— это он кричал.
Хопер, глядя в упор на Флика, сделал несколько шагов вперед. Дору он держал одной рукой за голову, как куклу — руки и ноги ее болтались в воздухе.
— Ты о ней? — спросил он, подойдя к Флику вплотную. — Ну что ж, возьми! — и он протянул ему Дору. Но Флик только опустил глаза и склонил голову.
— Нет?! Тогда вернись в строй! — грозно прорычал Хопер, наступая на Флика.
Тот, не поднимая головы, попятился. Несколько секунд длилось молчание. Наконец, Хопер обвел взглядом стоявших рядом муравьев, и сказал:
— Похоже, что вы, муравьишки, — он произнес это с подчеркнутым презрением, — начинаете забывать, где ваше место! Что ж, мы удвоим вашу норму!
Все ахнули.
— Но… ведь мы… — попыталась что-то сказать Ата, однако Хопер ее не слушал. Подойдя к своему брату, он протянул к нему руку — тот испуганно съежился — и оторвал от его панциря самую тонкую чешуйку.
— Мы вернемся в конце сезона, когда последний лист, — он уронил чешуйку, и все смотрели, как, кружась, она опускалась на пол, — упадет с дерева!
Наступило молчание.
— Желаю приятного лета! — прошипел Хопер, и, обращаясь к своим, закричал: — Погнали!
И тотчас все кузнечики присели на полусогнутых ногах, крылья их затрещали, превратившись в туманные облачка за спиной, и они, подпрыгнув, один за другим исчезли в отверстиях крыши, которые пробили, ворвавшись в муравейник. Последним, ухмыляясь и подмигивая, взлетел неуклюжий братец Хопера, промахнулся, со всего размаха врезался в потолок, охнул, и, наконец, вылетел через отверстие вслед за остальными.
Муравьи стояли, словно окаменев, и смотрели вслед страшным посетителям. А затем они медленно опустили глаза и увидели в середине толпы Флика, который, понурившись, не решался ни на кого взглянуть. Он лучше всех понимал, что дела муравейника плохи.
— Итак, Флик, что бы ты мог сказать в свою защиту? — спросила принцесса.
Флик, стоящий перед судьями, еле слышно пробормотал:
— Простите… простите меня за то, что я сделал! Я не думал, что так получится. Особенно я не хотел подвести вас, принцесса…
— Но ты, Флик, подвел меня!
— Я только пытался помочь…
— Помоги, не помогая нам! — воскликнул мистер Сойл — он любил говорить афоризмами.
Но Флику, услышавшему эти слова, пришла в голову какая-то мысль, и он уже ничего не слышал и не видел. Он топтался на месте и бормотал:
— Помощь… помощь…
— Флик, ты приговариваешься к месяцу рытья тоннелей! — заявила принцесса Ата, но мистер Сойл тотчас возразил:
— Ваше высочество, разрешите напомнить вам о проекте Флика «Тоннель без тоннеля». Сколько хлопот тогда это нам принесло — я его еле откопал. Пусть теперь его медицина к себе возьмет, — и он указал на сидевшую рядом пожилую Флору — начальницу медицинской службы муравейника. Та дернулась, как от удара:
— Нет-нет, ни в коем случае! У медицинской службы и так полно хлопот!
А Флик между тем полностью ушел в свои мысли, и его уже ничто не волновало — ни суд, ни возможный суровый приговор… Он бормотал:
— Придут и помогут… конечно! И мы могли бы… русло реки теперь осушено, мы могли бы перейти его, и позвать помощников… Ну, разумеется! Они придут и помогут… Прекрасно! — последнее слово он выкрикнул во весь голос.
— Прекрасно?! — переспросил кто-то из судей.
Даже сидевшая в стороне старая Королева услышала и вмешалась:
— Что прекрасно?
Флик вприпрыжку подбежал к ней:
— Ваше величество, мы могли бы послать кого-нибудь за помощью!
Все ахнули:
— Покинуть Остров?!
Королева приложила палец ко лбу:
— И как это я не додумалась, ведь это верная смерть!
— Это так, — поддержали наперебой судьи. — Нельзя уходить с Острова! Там змеи, птицы и большие жуки вдобавок.
