предельно заурядная. На вид - чуть за сорок. Средний рост, темно-русые волосы, глаза тусклые, неопределенного зеленовато-коричневого цвета. Шерстяной свитер грубой вязки прикрывает обозначившееся брюшко, светло-голубые джинсы в меру потерты, на ногах теплые, по сезону, ботинки. Кисти рук, ушные раковины, морщинки в уголках глаз - все как у всех. Незнакомец сделал приглашающий жест рукой, в котором, однако, не чувствовалось издевки победителя. - Садитесь. Простите, я воспользовался вашей праздничной посудой. Но поверьте, случай того стоит. На слове "случай" он сделал ударение и многозначительно посмотрел на Гава. Тот устроился на стуле (с дивана дольше вставать), бросил полотенце (неподалеку, чтобы в случае чего схватить сразу) и приготовился слушать. - Гав, - начал гость, взяв со стола чашку, - вы позволите так себя называть? Обожаю прозвища! Они, в отличие от дурацких стандартных имен, придают человеку столь необходимую ему в наш век индивидуальность... Да не сидите вы как каменный, пейте чай! Нет там никакой отравы, и снотворного тоже нет, и наркотиков. Я же сам его пью. Ну хотите - налейте свежего... С этими словами он смачно отхлебнул из чашки, удовлетворенно крякнул, поставил ее обратно. Откинулся на спинку кресла, глянул выжидающе. - Нет, спасибо, мне как-то неудобно, - криво улыбнувшись, ответил Гав. Он искренне пытался расслабиться: закрепощенное сознание легко допускает ошибки. - Иронизируете? Ну-ну. Неужели вам больше бы понравилось беседовать в застрявшем лифте? Там даже присесть негде. Да, забыл представиться. Для вас я случайник. Имя нарицательное, пишется со строчной буквы. - Слу... - что? - Слу - чайник. Это старая шутка. Некоторые предпочитают слово "хаотик" от "хаос", но мне оно не нравится. Какое-то серьезное слишком, я бы даже сказал - космогоническое. "Случайник" - и точнее, и проще. Сегодня вы будете иметь дело только со мной, но вообще нас довольно много. - Сколько? - Без понятия. Честно, никогда этим не интересовался. - Но вы же не рядовой исполнитель, - закинул удочку Гав. - В некотором смысле - да. Особенно сейчас. Давайте, попытайтесь меня убить. - Убить? Зачем? - Не знаю. Но вижу, что вы нечто такое задумали. Чем раньше бесплодность сопротивления станет для вас очевидной, тем лучше. - Почему? - Потому что это позволит нам не отвлекаться от разговора. "...И еще потому, что я не смогу отразить внезапную атаку", - мысленно продолжил за гостя Гав; вслух же сказал: - Каюсь, приходила такая мыслишка. Но ушла. Ужасно любопытно, ради чего все это представление. Ведь я не банкир, не министр, к золоту партии отношения не имел и сверхсекретное оружие не разрабатывал. - Не прибедняйтесь. Вы популярный тележурналист и автор бестселлера. - Ну и что? - А вот что. Сходите-ка в прихожую за монеткой. - Какой-такой монеткой? - опешил Гав. - Да любой! Найдите что-нибудь в своем кошельке и возвращайтесь сюда. Гав пожал плечами и нарочито медленно вышел в прихожую. Быстро распахнул дверь в маленькую комнату, бесшумно зажег свет. Убедившись, что один, опустил правую руку в карман своей куртки, а левой принялся прощупывать пальто случайника. Вытащив свой кошелек, он расстегнул его, уронил на тумбочку для обуви и чертыхнулся так, чтобы было слышно в комнате. Результат осмотра удручил его: похоже, карманы пальто были пусты - ни документов, ни бумажника, ни даже ключей. Лезть туда непосредственно Гав побоялся - в духе противника было заправить карманы какой-нибудь гадостью, а потом глумливо попросить показать руку. Поэтому он собрал несколько монет, выпавших из кошелька, и вернулся за стол к гостю. Тот как раз управлялся с печеньем, добытым, по всей видимости, из кухонного шкафа хозяина. - Что-то вы долго, - сказал случайник, запивая лакомство чаем. - Или монетку на встроенную аппаратуру проверяли? - Это еще зачем? - Зачем, почему... Вы теорию вероятностей проходили? - Я гуманитарий. - Хм... Ну да ладно. Вот я подбрасываю монетку. Чему равна вероятность выпадения орла? - Одной второй. - А двух орлов после двух бросаний? Гав ненадолго задумался. - Одной четвертой... если я правильно понимаю. - Правильно понимаете, правильно. А десяти орлов в десяти бросаниях? - Одной... Единице, деленной на двойку в десятой степени. - Вот-вот. Много это или мало? - Так. Ну... что-то около одной тысячной. - А говорили - гуманитарий! Знаете ли вы, что означает это число? - Нет. - Если очень грубо - в первом приближении, то следующее: вам надо провести не менее тысячи испытаний - по десять выбрасываний монеты в каждом, - чтобы более-менее уверенно дождаться хотя бы одного, в котором выпадут десять орлов подряд. Соображаете? - Допустим. И что? - Попробуйте со своей монеткой. Гав выбрал десятирублевку. Придирчиво осмотрел ее со всех сторон, подбросил в воздух, поймал. Выпал орел. Он подбросил опять. Снова выпал орел. Опять. Снова орел. Еще. Орел. Орлы продолжали выпадать и после десятого выбрасывания, и после двадцатого. Гав уронил монетку на стол. Она легла орлом. Он подхватил ее не глядя, потряс в ладонях, открыл их. Тот же результат. Разыгрывая совершенное изумление (хотя и впрямь был удивлен - безо всякого притворства), он перевернул упрямый металлический кружок, словно желая убедиться, что у него все-таки есть и другая сторона. Искоса, незаметно, посмотрел на случайника. Напряженная поза, отрешенный взгляд. Занят. Гипнотизирует десятирублевку. Самый подходящий момент. Монета застучала по столу. Гав мгновенно накрыл ее рукой и демонстративно сбросил на пол. Неуклюже сполз со стула, украдкой вытащив из кармана "тройник". Сел на корточки, пригнул голову, быстро взвел пружину и тут же отпустил ее, направив мортирку с ракетой прямо в пах незваному гостю. Мортирка ракетницы поднимала горящую таблетку из пиросостава на высоту около сорока метров. Вести из подобного устройства прицельный огонь было невозможно, но выстрелить по намеченной Гавом мишени и промахнуться с полуметра - тоже. Однако выстрела попросту не последовало. Раздался лишь сухой щелчок, и тотчас голос случайника жестко приказал сверху: - Немедленно вылезайте оттуда! Гав глянул на ракетницу, затем на монетку. Десятирублевка лежала кверху решкой. Тогда он резко упал на колени, синхронно вытолкнув вперед правую руку с зажатым в ней "тройником". Удар ногой в лицо выбросил его из под стола. Падая на спину, он попытался за что-нибудь ухватиться, но не нашел опоры и сильно стукнулся затылком об пол. Перед глазами поплыли цветные пятна... Очнулся он в кресле. Случайник сидел на стуле, заложив ногу за ногу. - Если вы хотели поменяться со мной местами, то выбрали для этого не самый удачный способ, - сказал он, вертя в руках "тройник". - Сами небось делали? - Что вам нужно? - Вы мне нужны, уважаемый, вы и весь