однако обещания следует выполнять: одним из основных устоев общества является верность данному слову. К тому же использование комлинка нарушит условия ваму.

Брак развел костер, пообедал и включил электронный периметр. Восточные горы изобиловали пещерными гайлутами, а Брак принципиально отвергал оружие. Его семейство считало возможным применять орудия истребления только в армии, о которой Брак не знал почти ничего.

И как только лужайку укрыла быстрая тропическая тьма, он приступил к размышлениям об армии. Зачем мужчины и женщины туда вступают? Как можно узнать, права ли в конфликте именно твоя сторона? Всегда ли сражение не оправдано – или оно все-таки допустимо в том случае, если на тебя напали? И означают ли подобные мысли, что он, Брак, обладает великой душой? А может, такой интерес к себе свидетельствует о мелочности и склонности к самокопанию?

Он услышал в темноте какой-то шорох.

Брак напомнил себе, что ничто не способно пересечь периметр, но тем не менее передвинулся поближе к огню, внимательно вглядываясь во мрак.

Шорох приблизился.

– Эй, там? – неуверенным голосом позвал Брак, потому что звук явно переместился внутрь периметра. Невдалеке появился темный силуэт. Брак торопливо засунул руку в рюкзак, пытаясь выудить оттуда комлинк. Но прежде чем он успел нащупать предмет, темный силуэт приобрел человеческие очертания, потом превратился в фигуру девушки, и сразу же вспышка нейростаннера заставила его повалиться навзничь и потерять сознание.

Когда Брак очнулся, оказалось, что он лежит внутри пещеры и слышит младенческий крик. Младенческий крик?

Как ни странно, возле одеяла, служившего подстилкой Браку, стояла корзинка, в которой лежал ребенок. Тепло укутанный писклявый младенец. Позади корзинки в устроенном из одеял гнезде спал мальчонка постарше. Когда Брак сел, к младенцу подошла девушка, попытавшаяся приласкать и утешить ребенка, но без сколько-нибудь заметного результата. Это была та самая девушка, которая выстрелила в него возле костра. На ней были тяжелые ботинки и какой-то черный мундир. Не вражеский зеленый и не Свободной Армии Тримона.

– А, ты очнулся, – сказала она с улыбкой. – Хорошо, скоро нам придется выходить. Голова не болит?

Ошеломленный Брак только покачал головой. Младенец завопил еще громче.

– Я вернусь, – пообещала девушка. Ее можно было назвать хорошенькой, пышные волосы колыхались над тугим золотым воротником черного мундира. – Только передам этого ребенка человеку, умеющему обращаться с младенцами.

Она пошла прочь от него.

Брак заставил себя подняться на ноги и направился следом за незнакомкой. Однако путь ему преградил какой-то невидимый барьер, сквозь который она беспрепятственно прошла. Девушка исчезла за поворотом скалы, и писк младенца сделался тише. Брак беспомощно огляделся. Он увидел теперь, что кроме спящего мальчика в уголке пещеры на одеялах лежали еще два ребенка.

Девушка вернулась.

– Ну хорошо, скоро мы сможем идти. Здесь тебе не место. Как ты понимаешь, мы не рассчитывали на твое появление. Тебе слишком много лет.

– Для чего? – выпалил Брак. Сразу, внезапным потоком прихлынул страх.

– Я не вправе объяснять подобные вещи, – строго сказала девушка. – Кстати, как тебя зовут?

Надо ли отвечать? Помедлив, Брак назвал только свое личное имя, без фамилии:

– Брак.

– А я Джулу, рядовой второго класса корпуса Служителей Мира. Она тепло улыбнулась. Девушка была всего лишь на несколько лет старше его самого. Из-за выступа пещеры появились двое мужчин и направились к двум маленьким девочкам, спавшим на дальнем одеяле. Они осторожно подняли детей.

Джулу взяла на руки спящего мальчугана.

– Пойдем, Брак, – сказала она. – Йани не любит ждать. Йани? Ждать – чего? Брак подумал, не отказаться ли следовать зановой знакомой… однако что будет потом? Что это даст ему? Такой поступок могут расценить как трусость, а он не хотел, чтобы эта девушка, более старшая и опытная, сочла его слабаком. Возможно, разумнее всего исполнять все ее распоряжения, пока он не поймет, в чем тут дело.

И он вслед за Джулу покинул пещеру.

Клари

В космопорте Тримон-Сити ею едва не овладела паника, но Клари отчитала себя за трусость. Каким образом сумеет она использовать выпавший ей шанс отличиться по службе, если не может сохранять спокойствие в присутствии охранников с их неуместным оружием?

Сами охранники, конечно же, не считали свое оружие неуместным. Клари уже прочла в корабельной библиотеке, насколько настороженно относились на Тримоне к чужакам, особенно сейчас, во время войны.

– А теперь сюда, мэм, – распорядилась охранница. – Теперь вам предстоит войти в кабинку деконтаминатора, снять всю одежду и вложить ее в щель, расположенную в противоположной стене. Нажмете на кнопку, когда будете готовы. Когда душ прекратится, включится сушка, и из стены выдвинется ящик с биоуничтожаемой одеждой. Выйдя, вы получите свою собственную одежду, а остальной багаж будет ожидать вас в зале для гостей.

– Но я не…

– Ваше уединение не будет нарушено, мэм, – улыбнулась охранница. – В кабинках деконтаминатора не ведется никакой слежки. Даю вам слово, мэм, вашей скромности ничто не угрожает.

Впрочем, Клари не опасалась за свою скромность. На Тримоне, насколько ей было известно, сексуальное пуританство совмещалось с фанатизмом в области «зеленых» технологий. Оба эти аспекта часто совпадали: святость планеты и целомудрие тела. Клари прошла через деконтаминатор на корабле, но на Тримоне этого было недостаточно. Она улыбнулась обоим охранникам и вошла в кабинку.

Следующим этапом был анализ тканей и сканирование ДНК. Производя взятие крови и соскоб тканей, медтехник спросил ее официальным тоном:

– Надеюсь, вы не являетесь результатом генетических манипуляций, мэм?

Организм Клари содержал искусственные генные модификации: в нем были замещены гены, способные привести к трем наследственным заболеваниям. Замененные гены обнаружить никто не мог, ведь они представляли собой всего лишь здоровые аллели, которыми были заменены искаженные. Она ответила так, как учил Мастер:

– Нет, я не имею генетических модификаций.

– И вы не пользуетесь биологическими имплантами? Разрешены любые неживые импланты, такие, как хрусталик глаза или сердечный клапан. Допустимы даже механические усилители мышц, но никакой органики. У нас на Тримоне чтут биологическую целостность.

– Я не пользуюсь живыми симбионтами. – Этот факт легко проверить пробой Клейна, и они наверняка сделают это.

– Благодарю вас, мэм.

Ее маленькую брезентовую сумку