— Вот именно! — вскричал Флик. — Большие жуки! Они придут и отомстят. Позовем жуков, и избавимся от Хопера и его банды!
— Глупости, — переговаривались судьи и Ата, — кто решится на такое безумие?
— Я! — воскликнул Флик. — Я добровольный доброволец!
— Ха-ха, — королева похлопала Флика по плечу. — Ты отважный малый, но кто же станет помогать кучке муравьев?
— Мы могли бы хотя бы попытаться. Я могу пойти в город и поискать там!
— Это займет у тебя не меньше месяца, — заявила принцесса Ата.
Судьи переглянулись.
— Муравсовет! — воскликнул Торни, все сдвинули головы над столом, и стали тихонько шептаться.
— Отличная идея, принцесса! — сказал Торни.
— Прямо в точку!
— Великолепное решение!
— Подождите, а что я решила? — недоуменно спросила Ата.
— Расстаться с Фликом!
— И мы спокойно продолжим сбор урожая.
— Если Флик уйдет, он больше не…
— Он больше ничего не натворит!
Судьи заняли свои места, и Ата огласила приговор:
— Флик, по зрелом размышлении мы решили удовлетворить твою просьбу.
— Правда? — растерянно сказал Флик.
— Правда? — удивленно повторила королева.
Флик стремительно кинулся к столу и схватил принцессу за руку.
— Спасибо, принцесса, огромное спасибо! Я не подведу вас! Я обещаю! — и он тряс руку принцессы так энергично, как будто хотел ее оторвать.
— Хорошо, хорошо, Флик, — сказала Ата, отнимая у Флика руку и незаметно потирая ее — Флик в пылу своей благодарности изрядно ее помял.
— О, я только исправлю нанесенный ущерб, — заявил Флик, — и сразу отправлюсь!
Советники пришли в ужас.
— Нет-нет! — в один голос закричали все. — Иди, уходи, отправляйся как можно скорее!
Флик довольно улыбнулся и кивнул головой — он уже полностью был поглощен своим проектом, и ни на что иное не обращал внимания.
— Ты о ней? — спросил он, подойдя к Флику вплотную. — Ну что ж, возьми! — и он протянул ему Дору. Но Флик только опустил глаза и склонил голову.
— Нет?! Тогда вернись в строй! — грозно прорычал Хопер, наступая на Флика.
Тот, не поднимая головы, попятился. Несколько секунд длилось молчание. Наконец, Хопер обвел взглядом стоявших рядом муравьев, и сказал:
— Похоже, что вы, муравьишки, — он произнес это с подчеркнутым презрением, — начинаете забывать, где ваше место! Что ж, мы удвоим вашу норму!
Все ахнули.
— Но… ведь мы… — попыталась что-то сказать Ата, однако Хопер ее не слушал. Подойдя к своему брату, он протянул к нему руку — тот испуганно съежился — и оторвал от его панциря самую тонкую чешуйку.
— Мы вернемся в конце сезона, когда последний лист, — он уронил чешуйку, и все смотрели, как, кружась, она опускалась на пол, — упадет с дерева!
Наступило молчание.
— Желаю приятного лета! — прошипел Хопер, и, обращаясь к своим, закричал: — Погнали!
И тотчас все кузнечики присели на полусогнутых ногах, крылья их затрещали, превратившись в туманные облачка за спиной, и они, подпрыгнув, один за другим исчезли в отверстиях крыши, которые пробили, ворвавшись в муравейник. Последним, ухмыляясь и подмигивая, взлетел неуклюжий братец Хопера, промахнулся, со всего размаха врезался в потолок, охнул, и, наконец, вылетел через отверстие вслед за остальными.
Муравьи стояли, словно окаменев, и смотрели вслед страшным посетителям. А затем они медленно опустили глаза и увидели в середине толпы Флика, который, понурившись, не решался ни на кого взглянуть. Он лучше всех понимал, что дела муравейника плохи.
***
Королевский суд заседал под красивым белым грибом. Гриб светился, как большая лампа, освещая стоявший под ним стол, составленный из нескольких гладких камешков. За столом заседал королевский совет в полном составе — четверо самых уважаемых муравьев, в том числе мистер Торни и мистер Сойл. На головах у них были надеты фиолетовые венчики цветов, изображавшие судейские шапочки. В центре за столом сидела принцесса Ата с маленькой короной на голове.
