- Приветствую всех!- сказал он, закрывая за собой дверь.

В помещении находилось семеро человек и около десятка существ, похожих на библиотекарей-стражей, отличающихся только более гибкими пальцами на сильных руках и передниках, сделанных из клеенки.

- Здравствуйте, Всевлод Иванович,- сказал мужчина средних лет, отрываясь от кипы бумаг и поднимаясь с кресла.- Давненько вы к нам не захаживали...

- Дела. Много дел навалилось в  последнее время,- ответил Всевлод Иванович.- А как у вас дела?

- Нам удалось перевести несколько рукописей. Забавная информация, оказывается хранится здесь...

- Я знаю. Помните, что вы все трудитесь на благо человечества. Не того, что сидит в Метро и не может жить мирно, даже в столь тесном пространстве, окруженный враждебной средой, а тем, кому предстоит вновь освоить Землю.

- Вы идеалист, Всевлод Иванович. Причем склонный к иллюзиям, самообману...

- Ваше спасение не было чудом. Это технологии древних, которые не раз сталкивались с чем-то подобным. Я сохранил человеческий облик только некоторым. Тем, кому предстоит быть проводниками, учителями для нового народа...

Всевлод Иванович посмотрел на находящихся в комнате людей и неосов. Человеческий мозг, пересаженный в новое, синтезированное тело и подготовленное к жизни в зараженном мире, полном опасностей и мутантов, позволил спасти около сотни человек, оказавшихся обреченными на скорую и мучительную смерть. Они опоздали в Метро и бесцельно бродили по улицам пылающего города. И вот, после сложнейших операций, выполненных силами Тайного Совета, люди получили шанс... Очередной шанс.

- Я все понимаю. Я, как и все здесь собравшиеся, благодарны вам за то, что собрали нас в Библиотеке...

- Я знаю, что вас гложет обида за то, что я спас вас, но погубил ваши семьи...

- Моя семья здесь. Мы живем в соседнем доме. Так же как и другие семьи, прошедшие через операцию...

- Хорошо. Рад за вас. Но я пришел за другим. Мне нужен ответ Оракула....

- Вы уверены? Год назад вы запретили открывать сейф, в котором хранится книга...

- Это было год назад. А сейчас я в тупике и не могу из него выбраться. Мне нужна помощь. Совет...

- Я...

- Мне нужен Хранитель Степанов. Где он?

- Отправился в зал Индийских текстов. Говорил что-то про рукописи, в которых есть лекарство от рака...

- Ясно. Вы нашли формулу, как закрепить приобретенные возможности в новых телах?

- Нет еще. Египтяне зашифровали тексты. У нас нет возможности все проверить.

- Хорошо. Я пойду на кухню. Хотелось бы взглянуть на тесто....

- Вас проведут.

- Спасибо, я помню дорогу,- тихо возразил Всевлод Иванович.- Если появится Степанов, пусть найдет меня.

- Хорошо.

Всевлод Иванович хорошо помнил самое начало. Первые дни перед Ударом и после него. Никто не создавал секретов из вероятности начала Войны. Был даже распространен секретный приказ, согласно которому все национально-значимые и секретные объекты готовить к консервированию или эвакуации. А людской персонал следовало укрыть в Убежищах, в том числе и использовать возможности Метро. Однако не все вняли голосу разума.  Кто-то отмахнулся, а кто-то понадеялся на русский авось. Кто-то, но не директор Библиотеки. Имея в руках тайные манускрипты и возможности в виде бункеров и глубоких подвалов, доступ к технологиям как древних, так и современным, Всевлод Иванович успел оборудовать несколько лабораторных комплексов в глубинах подземелья. В случае войны там можно было бы быстро развернуть центры спасения. Но не через оказание помощи получившим облучение или ожоги, но через полного перестроения их тела. В специальных чанах начало завариваться «тесто», состоящее из биологически активной массы. Из него позже создавались тела для спасенных. Те же не многие, кому повезло и страшное облучение прошло мимо, создали костяк обитателей Бункера Жизни. Места, откуда поступала пища и куда сверху подавались столь нужные вещи. Атомный реактор позволял не экономить энергию, поддерживая освещение в Бункере Жизни. А привлеченные специалисты заняли свои места практически сразу после того, как стало ясно, что катастрофы уже не избежать... Их семьи спокойно разместились в Бункере... Обитатели Метро даже понятия не имели, что совсем рядом с ними обитают другие спасенные, жизнь которых более размеренна, хотя так же не лишена части опасностей. Ведь идеальный мир – увы, это мир в котором нет человека....

Всевлод Иванович помнил, как тогда еще никому не известный молодой ученый пришел к нему на прием и долго рассказывал о грядущем. Первые минуты беседы казались Директору потерянными впустую. Однако потом...

Беседа состоялась  за год до Катастрофы. Весь этот год пришлось хорошо поработать. Причем чаще всего скрытно, не привлекая внимания общественности. Войны могло просто не быть и тогда излишняя шумиха могла плохо отразиться на имидже Библиотеки. И все же, Хранитель Степанов, так стали называть молодого пророка, спас жизни многим уже тем, что пришел туда, где его выслушали и приняли...

Кухню от всех остальных помещений отделяли двери диафрагма. Все сделано было, на случай если «тесто» начнет развиваться быстрее, чем это необходимо для полного вызревания. Такое случалось в самом начале. Когда нужны были новые тела для умирающих. А времени оставалось очень даже не много.

Здесь всегда оставался только один дежурный. Для того чтобы следить за температурой «теста». За ее активностью. Чаще всего это был человек, но привлекались и наиболее сообразительные неосы. А такие были. Лишенные возможности размножаться, они с трепетом относились к искусственному созданию нового организма. Нового существа...

- Как дела?- спросил Всевлод Иванович, подходя к пульту управления.

- Все в порядке,- хрипловатым мягким голосом ответил неос.- Готовится новая партия Стражей...

- Это хорошо. Модификации внесены?

- Да, как вы и рекомендовали. Все изменения учитываются.

- Как вы себя чувствуете?- вдруг спросил Всевлод Иванович.

- Раньше было непривычно. Сейчас нормально. Столько лет прошло с тех пор, как я был человеком...

- Это точно. На поверхность поднимаетесь?

- Нет. Мне и здесь хорошо. Спокойно и тихо.

Покачав головой, Всевлод Иванович покинул кухню. Теперь он шел по коридору в сторону  комнаты, в которую привезли пленного сталкера...

4.

Данила снова пришел в сознание. Боль отступала. Изредка приходила навестить Лиза. Она заботливо поменяла бинты и смазала шрам, оставшийся после операции.

Лиза оказалась немногословным собеседником. Она плохо помнила, что же с ней произошло и как она очутилась в подземелье. Зато с интересом слушала рассказы про жизнь в Метро и в