Она сразу вспомнила о старинной фарфоровой вазе, передаваемой в их семье из поколения в поколение. Полгода назад среди их гостей случайно оказался знаток антиквариата. Увидев изделие из старинного фарфора, коллекционер не смог скрыть своего восхищения:

— Я готов заплатить вам за эту вазу очень большие деньги. Конечно, я понимаю, что существуют традиции и честь семьи. Но в жизни все случается. Вот моя визитная карточка. Звоните в любое время суток.

«Накаркал, старый ворон», — с неприязнью подумала Лариса и набрала нужный ей номер. Услышав её предложение, антиквар разволновался:

— Приезжайте прямо сейчас. Возьмите такси за мой счет. Я вас жду.

И Лариса, упаковав ценную вазу в спортивную сумку, поехала навстречу собственно гибели.

Выезжавший в составе следственно-оперативной группы на место убийства Кондратов быстро установил личность убитой женщины. И решил вновь допросить её мужа Круглова, задержанного накануне за незаконное владение оружием.

Узнав о гибели жены, Круглов пришел в отчаяние:

— Во всем виноват этот мерзавец Полухин из отделения милиции. Он взял у меня в долг деньги, и чтобы не отдавать — подставил!

— Минуточку. Разве тебе ствол мы подложили?

— Нет, пистолет — мой. Но выдал меня ваш мент Полухин.

— Ну вот, видишь. Сам виноват, что здесь у нас камере паришься. А теперь давай расскажи поподробнее о Полухине. Мы тоже не любим кусочников, тем более из наших ментов.

Выслушав рассказ Круглова, подполковник позвонил Полухину:

— Слушай, ты попал в неприятную историю. Так что бросай все дела и срочно приезжай ко мне.

— А зачем? Ну, убили бабу, проживающую на моей территории. Но ведь это случилось на другом конце города. При чем тут я? Пусть местные ребята и пашут. А вы там, в МУРе, им помогите! Мне чего туда соваться?

— Мой тебе совет, Полухин, не усугубляй своего положения. Будет лучше, если задам тебе пару вопросов я, а не ребята из службы собственной безопасности. Если ты мне все толково объяснишь и убедишь, что с мафией не связан, все останется между нами. Даю слово, а ты знаешь, я никогда никого не подводил. Так что приезжай, потолкуем. Все понял?

— Хорошо, сейчас буду, — нехотя согласился Полухин.

Езды до Главного управления было всего сорок минут. По дороге он обдумывал тактику разговора с Кондратовым. Важно было не ляпнуть ничего лишнего.

Когда Полухин вошел в кабинет, Кондратов указал ему на стул.

— Сам не знаю, как тебе сказать: «садись» или «присаживайся»?

— Хватит меня пугать, Кондратов. Я если в чем и виноват, то уж никак не в криминале. Говори, в чем меня обвиняешь?

— Не я обвиняю, а задержанный по твоей подсказке Круглов. Он утверждает, что ты его подставил, чтобы не отдавать долг и спать с его женой, пока он на нарах кости парить будет.

— Ну, посуди, Кондратов, кто может подтвердить наличие долга, если жена его мертва, а он в камере сидит. И его слово против моего ничего не стоит. А насчет «подставил», так ведь я пистолет ему в карман не подкладывал. Он его из-за кордона привез и постоянно с собой таскал. Значит, преступление налицо! Какие же ко мне тогда претензии? С женой его я не спал. Вряд ли она меня опровергнет с того света.

— Ладно, Полухин. У тебя, я вижу, на все ответ готов. Тогда скажи, о чем ты с ней говорил, когда она с утра к тебе за помощью прибежала?

— Посоветовал ей хорошего адвоката нанять. Вот она и повезла продавать вазу к антиквару. Вещь эта уникальная, дорогостоящая. Я у них дома был, когда Лариса с заявлением на хулиганов-подростков обращались. Так что видел вазу собственными глазами, могу дать подробное описание.

— Ну, так возьми листок бумаги и опиши все, что мне только что рассказал. Будем считать, что для этого я тебя и вызвал.

Кондратов подождал, пока Полухин напишет объяснение, и спросил:

— Ты вправду не знал, что она к антиквару поедет?

— Не знал, тут я могу чем угодно поклясться.

— Ну ладно, иди работай! Пока!

И когда Полухин уже стоял в дверях, Кондратов не удержался и сказал с раздражением:

— Не обижайся, но в засаду я бы с тобой не пошел.

— А я, кстати, и не напрашиваюсь, — зло огрызнулся Полухин. — У меня своих дел хватает.

Дверь с грохотом захлопнулась, и Кондратов подумал: «С червоточинкой парень. Надо к нему присмотреться. Завтра же предупрежу капитана Ильина: пусть знает, кто с ним рядом работает. От такого типа всего можно ожидать. Не удивлюсь, если в процессе расследования убийства антиквара наши пути ещё пересекутся».

Дело об убийстве антиквара Кондратов рассматривал как перспективное: «На такие разбои без тщательной разведки не ходят. И подозрение в первую очередь вызывает домработница антиквара Дина. По её словам, она сразу открыла дверь бандитам, подумав, что пришел кто-то из клиентов. Маловероятно, но возможно. Но без проверки её отпускать нельзя. Задержим на трое суток и пошлем запрос на её родную Украину. А пока допрошу её сам: попробую разговорить это юное нежное создание».

Внимательно вслушиваясь в бесхитростный рассказ девушки, Кондратов не мог найти в нем противоречий. Все выглядело обыденно просто: Приехала к тетке с Украины. Месяца три назад родственница умерла, и выбор оказался невелик: идти на панель, либо вернуться на родину. А там даже высококлассные специалисты без работы ходят. Но ей повезло устроиться домработницей к старичку антиквару. А теперь после гибели хозяина не знает, что делать дальше.

«Ишь ты, как складно врет. А наивный дурак следователь Пашин смотрит на неё с сочувственной завороженностью и верит каждому её слову. Попробую сейчас развенчать в его глазах эту смазливую Дину». Кондратов агрессивно прервал рассказ девушки:

— Все это конечно интересно и выжимает слезу. Но объясни, почему молодую женщину, случайно зашедшую в квартиру, замочили, а тебя не тронули?

— Она кричать начала, а я молчала.

— Логично, но зачем им оставлять в живых свидетельницу двойного убийства?

— А вы у них спросите, когда найдете, — взорвалась девушка.

— А может, они спешили, или их вспугнул кто-нибудь? — вмешался Пашин.

Недовольно поморщившись, Кондратов кивнул:

— Все может быть. Значит, ты Дина, предлагаешь нам найти убийц и спросить у них. Ну что же, мы так и сделаем, а пока тебе придется немного у нас погостить. Дня три, не больше: мы должны во всем разобраться.

Пашин не решился возразить: «Не везет девчонке. Сколько горя пришлось хлебнуть. А теперь ещё эта история с убийством антиквара. И сыщик с Петровки её мучает. Хотя в камере Дине будет безопаснее: там бандиты её не достанут».

И ощущая себя предателем, Пашин оформил протокол задержания Дины Загоруйко на