единственное, что я могу сделать — это стереть ему память о себе.

— А как же Син-эрр?

— Син-эрр… К сожалению, он будет постоянно напоминать Адену о том, что он упустил из виду что-то важное, но что… Этого он никогда не узнает.

— Ты ведь не сделаешь этого?

— Сделаю. — я ответила ему решительным взглядом. — Иначе он просто умрет, а этого я допустить не могу.

— Эх, Тэль, — похлопал меня по плечу друг. — Вы сами себя перехитрили.

— Ты прав. Если бы мы с самого начала были друг со другом полностью откровенны, возможно, все сложилось бы иначе. Жаль, что Судьба не терпит сослагательного наклонения.

— Пойдем обратно, — тихо сказал Азанэль, и мы пошли к замку, где эльф попросил меня сразу же перенестись в свою комнату и навести морок, потому что ему придется идти докладывать Адену, что приехала одна знатная особа, а потом перенестись обратно.

Я вздохнула и рассыпалась золотыми звездочками на глазах у восторженной малышки — дочери Эльбет и Азанэля.

В комнате ничего не изменилось. Вообще. Даже старинные фолианты с заклинаниями так же неаккуратно лежали на прикроватной тумбочке, а в шкафу висели мои старые джинсы. Кровать не была убрана, как будто я только вышла подышать свежим воздухом.

Он специально не стал ничего менять.

Я, навела морок: изменила только лицо, глаза и волосы остались прежними, потом села на кровать и закрыла лицо руками. Почему-то стало вдруг очень стыдно, будто я проникла в чье-то очень личное воспоминание… А эта комната была именно воспоминанием.

Внезапно дверь открылась — и на пороге возник король.

Я прикусила губу, еле поборов желание подойти и во всем признаться.

— Кто Вы и что Вы здесь делаете? — подчеркнуто холодно поинтересовался король Аденэль.

Меня выручил Азанэль, вовремя влетевший в помещение.

— О, леди Арлия, — воскликнул он и поклонился Адену. — Мой король, позвольте представить Вам сводную сестру моей жены — леди Арлию энДарр Туесэн. Леди Арлия, наш король — Аденэль Нист" Фэн эр" Сент Рейнвелл.

— Ваше величество, — присела я, потупив глаза и делая реверанс. — Для меня большая честь быть знакомой с Вами. И, простите меня, я немного заблудилась…

— Ничего страшного, — ничего не выражающим голосом ответил Аден. — Только впредь постарайтесь не ошибаться.

— Конечно, Ваше Величество… — я была готова расплакаться.

— Азанэль, почему семья Вашей сестры скрывала то, что в их семье родилась светлая?

Азанэль сделал страшные глаза и посмотрел на меня.

А что я? Я не могу теперь менять ни волосы, ни глаза.

— Простите, Ваше Величество, но это не от рождения. Данный цвет — всего лишь следствие одного не слишком удачного магического эксперимента.

Аден сухо кивнул и вышел из комнаты.

— И почему ты не изменила цвет волос и глаз? — "ласково" поинтересовался Азанэль.

— Не получается, — вздохнула я. — Хочешь, я тебе отрежу прядь? Будет работать получше любого артефакта: магия теперь от них отскакивает, как от стенки горох.

— Чудо ты в перьях, — тепло улыбнулся брюнет. — Ладно, пойдем отсюда.

Я вздохнула и в последний раз оглянулась на мою бывшую комнату.

Нежная музыка наводила на меня грустные мысли. Я перетанцевала со многими кавалерами в масках, но король, открыв бал с одной из девушек, сидел на троне, явно скучая.

Я коснулась пальцами своей золотой маски и вздохнула: придется ждать аналога земного "белого танца".

Когда такой, наконец, объявили, оказалось, что я не единственная претендентка на танец с самим королем. Меня грубо отпихнули в самый конец, поэтому я со скрытым злорадством наблюдала за неизменно вежливой улыбкой Адена и его однотипным отказом.

Когда подошла моя очередь, я почувствовала, что сердце забилось быстрее, но мне было жизненно необходимо, чтобы он принял мое приглашение… Увидеть его глаза в последний раз, прежде чем он меня забудет.

— Ваше Величество, — я сделала приглашающий реверанс и подняла глаза на короля: сейчас я была уверена, что они голубые. — Не окажете ли Вы мне честь потанцевать со мной?

— Вот выскочка человеческая! — раздался рядом возмущенный шепот. — Еще не вышла из щенячьего возраста, а туда же — наглеть…

Не знаю, что произошло: может, он слышал этот шепот (может, потому что после обретения новой Силы у меня обострились все чувства, и я могла слышать даже то, что было недоступно эльфу), а может, ему просто надоело отказывать, но только он долго смотрел мне в глаза, а потом неожиданно согласился.

В этом танце было принято смотреть партнеру в глаза.

Черная маска поблескивала на лице эльфа, ноги уверенно делали привычные шаги. Я же совсем растерялась от его взгляда, до того он был холодный, чужой, безжизненный…

Атласное кремовое платье колыхалось в такт движениям, туфли, казались, сами несли меня, но сейчас я не думала о том, что раньше не знала этого танца, и что он скоро закончится.

Музыка прервалась — и король, обозначив подбородком вежливый кивок, предложил мне еще один танец. Увы! От такой чести я была не в силах отказаться.

Ну, давай же, скажи! Это же так легко. Тебе только надо позвать его…

Я на миг прикрыла глаза и спустила свою руку с его плеча, а с губ слетело одно единственное слово:

— Аден…

Он резко остановился и замер.

— Простите, как Вы меня назвали?

Я поняла, что попалась. И-ди-от-ка. Его взгляд стал совсем колючим. Что ж, видимо, у меня нет выбора.

Я провела по лицу рукой, снимая маску и морок. Затем робко подняла глаза на эльфа.

— Тэль… — даже не вопрос, почти беззвучное утверждение.

Я кивнула, потому что от его взгляда мне стало совсем не по себе и язык отказался повиноваться.

— Почему?..

Я только пожала плечами, понимая, что этот вопрос относится ко всему, но не имея возможности рассказать это "все" сейчас.

"Не смогу уйти…" — носились в голове панические мысли. — "Не смогу оставить его…"

Аден внимательно посмотрел на меня, а потом неожиданно предложил выйти в сад. Я вымученно улыбнулась и согласилась.

Луна, показалась из-за туч, освещая темно-зеленые кроны деревьев, укрывшие нас.

— Почему ты вернулась? — тихий вопрос застал меня врасплох.

— Чтобы уйти навсегда… — я не врала. Ему не обязательно знать, что я останусь здесь, пока не выполню задание.

Аден остановился и сел на траву, потянув меня за собой, а потом взял за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Ты ведь не думаешь, что я тебя снова отпущу? — это было сказано таким тоном, что на миг я испугалась: а вдруг, действительно не отпустит? Вдруг нашел способ удержать Хранительницу Судеб?

— Это бессмысленно. — как можно равнодушнее сказала