мне жрец Осириса.

— Ты догадлив. Время проклятых фараонов намеренно предано забвению. И то, что ты делаешь нам не нравиться. Многие почтенные жрецы коллегии обеспокоены этой работой.

— Но чем память об Эхнатоне и его преемниках может повредить Египту, о почтенный Сонхис? Я понимаю, почему это было сделано после правления Эхнатона, но сейчас по прошествии такого большого отрезка времени кому это знание опасно? Наоборот, нужно попытаться восстановить память о том времени.

— И это говорит жрец Исиды?

— Это говорит хранитель мудрости. Ведь среди папирусов Бата есть интереснейшие. Он рассуждает о далеком прошлом Египта. Он провел важные исследования и показал нам в каком направлении двигаться в изучении прошлого.

— О чем ты? — не понял меня Сонхис. — О каком прошлом ты говоришь, Мефрес? История нашей страны изучена и записана.

— Да о том прошлом, что под слоями камня и песка храниться древняя история Египта о которой мы вообще ничего не знаем. Вот, например, — я достал папирус только мною написанный. — Это сообщение из "Гробовых текстов", что пишутся у нас во множестве гробниц. Но никто из переписчиков и не задумывался о чем они нам говорят! А они поясняют нам природу богов! Тех самых существ, которых мы зовем Осирисом, Сетом, Исидой.

Сонхис схватил папирус и стал жадно его читать. Ведь ни для кого не секрет что жреческая каста Египта давно превратилась в простых толкователей древних легенд и престала быть кастой ученых и собирателей знаний.

— Это страшное богохульство, — прошептал Сонхис, оторвав свой взгляд от моих записей. — Но это интересно. Ты вывел новую формулу божества! Не знаю верна ли она, но довольно интересна.

— Что ты, господин! — замахал я на него руками. — Какая новая формула? Это всего лишь объяснение о происхождении наших богов в далеком прошлом.

— Но твоя работа может подорвать основы веры, и потому она вредна, Мефрес. И верховная коллегия, которая ждет о меня доклада, наверняка запретит тебе этим заниматься.

— Но фараон приказал мне сделать эту работу.

— Фараон? — Сонхис ухмыльнулся. — Фараон великий повелитель Египта и соратник блистательного и великого Александра. Но Птолемей Лаг уже стар и не станет идти против верховной коллегии жрецов Египта! Ты разве в этом сомневаешься, Мефрес? В силе и власти жречества в Египте?

Я опустил голову. Нет. Я не сомневался, ибо знал о силе власти жрецов. Я сам был одним из них.

— Ты завещаешь мне вести эту работу? — спросил я.

— Я пришел к тебе именно с этим намерением. Но я сам интересуюсь прошлым. И сейчас я согласен, чтобы ты её продолжил. Но продолжать нужно тайно! Для всех эта работа будет свернута и папирусы, переписанные писцами будут уничтожены.

— И для фараона это будет тайна?

— Нет. Фараон может знать прошлое, если хочет. На старости лет Птолемей стал интересоваться великими делами давних дней. Он ищет равного своему господину Александру. И думает что Эхнатон такой.

— А ты, почтенный Сонхис, считаешь иначе?

— Не знаю еще. Нужно много думать и много знать, чтобы сделать вывод по такому вопросу. Но смотри, Мефрес, только фараон и мы с тобой будем знать истину и будем её искать. Сколько тебе нужно времени, чтобы представить мне отчет по "Гробовым текстам"?

— Предварительно я все могу закончить не ранее чем через месяц.

— Делай это в первую очередь. А затем продолжишь рассказ о жизни Нехези. И мы с тобой обсудим твою теорию о богах…

Я действительно представил Сонхису свой отчет и мы спустя неделю довольно долго беседовали об этом у него дома.

Жрец был любознателен и искренне жаждал знаний, понимая, что официальная трактовка, принятая в храмах, крайне ограничена и не дает истинного знания о природе мироздания.

— Тексты поначалу были призваны говорить о том, как боги пришли и как уходили обратно в свою небесную обитель, — начал я. — Но затем полуграмотные жрецы и переписчики внесли в них путаницу.

— Но тогда получается, что наши боги совсем не боги? — высказал предположение Сонхис.

— Сама природа божества весьма загадочна, господин. Но мне представляется, что наши боги были некими загадочными существами, прибывшими к нам издалека. И это есть в древних легендах о Первом времени.

— Но если они прибыли издалека, то откуда именно? Думаешь с небес? Ведь об этом есть прямые указания.

— Кто знает? Но мне кажется, что нет. Они прибыли по воде на больших кораблях. И первым среди них был тот кого ныне зовут Осирисом.

— Неужели ты отвергаешь Великого Ра? Он был первым царем богов и людей.

— Но эта концепция возникла при XVIII династии фараонов, господин. Это жрецы в Фивах попросту систематизировали культ. Им было нужно основание для главенства своего бога. А во времена первых династий фараонов весьма почитаемым богом творцом был Пта. Да и иные творцы были в разных областях Египта.

— Это понятно, но почему первым именно был Осирис? Что дает тебе основания именно его ставить на первое место?

— Он был великим учителем людей, господин.

— Ну и что? — снова возразил Сонхис. — Что из того? Научить людей полезным ремеслам и даже искусству управления государством, еще не значит людей создать. Или ты сомневаешься, что людей создали боги?

— Да, господин. Я давно сомневаюсь в этом. А ты разве нет? Как боги могли создать столь несовершенные существа? Для этого стоит посмотреть на наш мир. В котором величие соседствует и низменным развратом и корыстью.

— Ты прав. Люди погружаются во тьму и не стремятся к свету. И это начинается со жречества. В храме не с кем стало поговорить о мудрости и философии. А среди народа вообще процветает дикое невежество. Иногда я спрашиваю себя а есть ли вообще в мире мудрость?

— А ты сторонник просвещения широких масс, господин? — спросил я.

— Нет. Это просвещение будет для народа весьма вредно. Нужно чтобы народ верил в богов и чтил жрецов для благополучия государства. Но вера и благочестие падают из года в год. И я начинаю думать, что Эхнатон был в чем-то прав, вводя единый культ бога Солнца.

— Но его имя до сих пор проклято.

— Да. Потому что он все делал преждевременно. Время тогда еще для этого не пришло, Мефрес.

— А сейчас, господин? Сейчас пришло время для этого?

— Сейчас? — жрец задумался на мгновение и ответил. — Пожалуй еще нет, но скоро вера в одного бога заменит пестрое многобожие. Не даром ширится среди черни во многих странах вера в единого и справедливого бога, имени которого никто не знает. Это предвестник перемен. Вырабатывается новая концепция божества и вырабатывается новая философия. Простые люди также хотят