корабельного. Сейчас животное завывало с верхушки средней мачты, гоняя если не мышей, то хотя бы чаек. Трое посланцев Силль-Миеллона, синхронно развернувшись, удалились в свои каюты. На верхней палубе остался лишь один эльф-аватар, которого вполне устраивало творящееся безобразие. Провожающих на берегу - тоже. Жители Равенны вырывали друг у друга подзорные трубы, и лишь император Аристан невозмутимо стоял на помосте аки скала над свирепыми морскими бурунами. На его трубу посягнуть не додумались.

  Проводы грозили обернуться бардаком, когда Мариус сгустком воздуха сбил животное. Кот заскользил вниз, полосуя когтями парус и обругивая всех двуногих, вместе взятых, а на палубе задрал хвост и куда-то удрал. Вилль очень надеялся, что к его сородичам. С ними он не поладил сразу из-за разницы в возрасте и, как следствие, в мировоззрениях.

  Аватар тяжело облокотился на борт. Да, без Симки будет грустно. За умеренную со своей точки зрения плату господин Белиз разорвал связь хозяина и домового и взял кота на попечение.

  Тем временем, поднятый Мариусом ветер свился упругим кулаком, который уверенно подтолкнул корабль на юг. Увлекательное путешествие по Бескрайнему Океану должно было завершиться в Катарине-Дей - столице Скадара, некогда врага Неверры, а сейчас приятеля по торговым делам и магическим.

  В небо полетели шапки, в воду - цветы, император поднял руку, а кот объявился и вновь оседлал любимую мачту. Весело было всем. Почти.

  Когда Равенна скрылась из вида, Вилль подошёл к мачте и, сощурив пожелтевшие глаза, задрал голову к солнцу.

  - Назначаю тебя дозорным, новобрранец!

  Кот не возражал.

  

  ГЛАВА 2

  

  Златень 1436 года от С.Б. Скадар

  

  - Отвечай, ну?

  - Не помню!

  - Говори, смертник!

  - Ни за что!

  - Говори немедля!

  - Можешь делать со мной всё, что хочешь, но я не скажу ни слова!

  - Хорошо! - покладисто кивнул мучитель и сцепил руки в замок, что предвещало долгий разговор. - Один из ценнейших деликатесов скадарской кухни - так называемый мормор"суи. Для этого рыбу пика"суи вывешивают на солнце, и она вялится в течение пяти дней. За это время налетевшие мухи успевают отложить яйца, из которых вылупляются личинки. Так что, если увидишь на столе блюдо с рыбой и рисом - не обольщайся! Это вовсе не рис, а...

  - Я скажу, скажу! Изверг...

  - Я жду.

  - Вилка-нож серповидной формы с зубцами на конце - для нарезки и раскладки сыра. Вилка с двумя удлинёнными зубьями - для лимона и прочих цитрусовых. Вилка с тремя зубцами - для ракушек. Вилка с четырьмя зубьями и углублением для отделения костей - для рыбы, а с тремя длинными - для МЯСА!!! - аватар хищно клацнул зубами и повалил брата на койку - подобные допросы всегда заканчивались потасовкой. Они грохнулись и покатились по каюте, но спустя пару секунд Вилль уже восседал верхом, уткнув противника лицом в пол и заломив ему руку за спину.

  - Хорошо, хорошо, ты победил, как всегда, - Дан хлопнул ладонью, признавая поражение. Этого оказалось достаточно, чтобы Вилль угомонился, помог ему подняться и даже отряхнул рубашку.

  - Потому что я сильнее, быстрее, ловчее и... глупее. Аэшур, я там обязательно дров наломаю!

  - Э-да-нэль! Никаких прозвищ - это слишком подозрительно. И всё у тебя получится, братишка. Главное - уверенность в себе! А ваш покорный слуга, л"лэрд Винтерфелл, с величайшим удовольствием сгладит занозы на вашем стуле и прикатит пуфик.

  ...Вот в последнем сомневаться не приходилось. Дан готов был притвориться кем угодно, лишь бы проникнуть в Катарину-Дей с достоверной легендой. Восемью месяцами ранее туда отплыла команда активистов во главе с некой Ярини, уверенных в том, что Скадар вновь планирует вторжение в Неверру, да только на сей раз у них есть и поддержка с севера: мятежники, берберианцы, просто лихие, падкие до денег люди. Сами они называли себя Сознающими, а Вилль, посетив первое и последнее собрание в Равенне, на выходе обронил одно слово "террористы". Хоть и с благими намерениями.

  Новогодняя Ярмарка, накануне которой Арвиэль познакомился с братом, ознаменовалась не только салютом, но и трагическими событиями. Восемьдесят шесть северингцев погибли в битве, развязанной колдунами, за проклюнувшийся Источник Магии. А сколько остались без крова? Заговорщики погибли все до единого, а слов лохматого двадцатитрёхлетнего паренька оказалось недостаточно, чтобы убедить в заговоре этих суровых людей в тёмных одеждах и императора, всеми силами пытавшегося сохранить мир между Неверрой и Скадаром. Считать память аватара не удалось. Мелкие бунты и всплески чёрной волшбы явлением были заурядным, и в Равенне и пригороде устроили очередную чистку. Накрыли шайку некромантов, которые в свободное время мирно разводили овечек. "Заговорщики" даже имени себе придумать не удосужились. Четвероногие продукты деятельности вскоре перемёрли, впрочем, как и маги. Едва начался допрос с пристрастием, как дым изо рта - и два десятка трупов. Эданэль же и Сознающие утверждали, что события развиваются по цепочке, на конце которой здоровенный шипастый шар, и ударит этот кистень в скором времени по Равенне...

  ...Л"лэрд Винтерфелл, фыркнув, плюхнулся на койку и водрузил на лоб мокрое полотенце. Акклиматизация шла со скрипом: на щеках проступили красные пятна, а тёплая вода, казалось, шипела в пересохшем горле. Большую часть пути он дремал, растянувшись пластом под влажной простынёй, но "Златый Лев" вот-вот должен был причалить к гавани Катарины-Дей.

  - Вероятно, наши уже нашли лабораторию и разузнали, что к чему.

  - А в идеале разнесли её к бесям собачьим... - проворчал Вилль. - Этому Трою можно доверять?

  - Лису? Говорят, он может изготовить порошок, от которого Катарина-Дей канет в пучину...

  В дверь заскребли тихо, но нетерпеливо, как мышь, целенаправленно точащая лаз.

  - Входи, мальчик.

  - Катарина-Дей, господа! Приплыли! - на веснушчатом лице юнги была написана неподдельная радость.

  Л"лэрд Винтерфелл лениво изогнул бровь, мигом погасив пыл ребёнка ледяным взглядом Перворожденного.

  - Благодарю, мальчик, - и небрежно кинул монетку. Роль "настоящего эльфа" раздражала донельзя, но брат настоял. Если эльф не осознаёт собственного превосходства над иными расами, то не эльф это вовсе, а неумелая подделка. Шпион! С тяжёлой косой Вилль смирился, да у любимого братца оказалась припасена другая пакость, к которой нельзя было привыкнуть, но и отвертеться никак. И рейды в лавку готового платья начинались с ворчания, а заканчивались нытьём. Нет, униформу гвардеец Винтерфелл содержал в отменном порядке, но к чему воину лишнее тряпьё?!

  Сейчас Вилль с тоской наблюдал, как Дан