всем телом, насколько опустошена Земля. Люди растратили своё главное достояние — магию — к началу прошлого века. Поздние колдуны уже добирали остатки, искали артефакты, оставшиеся со времён Расцвета, забирались всё дальше и дальше. Последние капли Силы были похищены у полярных льдов. Но Земля была уже пуста. И только две сверхдержавы ещё сохраняли у себя последние остатки земной магии — на крайний, самый крайний случай.
Тойво продолжал взывать к духам, перечисляя их имена и звания, но уже понимая, что ничего не выйдет.
Хьюстон. Центр управления полётом. — Что это было? — Русский колдун. Он убил Белого Орла и вселился в его тело. Русские всегда были большие специалисты по дистанционному управлению. — Что он сделал? — Наверное, хотел взорвать мину в алтаре. В результате, кажется, отключил таймер. И радиовзрыватель тоже. — То есть мы не сможем прибрать за собой? — Вот именно. Придётся ещё раз лететь. С новой миной. И вообще будет куча неприятностей. — Дерьмо. — Хватит про дерьмо. Заткнись.
Москва, Кремль. — Они улетели. Григорян, кряхтя, поднимался с пола. Тойво лежал, распластавшись, на столе. Над чашей с лунными породами клубился едкий чёрный дым. Наконец, он поднял голову. — Да, конечно. Григорян недоумённо покосился на него. — Что ты тогда там делал? — Сначала убил шамана. Потом вселился в его тело и выключил таймер мины. Теперь алтарь не смогут взорвать даже с Земли. — То есть они оставили там артефакт? Работающий магический артефакт?! — Хе-хе. Им придётся посылать ещё одну экспедицию, чтобы уничтожить алтарь. И, возможно, ещё одну, чтобы провести очищение. В общем, с лунной программой им ещё придётся повозиться. — Ну, это уже последний комариный укус… Может быть, имеет смысл всё-таки активизировать нашу лунную программу? — Бесполезно. Дух Луны на стороне американцев. — Итак, мы обречены? — Да. Через двадцать лет Советского Союза не станет. Плюс-минус пару лет туда-сюда. — Что будет делать Пятёрка Верхних? — Очевидно. У них почти не осталось магии. Во всяком случае, бороться с лунными демонами им не по зубам. Остаётся — управлять процессом распада. Сдавать всё, что можно, на физическом плане, сохраняя внутренние структуры. И, в конце концов… понимаешь, есть последний шанс… — Ты считаешь, они пойдут на такое?.. — Шансы на успех ничтожны. К тому же это потребует всех ресурсов страны. Но, собственно, терять-то нечего. — Что ж… Я бы на их месте поступил так же. Тойво посмотрел на Григоряна долгим, тяжёлым взглядом. — Ты хоть понимаешь, кому придётся лететь?..
* * *
СОВЕТСКИЙ СОЮЗ. Nomen Sacrum — Begemoth. Государство, магическая сверхдержава. Создано 30 дек. 1922 г. магическим решением Пятёрки Верхних. Территория — 22,4 млн. кв. км., астральный объём — 50.9 млн гиперкуб. км4. Расположено в Вост. Европе, в Сев. и Ср. Азии, Валгалле и Сатаникуме. Столица — Москва. Магическая столица — Moshoh. Планеты-покровители — Марс и Луна. Государственная идеология — марксизм-ленинизм (марсизм-лунизм). После событий 21 июля 1969 г. [см. Лунная гонка] проиграл геополитическое соревнование с Соединёнными Штатами Америки [см. US, Leviathan]. Предполагаемая дата распада на физическом плане — лето 1991 года.Луна, Море Спокойствия. Когда истощённый колдун повалился в лунную пыль, а страшное голубое пламя в центре пентаграммы погасло, Олдрин, наконец, осмелился закурить. Они с Нилом контрабандой пронесли пачку сигарет на борт. Олдрин подозревал, что и непосредственное начальство, и даже Семеро об этом знали, но не предприняли никаких мер. После явления Духа Луны наступило полное безветрие. Сигаретный дымок лениво колыхался в прозрачном лунном воздухе. — Всё, — сказал Нил. — Америка выиграла холодную войну. Олдрин равнодушно кивнул. После того, что здесь произошло, слова были как-то особенно неуместны. — Двадцать лет. Через двадцать лет Советского Союза не будет. Дух Луны сломает русским хребет. Мы сделали это. Чёрт возьми, мы сделали это! — Остынь, — Олдрин смотрел на неподвижную фигурку старика. Нейл осёкся. — Что с ним? Олдрин подошёл, перевернул тело колдуна лицом вверх. Он был неожиданно лёгким — гравитация снова начала меняться. Лицо Белого Орла было серым. Он был мёртв. На шее багровело пятно, напоминающее кляксу. — Русские колдуны. Он истратил все силы на то, чтобы удержать Дух Луны в пентаграмме. У него не хватило сил для защиты. — Как они смогли? — у Нила был озадаченный вид. — У них были лунные минералы. Они имели оперативную власть над нами. Правда, маленькую. — Это как-нибудь скажется?.. — Нет. Ты же видел — Дух явился, и мы подчинили его себе. Он сделает всё, что нужно нашему правительству и Совету Семи. — То есть мы победили русских? — Нейла, кажется, волновало только это. — Да. Что будем делать с ним? — Олдрин скосил глаза на труп Белого Орла. — Мы не можем оставлять его здесь. Человеческое тело на Луне… В этот момент тело старика шевельнулось. Глаза открылись. Они были такие же мёртвые, и только в глубине зрачков горели искры. Он приподнялся, вытянул руку и сделал магический жест. В воздухе что-то задрожало. Старик гадко усмехнулся и снова повалился в пыль. — Так, — Олдрин внезапно стал очень серьёзным. — Бросаем всё и взлетаем. Быстро. Сейчас. Нейл кинулся в кабину.Советский Энциклопедический Словарь, специздание. 1987.
