, что поезд парит над водой от кольца к кольцу, а его длинная тень несется по океанским волнам рядом со своим