спазмы в желудке, но не смела ни к чему притронуться. Что если хозяйка примется дотошно сопоставлять купленные мной продукты с магазинными чеками и, не приведи бог, не досчитается какой-нибудь макаронины? Вдруг она заметит, что в холодильнике не три йогурта, как обозначено в чеке, а два? Нет, вряд ли. Откуда ей знать, что сколько стоит? Скорее всего, она проверит только общую сумму чеков и остаток денег. Ничего не случится, если я съем один йогурт. За весь день у меня не было во рту ни крошки, если не считать шоколадного батончика, съеденного мной утром. Весь день прокрутившись, как белка в колесе, я устала и, разумеется, зверски проголодалась. Неужели я не заслужила хотя бы йогурта?!

Но я всё-таки сказала себе "нет". Я устроилась на диване, чтобы немного отдохнуть. Ноги гудели, поясница надламывалась, голова кружилась от усталости и голода. Я закрыла глаза и поплыла куда-то вместе с диваном и комнатой.

Разбудил меня звук захлопнувшейся входной двери. Я взглянула на часы: половина десятого. Если она это называет "не поздно", то когда же поздно? В час ночи?

Лана снимала в прихожей куртку. Её волосы каштановым водопадом рассыпались по её плечам.

— Вот я и дома, — сказала она, устало улыбнувшись. — Ну, как ты тут?

— Извольте проверить сами, — ответила я.

Она была скупа на похвалы, но в её взгляде читалось одобрение. Окинув взглядом чисто убранную квартиру и зачем-то принюхавшись, она сказала:

— Неплохо. Здесь попахивает домашним уютом.

Я предъявила ей чеки и остаток денег, но Лана махнула рукой:

— Да ну… Я голодная, как волк.

Она сразу устремилась на кухню: её интересовал ужин. Понюхав приготовленную мной еду, она удовлетворённо прищурилась.

— Выглядит аппетитно, да и пахнет заманчиво, — оценила она мои старания. — Похоже, ты действительно умеешь готовить.

— Я рада, что вам нравится, — сказала я.

Лана вперила в меня свой гипнотической взгляд.

— Ты что-то бледная. Устала?

— Есть немного, — призналась я.

— Ты ела что-нибудь?

Я покачала головой. Она усмехнулась.

— Постеснялась? Ладно, это поправимо. Окажи мне честь, раздели со мной этот ужин.

Хотя я была зверски голодна, я всё же из вежливости отказалась. Лана сказала:

— Я не отпущу тебя голодной.

Она усадила меня за стол и щедро положила на тарелку картофельной запеканки и салата.

— Ешь. Ты заслужила.

Отправив в рот кусочек запеканки, я вдруг почувствовала, что сейчас расплачусь. Я сама толком не знала, отчего. Слёзы покатились по щекам, а я ела, даже не вытирая их. Лана молча смотрела на меня с приоткрытыми губами. Когда они были приоткрыты, это придавало её лицу идиотическое выражение, но потом они сомкнулись, и её лицо совершенно переменилось. У меня опять пробежали по телу мурашки.

— Лида, ты умница, — сказала она. — Кушай и иди скорее домой отдыхать.

Она ещё с минуту посмотрела, как я ем, а потом и сама медленно принялась за еду.

— Вкусно, — проговорила она. — Напоминает мне детство… Мамины обеды.

Я управилась со своей порцией быстрее.

— Бери ещё, — улыбнулась Лана.

Я покачала головой.

— Нет, спасибо, я уже сыта.

Лана не стала настаивать. Она заглянула в холодильник, кивнула.

— Через неделю получишь аванс. Ещё через две недели — расчёт. Или, может быть, ты предпочитаешь всю сумму сразу?

Я сказала:

— У меня огромный долг за коммунальные услуги. А ещё мне надо на что-то покупать еду.

— Понятно, — кивнула Лана. — Потерпишь недельку? Если будешь работать на таком же уровне, заплачу тебе всё сразу.

Мне не оставалось ничего другого, как только согласиться. Лана была просто доброй феей.

— Завтра приходи к семи утра, — сказала она. — Приготовишь мне завтрак и отутюжишь всё, что сегодня выстирала. Ключи можешь оставить у себя.

Домой я шла пешком: у меня не было даже мелочи, чтобы оплатить проезд, а попросить у Ланы я постеснялась. По дороге я мысленно подводила итоги первого рабочего дня: ну, вроде бы работа как работа, на первый взгляд ничего криминального. Квартира приличная, не притон, сама Лана тоже с виду не людоедка… В общем, посмотрим, решила я.

До постели я добралась в полночь.

3. Устранитель проблем

Чтобы успеть на мою новую работу к семи, мне пришлось встать в полшестого. Еды у меня дома не осталось никакой, и я выпила только чашку чая натощак. Сахар, к счастью, был, и я не поскупилась, подслащивая чай: бухнула целых четыре ложки. Желудок на какое-то время заткнулся, а мозги проснулись и заработали. Пешая прогулка по утренней прохладе окончательно привела меня в чувство, и я пришла в относительно сносную боевую готовность. Мысль о солидных деньгах, положенных мне в качестве зарплаты, пригревала меня лучше, чем летнее солнышко.

Когда я открыла дверь квартиры своим ключом и вошла, Лана ещё нежилась в постели.

— Доброе утро, — вежливо поприветствовала я её. — Что вам приготовить на завтрак?

Лана, разлепив веки, сонно улыбнулась.

— Привет… На завтрак? Не мудри особенно… Два яйца всмятку, бутерброд с маслом и чай. С утра я не ем слишком много.

Про себя я подумала: неужели вместо того чтобы сделать все эти нехитрые вещи самостоятельно, нужно платить кучу бабла, чтобы это сделал кто-то другой? Впрочем, если у тебя есть средства, то почему бы не позволить себе некоторую леность в быту? Вслух я сказала:

— Хорошо.

Я уже повернулась, чтобы идти на кухню готовить этот незамысловатый завтрак, но Лана задержала меня вопросом:

— Ты сама-то завтракала сегодня?

— Да, — соврала я из гордости.

Лана потянулась, сладко зевнула.

— Не умеешь ты врать… Готовь и на свою долю, позавтракаешь со мной.

Пока варились яйца и грелась в чайнике вода, Лана плескалась в ванной. К столу она вышла умытая и проснувшаяся, но задумчивая, с чудаковато приоткрытыми губами. Завтрак прошёл в молчании. Заметив, что я норовила отказаться от одного яйца, она сказала строго — ни дать ни взять, заботливая мамочка:

— Доедай до конца.

После завтрака она открыла фрамугу и закурила, угостив сигаретой и меня.

— Надо познакомиться получше. Расскажи о себе.

Я вкратце изложила свою биографию. Лана слушала молча, с приоткрытыми губами и странным, отсутствующим взглядом. Я осмелилась поинтересоваться:

— А вы чем занимаетесь?

Она сказала:

— Я работаю устранителем проблем.

Я решила, что это шутка, и