внезапно почувствовал, увидел боковым зрением, что скелет пошевелился. Мак сдавленно вскрикнул, рванулся, потеряв выдержку. Кости позади него рухнули на бетонный пол и рассыпались. Отвалившийся череп, словно побитый бильярдный шар прокатился вслед за человеком, нарушившим мертвое спокойствие, и остановился, уткнувшись в порог.

Мак вылетел на улицу. И сразу споткнулся, руки его заплелись, и он зарылся носом в асфальт, ободрав до крови лицо. Боль отрезвила его.

Он приподнялся, осторожно ощупал разбитый нос. Осмотрелся.

Придержал дыхание.

Успокоился.

А потом пополз на ту сторону улицы, к разрисованной витрине продуктового магазина.

Cancer уже ждал его вечером.

Cancer: Привет, МаК!

МаК: Рад тебя видеть!

Cancer: Как прошла вылазка в город?

МаК: Нормально. Приволок несколько банок консервов, шоколад, соки, еще кое-что. Еле-еле дотащил все до квартиры. Сегодня устрою маленький пир.

Cancer: Завидую.

МаК: Приходи в гости. ;)

Cancer: Будем считать, что я уже у тебя в гостях.

МаК: Отлично! Что будешь пить?

Cancer: Красное вино.

МаК: Вина нет. Пиво устроит?

Cancer: Давай пиво, выбирать не приходится.

МаК: Есть консервированные сосиски. Подойдут?

Cancer: Отлично!

МаК: И соленые сухарики.

Cancer: Великолепно!

МаК: Угощайся, будь как дома.

Cancer: :(

МаК: Что?

Cancer: Дурацкая шутка!

МаК: Да, наверное.

Cancer: Послушай, МаК, у меня такое впечатление, что ты не до конца понимаешь, что с нами случилось. Извини...

МаК: То есть?

Cancer: Неужели тебе не страшно? Все мертвы. И мы тоже!

МаК: Мне жутко. Но, если честно, мне было гораздо страшней, когда я ничего не знал. Когда я видел пустой город, названивал по телефонам, искал кого-то - хоть кого! - в Сети... Тогда мне было много страшней, чем сейчас. Странно, правда?

Cancer: Действительно, странно.

МаК: Так ты будешь пиво?

Cancer: Погоди минуту, кажется у меня есть несколько банок в погребе. Пойду сбегаю.

МаК: Жду!

Мак откинулся в кресле, открыл бутылку, надорвал пакетик с жареными солеными сухариками, положил рядом с клавиатурой компьютера.

Где-то через полторы минуты на экране появилось:

Cancer: Ну что? Начнем?

МаК: За знакомство!

Мак представил, как далекий собеседник поднял банку, улыбаясь в монитор.

Cancer: Хороший тост!

МаК: Чокнемся!

И Мак звякнул бутылкой о темное стекло монитора.

Он был уверен, что его одинокий товарищ сделал тоже самое.

Все-таки не так уж и далеко они были друг от друга.

Два дня Мак практически не вылезал из Сети. Ел прямо за компьютером, не прекращая общения. Даже спал урывками, по часу, по два, не выбираясь из кресла, уронив голову на стол.

Они разговаривали, разговаривали, разговаривали...

А на третий день его ждало потрясающее открытие...

Cancer: Знаешь, МаК, ты мне нравишься. Было бы интересно с тобой встретится, жаль что это невозможно. Тебе сколько лет?

МаК: Двадцать четыре.

Cancer: А мне двадцать один. Опиши себя.

МаК: Ну, даже не знаю... Безногий инвалид, уже практически не комплексующий по этому поводу - все равно никто не увидит.

Cancer: Я имею в виду внешность: волосы, глаза.

МаК: Зачем тебе это?.. Ладно: брюнет, волосы длинные (теперь), глаза темно-карие, по-спортивному худощав... А ты?

