моря. Отличались повышенным злорадством и агрессией.

В косых лучах осеннего солнца шкура арр-керда переливалась всеми оттенками шоколада, глаза то и дело вспыхивали зелеными огоньками. Длинные черные волосы всадника неровными прядями падали на лицо и плечи. Капюшон старого золотисто-коричневого плаща сполз на спину. Руки расслабленно держали плетеную уздечку, на указательном пальце правой руки тускло блестело красноватое кольцо. Одна нога, обутая в высокий черный сапог из кожи дракона, выскользнула из стремени и расслабленно болталась в такт поступи арр-керда. При виде столь миролюбивой картины даже птицы начинали петь шепотом. Хотя, возможно, это случалось оттого, что они узнавали всадника.

Услышав гулкий звук, мужчина встрепенулся, сбрасывая дремотные путы. Откинул волосы назад, открыв бледное лицо с резкими чертами и витой татуировкой на левой щеке. Темные мрачные глаза внимательно оглядели пейзаж. Легкое сжатие колен, и арр-керд повернул в нужном направлении.

Среди кустов мелькнул просвет, арр-керд вышел на тропу, ведущую к Шелату. Еще полчаса пути и они на месте.

Гладкая широкая спина единорога оказалась точно под веткой, где притаилась Диана. Несчастное животное никак не ожидало, что на него вдруг прыгнет что-то тяжелое. В последний момент он, должно быть, почуял неладное и метнулся вперед. Диана приземлилась почти на край крупа, к тому же задом наперед. Отчаянное звонкое ржание единорога слилось с воплем из кустов и визгом девушки. Спотыкаясь и распугивая лягушек Энжи с Береком ошарашенно наблюдали как красавец-единорог на полном галопе уносит визжавшую Диану в лес. Потом помчались следом, распугивая криками птиц и нежить.

Женский визг донесся справа от дороги. Почти сразу же на тропу выметнулся красавец-единорог со странным воющим и лохматым существом на спине. Арр-керд и всадник изумленно переглянулись. А тут еще послышались дикие человеческие крики, которые определенно приближались. Единорог галопом проскакал мимо, когда мужчина резко выбросил правую руку в его сторону и рявкнул что-то на незнакомом лающем языке.

Диана почувствовала, как упругая невидимая петля обвила ее талию и сдернула с единорога. В руках остались серебристые волоски с хвоста. Обреченно визжа, девушка пролетела по воздуху и врезалась во что-то жесткое, обтянутое тканью и пахнущее сандалом и ирисом.

— Все. Сезон охоты окончен. Просьба браконьерам сдать оружие. — мягкий насмешливый баритон раздался откуда то сверху. Диана рискнула открыть глаза и обнаружила, что сидит уперевшись руками и носом в мужскую грудь. Робко подняв глаза повыше, она встретилась с насмешливым взглядом темно-карих глаз.

— Ди! — через несчастные кусты протиснулись Берек с Энжи. Немая сцена встречи длилась лишь мгновение.

— Отпусти ее! — в руках Берека вспыхнул бледно-лиловый сгусток пламени — эссар. Чародей насмешливо покосился и дунул — эссар вытянулся в струну и пропал. Берек ошарашено попятился, не сводя изумленного взора с пустой ладони. Энжи так и вовсе спряталась за дерево, внимательно изучая незнакомца.

— Ой, а я вас узнала! — невесть чему вдруг обрадовалась Диана, продолжая разглядывать мужчину и не стремясь отодвигаться — Вы — Авенир. Уехали из Шелата десять лет назад! Я еще вам как-то ведро с помоями на голову вылила. Ну, то есть не специально, а так получилось. А вы еще обещали выдрать меня, если я попадусь вам на глаза.

Авенир учтиво заметил, что это был самый яркий эпизод в его жизни, и свое обещание он непременно выполнит в ближайшее время. Полная жизни льярка походила на ту маленькую растрепу лишь прической да хитрющим блеском огромных темно-карих глаз.

А ученик магов почувствовал как по спине волной прокатились мурашки. Он слышал об этом таинственном чародее. На Варии магов можно было разделить на несколько категорий: стихийные, симпатические, некроманты, целители, ведуны и чародеи-экзотики. Последние легко манипулировали двумя-тремя видами магии. Авениру подвластны были магия огня и некромантия. Еще он очень увлекался магией крови. Но не это напугало Берека, почитывающему книги по запрещенным пентаграммам. Он слышал, что этот чародей любыми путями достигает цели, что он лезет в словарь, когда слышит слово "совесть", и ушел из Семисоветья лишь затем, чтобы уединиться в Дикой Местности и заняться изучением запрещенных аспектов некромантии. Понятное дело, на запреты он плевать хотел. Вообщем, он ухитрялся сочетать в себе надменность эльфов, коварство вампиров, хитрость людей и изворотливость троллей.

— Отпусти ее, мерзкий чернокнижник! — взвыл перепуганный воспоминаниями Берек, потрясая вновь созданным эссаром. Энжи едва не повисла на парне, умоляя его успокоиться. Она то, в отличие от Берека, не была ослеплена ненавистью пополам с ревностью и видела, что Диана совершенно спокойно и даже доверчиво прижимается к чародею. А девушка подруге доверяла: женская интуиция льярки работала безупречно. Хотя бывали и сбои.

Чародей тем временем с интересом ознакомился с угрозой и кивнул

— Давай, кидай в мое бренное тело!

— И кину! — Берек очень хотел верить, что выглядит сейчас как прекрасный рыцарь, сражающийся со злом. Увы, остальные видели только красного взъерошенного худого парня с перепуганными глазами.

— Зачем? Она никуда не торопится. — Авенир с удовольствием прижал Диану покрепче, наслаждаясь бешенством молокососа. Девушка решила не оставаться в долгу, и, трагически возведя глаза к верхушкам деревьям, начала взывать о помощи. Причем, судя по воплям, ее уже начали пытать самым зверским образом. Нормальный человек так завывать не будет. Берек вздрогнул и от неожиданности выронил эссар. Нет, сегодня точно был не его день.

— Щенок! Сначала научись подкреплять свои угрозы аргументами, а уж потом распугивай "мерзких чернокнижников". — Авенир залихватски гикнул. Арр-керд сорвался с места вперед по тропе, забросав Энжи и сломленного Берека сухими листьями и пылью. Если Диана и пыталась возражать, то они все равно ничего не услышали.

— Пошли. — парень потянул Энжи в ту же сторону.

— Бер, да не переживай. Зато он ей жизнь спас. А что ведет себя так…ну он же чародей, вы все такие…немного взбалмошные.

— Заткнись, а? И без тебя тошно. — в горле першило от унижения. Как он смотрел на него! Словно на таракана, который осмелился прыгнуть на стол. А Диана? Даже не подумала вступиться. