показали себя молодцами, — объявил Огнезвезд. — Они охотились и сражались как настоящие воители.
Со всех концов поляны послышались радостные вопли.
— Мы с Чернозвездом, Пятнистой Звездой и Однозвездом посоветовались, и решили, что состязания закончились вничью. Каждое племя показало себя достойным одобрения звездных предков.
— Нечестно! — заверещал Совушка, и другие оруженосцы из племени Теней возмущенно закивали. — Я лучший охотник! Львинолап и Ветерок еще даже не вернулись!
— Замолчи, дуралей! — шикнула на него Сумрачная королева. — Они едва не погибли!
— Все правильно, — одобрительно поглядел на Совушку Чернозвезд. — Мы все знаем, что ты победил. Когда мы вернемся домой, ты первым выберешь себе самую вкусную добычу из кучи.
Пятнистая Звезда вышла вперед и объявила:
— Наша ученица Прыгуша выберет себе самую вкусную рыбку за то, что показала себя отличной охотницей.
— А Вересколапка возьмет себе самого быстрого кролика, — подхватил Однозвезд, — за то, что взобралась на вершину Небесного Дуба.
Воробушек уронил голову на грудь. Ему хотелось убежать отсюда. Почему он должен слушать, как прославляют других оруженосцев?
— В Грозовом племени отличилась Остролапка, — объявил Огнезвезд. — Она показала великолепные боевые качества и получает право выбрать лучший кусочек.
Воробушек чувствовал, как гордость переполняет сестру, и устыдился своей жгучей ревности.
— Ты молодец, — промямлил он. — Я лучше пойду домой, посмотрю, как там Львинолап.
— Останься еще немного, ну, пожалуйста, — попросила Остролапка.
Но Воробушек упрямо мотнул головой и пошел прочь. Он уже начал подниматься на склон, когда его догнал торжественный голос Огнезвезда.
— Но один наш оруженосец заслуживает особого упоминания на сегодняшнем Совете.
Воробушек сделал еще один шаг.
— Это Воробушек.
Он замер.
— Этот молодой оруженосец заслужил благодарность всех племен за проявленную сегодня отвагу и решительность.
Воробушек почувствовал на своей шкуре любопытные взгляды и смущенно обернулся.
— Он спас двух оруженосцев, — продолжал Огнезвезд. — Они провалились в старую барсучью нору и едва не задохнулись под землей. Воробушек разыскал их и выкопал из-под завала.
Потрясенные вздохи сменились радостными криками. Все приветствовали его, Воробушка! Он почувствовал, как теплые бока Остролапки и Белки сжали его с обеих сторон.
Остролапка уткнулась носом в его щеку и прошептала:
— Ты герой!
«Разве слепые коты могут быть героями? — подумал Воробушек. — Наверное, могут…»
— Это был очень хороший Совет, — продолжал Огнезвезд, когда смолкли ликующие крики. — Он напомнил мне времена Великого Путешествия, и я думаю, что он положит доброе начало сезону Юных Листьев. Многое в нашей жизни изменилось, но мы по-прежнему остаемся настоящими воителями!
«Настоящими воителями!» Воробушку показалось, будто его с размаху пихнули в ледяную воду. Он вспомнил, каким беспомощным оказался во время битвы с племенем Теней, как отчаянно ему хотелось обрести зрение, чтобы защитить себя и товарищей. Звездное племя тоже увидело его никчемность, вот и решило сделать целителем.
Но Воробушек не хотел примириться со своей судьбой. Он хотел, чтобы все было по-другому!
Медленно повернувшись, он поплелся в лагерь. Какое ему дело до того, что все четыре племени только что прославляли его и называли героем! Он все равно никогда не будет настоящим воином!