Cancer: Я? Ничего особенного - невысокая блондинка с зелеными глазами.

МаК: Блондинка! БЛОНДИНКА!!! Ты - девушка?!

Cancer: Конечно. А ты что, даже не догадывался?

МаК: Вот это да!

Cancer: Неужели ты не заметил этого сразу?

МаК: Нет, конечно. Даже в мыслях не было. Я думал - ты парень. :)

Cancer: Тогда понятно, почему ты был со мной так откровенен в некоторых вопросах.

МаК: Да уж. Я тебя не шокировал?

Cancer: Было очень интересно узнать что-то новое. ;)

МаК: Э-э. Я краснею... А как твое настоящее имя?

Cancer: Анна. А твое?

МаК: Мак. Так и есть.

Cancer: Максим?

МаК: Просто Мак - так привычней.

Cancer: Ладно... В следующий раз я приду под своим именем.

МаК: Уже уходишь?

Cancer: Ненадолго. Надо кое-что по дому сделать. Вечером поговорим.

МаК: Буду ждать с нетерпением.

Cancer: Пока.

МаК: Пока.

С каждым днем, с каждым часом, с каждой минутой, они узнавали друг друга все лучше и лучше.

Мак много рассказывал о своем детстве, о родителях, о товарищах, вспоминал разные забавные случаи. С неохотой вспомнил однажды об аварии, в которой потерял ноги.

Анна больше спрашивала, делала точные замечания, иронично комментировала истории Мака. Говорить о себе она избегала.

Мак философствовал - Анна внимала.

Мак рассуждал о книгах, о кино, о музыке - Анна оппонировала.

Мак грустил - Анна шутила.

Мак смеялся - Анна напоминала о судьбе человечества...

Со дня их встречи не прошло еще и недели, а они словно были знакомы уже несколько лет.

...

МаК: Я вот думаю: человечество умерло, но культура, все то, что создавалось людьми - все эти книги, видео, картины... - осталось. На бумаге, в электронном виде, еще как-то... Быть может в этом и была цель существования человечества? Может быть ради этого мы и жили - создать для кого-то (для кого?) то, что было создано, и уйти?.. С первого дня своего появления Человек что-то царапает на камне, разрисовывает стены пещер цветной глиной. Потом больше - музыка, письменность, литература. Скульптура и архитектура. Философия. Театр, кино, видео... Что двигало людьми, когда они создавали все это? Зачем это им было надо? А быть может иначе и быть не могло? Где-то внутри нас сидит некая программа, заставляющая делать КУЛЬТУРУ. Некий моторчик, не дающий просто есть, спать и размножаться. И вот люди трудятся, что-то пишут, рисуют, строят, снимают. Размышляют. Попутно обеспечивают себя всем необходимым для существования... И вдруг - стоп! Приехали! Писатели по сто раз обыгрывают одни и те же сюжеты, занимаются откровенным цитированием, словесной эквилибристикой. Художники рисуют картины, которые только они сами и понимают. Скульпторы и вовсе творят нечто невообразимое. От музыки остались лишь ритмы... Человечеству больше нечего сказать, оно себя исчерпало, оно топчется на месте, лишь делая вид, что куда-то идет. Человечество больше не нужно... Может это и не Болезнь вовсе, а нечто давным-давно запрограммированное в нас, записанное в генах, в хромосомах, в ДНК? Некий предохранитель, выключатель, заложенный в нас... кем? Создателем?.. Ты веришь в Бога?

Anna: Скорее нет, чем да.

МаК: Почему?

Anna: Глупый вопрос.

МаК: Почему глупый?

Anna: Потому. Ты сам-то в Бога веришь?

МаК: Не знаю. Но его существование очень бы все упростило.

Anna: А я считаю совсем наоборот.

МаК: Ты всегда считаешь наоборот. :) Мне наперекор.

Anna: Тебе это нравиться?

МаК: Да!

Anna: Мне тоже... Слушай, Мак,