эволюции рода человеческого или с точки зрения развития общества в целом. Но она все же важна сама по себе.

Дэвис замолк, некоторое время задумчиво смотрел в зал и, уже сходя с массивной трибуны, тихо сказал:

- Просто хочется жить подольше.

Мы поднялись на холм и увидели "Саранду". Она стояла в широкой долине, расчерченной цветными плитами. Острая, как игла, со странными наростами на боках, покрытых блестевшими на солнце обтекателями.

- Только "Саранда" может принести ответ. Она должна повторить полет "Эллипса", - сказал Пит Тэтчер. - Сейчас на нее вся надежда. Нам известны режим и расчетная трасса прежнего полета. Но нужно еще чертовское везение, чтобы все совпало. Малейшее отклонение в курсе или скорости уведет "Саранду" далеко от Стинбы.

- Слушайте, Пит, а если Барк говорит правду? Трудно поверить, что в наше время из-за денег можно совершить такое. Вдруг планета действительно существует?

- Да, меня и самого порой берет сомнение, - ответил Пит. - Уж очень хочется, чтобы стины были реальностью. Да, так хочется, что иногда тоска берет.

К "Саранде" по ровному, как стол, полю с двух сторон медленно подплывали буксирные ракеты. Они должны были на малой скорости вывести ее из плотных слоев атмосферы. А дальше лежали космические просторы. Беспредельные просторы. И в этой бесконечности только одна ниточка вела к Стинбе. Достаточно немного отойти в сторону - и нить оборвется. Очень нужная человечеству нить.

Когда мы думаем о контакте с другими мирами, в голову почему-то всегда приходят мысли об обмене техническими достижениями. Если уровень техники на обнаруженной планете низок, мы окажем помощь братьям по разуму. Если выше - мы сами станем учениками. Оказывается, все это не так важно. Стинба могла дать землянам гораздо более ценное - возможность жить тысячелетия.