— Итак, Флик, что бы ты мог сказать в свою защиту? — спросила принцесса.
Флик, стоящий перед судьями, еле слышно пробормотал:
— Простите… простите меня за то, что я сделал! Я не думал, что так получится. Особенно я не хотел подвести вас, принцесса…
— Но ты, Флик, подвел меня!
— Я только пытался помочь…
— Помоги, не помогая нам! — воскликнул мистер Сойл — он любил говорить афоризмами.
Но Флику, услышавшему эти слова, пришла в голову какая-то мысль, и он уже ничего не слышал и не видел. Он топтался на месте и бормотал:
— Помощь… помощь…
— Флик, ты приговариваешься к месяцу рытья тоннелей! — заявила принцесса Ата, но мистер Сойл тотчас возразил:
— Ваше высочество, разрешите напомнить вам о проекте Флика «Тоннель без тоннеля». Сколько хлопот тогда это нам принесло — я его еле откопал. Пусть теперь его медицина к себе возьмет, — и он указал на сидевшую рядом пожилую Флору — начальницу медицинской службы муравейника. Та дернулась, как от удара:
— Нет-нет, ни в коем случае! У медицинской службы и так полно хлопот!
А Флик между тем полностью ушел в свои мысли, и его уже ничто не волновало — ни суд, ни возможный суровый приговор… Он бормотал:
— Придут и помогут… конечно! И мы могли бы… русло реки теперь осушено, мы могли бы перейти его, и позвать помощников… Ну, разумеется! Они придут и помогут… Прекрасно! — последнее слово он выкрикнул во весь голос.
— Прекрасно?! — переспросил кто-то из судей.
Даже сидевшая в стороне старая Королева услышала и вмешалась:
— Что прекрасно?
Флик вприпрыжку подбежал к ней:
— Ваше величество, мы могли бы послать кого-нибудь за помощью!
Все ахнули:
— Покинуть Остров?!
Королева приложила палец ко лбу:
— И как это я не додумалась, ведь это верная смерть!
— Это так, — поддержали наперебой судьи. — Нельзя уходить с Острова! Там змеи, птицы и большие жуки вдобавок.
— Вот именно! — вскричал Флик. — Большие жуки! Они придут и отомстят. Позовем жуков, и избавимся от Хопера и его банды!
— Глупости, — переговаривались судьи и Ата, — кто решится на такое безумие?
— Я! — воскликнул Флик. — Я добровольный доброволец!
— Ха-ха, — королева похлопала Флика по плечу. — Ты отважный малый, но кто же станет помогать кучке муравьев?
— Мы могли бы хотя бы попытаться. Я могу пойти в город и поискать там!
— Это займет у тебя не меньше месяца, — заявила принцесса Ата.
Судьи переглянулись.
— Муравсовет! — воскликнул Торни, все сдвинули головы над столом, и стали тихонько шептаться.
— Отличная идея, принцесса! — сказал Торни.
— Прямо в точку!
— Великолепное решение!
— Подождите, а что я решила? — недоуменно спросила Ата.
— Расстаться с Фликом!
— И мы спокойно продолжим сбор урожая.
— Если Флик уйдет, он больше не…
— Он больше ничего не натворит!
Судьи заняли свои места, и Ата огласила приговор:
— Флик, по зрелом размышлении мы решили удовлетворить твою просьбу.
— Правда? — растерянно сказал Флик.
— Правда? — удивленно повторила королева.
Флик стремительно кинулся к столу и схватил принцессу за руку.
— Спасибо, принцесса, огромное спасибо! Я не подведу вас! Я обещаю! — и он тряс руку принцессы так энергично, как будто хотел ее оторвать.
— Хорошо, хорошо, Флик, — сказала Ата, отнимая у Флика руку и незаметно потирая ее — Флик в пылу своей благодарности изрядно ее помял.
— О, я только исправлю нанесенный ущерб, — заявил Флик, — и сразу отправлюсь!
Советники пришли в ужас.
— Нет-нет! — в один голос закричали все. — Иди, уходи, отправляйся как можно скорее!
Флик довольно улыбнулся и кивнул головой — он уже полностью был поглощен своим проектом, и ни на что иное не обращал внимания.