улыбкой. — Нас там, наверное, уже заждались.

А вот последнее предложение вышло как нельзя более угрюмо… Можно сказать, даже угрожающе. Заждались? Ничего… Дождутся сегодня меня… и у меня.

— Подожди, там ещё не все собрались. Разве ты не знаешь главного человеческого правила? Самые важные гости должны приходить последними! — Фикс надулся, гордый столь отменным знанием человеческих ритуалов и явно нарываясь на благодарность, что просветил меня, убогую… Кажется, я начинаю его ненавидеть…

Но раз уж он решил произвести впечатление с порога… Разве его переубедить?

Двери тронного зала, ставшего на этот вечер ещё и бальным, захлопнулись прямо у нас перед носом. Если честно, не совсем поняла человеческого юмора… Опоздавших здесь не пускают? Странные, однако, традиции…

Сообщив об этом Фиксу, я пожала плечами и собралась уж было выстроить портал прямо в зал, но Шутник остановил меня:

— Ты ничего не понимаешь! Так и задумано… А сейчас, по традиции, нам нужно постучать и извиниться за опоздание…

И он постучал… Само собой не кулаком и даже не глефой — просто сбросил с пальцев заклинание, разнесшее двери на щепки… Да на какие щепки?! В пыль!

— Ох, кажется я немного напутал с векторами… — Фикс состроил умильную рожицу.

— Это фраза из другой книги, — мрачно заметила я. — Хватит выпендриваться, идём уже…

Все головы были повёрнуты к нам. Пожалуй, Фикс не прогадал, внимание мы действительно привлекли. Да ещё какое. Интересно, нас бить будут сразу или просто стражу кликнут дабы препроводить в «покои для особо почётных и опасных»? Решив проверить, я сняла блок, сдерживающий мой дар…

Всё происходит так быстро, что не успеваешь понять. Весёлый смех… Король Нэй принимает очередное поздравление… И вдруг удар… тишина. Словно во всём мире пропали все звуки кроме одного — приближающегося цокота каблучков.

Они останавливаются на верхней ступени лестницы. Мужчина улыбается, словно кот, объевшийся сливок, а девушка нетерпеливо притопывает, хмурясь и бросая на спутника совсем не дружелюбные взгляды.

Синь… Синь ночного неба и самого чистого чёрного сапфира… Серебро… Серебро, тьма и пепел.

Страх… Иррациональный, беспричинный. Кто они? Какого чёрта им надо здесь?

Да как они посмели? Почему… Почему я не зову стражу? Почему в горле встал ком и я не могу разлепить губы?!

Она хмыкает и берёт спутника под руку. Медленно они спускаются по ступеням и идут сквозь толпу гостей, расступающихся перед ними, к трону. Он шагает с важным видом, будто выполняет какую-то, известную только ему одному, церемониальную миссию. Она же печатает шаг… Будто на параде, будто… воин?

— Приветствую Вас, Нэй Пламенноокий, простите моего спутника за устроенный им беспорядок, он просто никак не может повзрослеть и перестать играть в игры, — раздаётся в тишине её тихий хриплый голос… — Мы немного опоздали, но, надеюсь, вы согласитесь извинить нас? Я — Сильвер дай Драгон, официальный посол своего народа в этом мире. Я пришла засвидетельствовать вам своё почтение и поздравить с совершеннолетием.

Она склоняет голову. Совсем чуть-чуть, но много больше, чем стоило мечтать. Драконы редко одаривают кого-либо и такой-то малостью.

Серебро… Её крылья материализуются и заполняют всё пространство. И все мысли исчезают… Остаётся только серебро… се…

Вновь установив блок, я довольно улыбнулась. Ну вот. Впечатление произвела, за дверь извинилась, короля поздравила… Можно считать, что официальная часть миссии завершилась успешно. Если б не вторая часть плана, можно было бы смело помахать ручкой свалить из этого мира куда подальше. Но увы…

— Мы… Мы рады приветствовать Вас, Майледи дай Драгон. Вы не представите Нам своего спутника?

Ой, вот и не представлю… Сам может, благо язык у него подвешен куда лучше чем у меня…

Кстати что-то нехорошо охранники королевские на фиксову глефу косятся. Как бы не рискнули и не попросили сдать. Ой, что тогда начнётся! Помню пили мы как-то на тропе, там тоже в таверне подошли попросили оружие сдать. Я-то шпагу убрала в подпространство и состроила невинное личико, а этот обалдуй возмутился, де нельзя ему ни на миг расставаться с орудием производства. Несправедливо возмутился, кстати. Видела я и без неё его. Но не в этом суть… А суть в том, что хорошая, однако, была таверна…

— О, простите мне мою невежливость, — Фикс вдруг склонился в глубоком почтительном поклоне. — Я так растерялся пред лицом Вашего Сиятельства, что просто потерял дар речи. Да-да, потерял и никак не мог отыскать. Я — Шутник. Для меня великая честь…

Я усмехнулась и, втянув крылья, отправилась к одному из столиков с напитками. Это надолго… Когда Фикс начинает играть с людьми — ему лучше не мешать, а то почувствуешь на себе, какие «добрые» у него шутки. Схватив бокал, я устроилась так, чтобы видеть эту парочку. Вокруг трона с нашим приходом резко образовалось свободное пространство. Фикс, добродушно улыбаясь, что-то впаривал молодому королю, не давая ему вставить и слова. Король смотрел на сиё чудо… вище осоловелыми глазами.

Странно. Сколько лет знаю Шутника, но никогда не могу предугадать, какова будет его шутка. Порой мне начинает казаться, что я поняла его, что увидела его настоящего, его суть, но… Он бесконечно стар, но так и не успел повзрослеть. Он ребёнок, чьи шутки неоправданно жестоки. Он старик, чья мудрость неимоверно глубока, который может ответить на любой мой вопрос, даже не заданный. Наверное, я никогда не пойму его. Наверное, однажды ему надоест возиться со мной и портал на Врата в один прекрасный день меня не пропустит. Наверное…

Шутник-шутник… Что же ты такое на самом деле?

Я отхлебнула его золотистого напитка, который, судя по запаху, был безалкогольным, для детей и слабых дамочек. Шутник продолжал свой спич. Гости косились на меня, музыканты наигрывали что-то тихо-лиричное. Бал, господа… Бал продолжается не смотря ни на что. Человеческие праздники не способно остановить даже уничтожение мира, даже идя на Врата они продолжают веселиться и поднимать бокалы… Что уж говорить о визите какого-то вшивенького Дракона и непонятного клоуна?

Внезапно я почувствовала на себе чей-то недобрый взгляд. Резко обернувшись и расплескав напиток на платье стоящей ближе всего ко мне женщины, я натолкнулась взглядом на мужчину в алом мундире…

Маг! Вот демон! Какого чёрта Академия здесь забыла?! Да нет, ты знаешь, какого… Просто не ожидала, что они рискнут показаться на приёме, заявляя: «Наша территория, вали отсюда, Дракон, тебе здесь ничего не светит».

Демон, надо спешить!

Бросаю взгляд в сторону Фикса и замученного им