Хьюстон. Центр управления полётом. — Что это было? — Русский колдун. Он убил Белого Орла и вселился в его тело. Русские всегда были большие специалисты по дистанционному управлению. — Что он сделал? — Наверное, хотел взорвать мину в алтаре. В результате, кажется, отключил таймер. И радиовзрыватель тоже. — То есть мы не сможем прибрать за собой? — Вот именно. Придётся ещё раз лететь. С новой миной. И вообще будет куча неприятностей. — Дерьмо. — Хватит про дерьмо. Заткнись.
Москва, Кремль. — Они улетели. Григорян, кряхтя, поднимался с пола. Тойво лежал, распластавшись, на столе. Над чашей с лунными породами клубился едкий чёрный дым. Наконец, он поднял голову. — Да, конечно. Григорян недоумённо покосился на него. — Что ты тогда там делал? — Сначала убил шамана. Потом вселился в его тело и выключил таймер мины. Теперь алтарь не смогут взорвать даже с Земли. — То есть они оставили там артефакт? Работающий магический артефакт?! — Хе-хе. Им придётся посылать ещё одну экспедицию, чтобы уничтожить алтарь. И, возможно, ещё одну, чтобы провести очищение. В общем, с лунной программой им ещё придётся повозиться. — Ну, это уже последний комариный укус… Может быть, имеет смысл всё-таки активизировать нашу лунную программу? — Бесполезно. Дух Луны на стороне американцев. — Итак, мы обречены? — Да. Через двадцать лет Советского Союза не станет. Плюс-минус пару лет туда-сюда. — Что будет делать Пятёрка Верхних? — Очевидно. У них почти не осталось магии. Во всяком случае, бороться с лунными демонами им не по зубам. Остаётся — управлять процессом распада. Сдавать всё, что можно, на физическом плане, сохраняя внутренние структуры. И, в конце концов… понимаешь, есть последний шанс… — Ты считаешь, они пойдут на такое?.. — Шансы на успех ничтожны. К тому же это потребует всех ресурсов страны. Но, собственно, терять-то нечего. — Что ж… Я бы на их месте поступил так же. Тойво посмотрел на Григоряна долгим, тяжёлым взглядом. — Ты хоть понимаешь, кому придётся лететь?..
* * *
— На какие средства построен аппарат? — спросил Скайльс. Лосев удивлённо посмотрел на гостя. — На средства республики…2 августа 1991 года. Москва, Кремль. Михаил Сергеевич Горбачёв устало опустился в мягкое кресло. Небо было тёмным, загорались первые звёзды. Где-то среди них двигалась маленькая, очень маленькая звёздочка. С Земли, впрочем, её всё равно не было видно. Если удастся. Если удастся проскочить через американские боевые спутники. Если удастся успешно пересечь пустоту между мирами. Если удастся высадиться в красных песках четвёртой планеты. Если удастся вызвать Дух Марса. Если удастся подчинить его себе. Если он сокрушит Америку… Если… Вернуться на Землю не удастся никому. Как и вернуть золотой запас страны, растраченный на подготовку экспедиции. Их там двое — Тойво и Григорян. Кажется, хорошие ребята. Они знали, на что шли. Впрочем, жизнь настоящего мага посвящена одному — магии. Многие великие маги прошлого отдали бы жизнь за право совершить такой ритуал… На столе зазвенелА. Толстой. Аэлита.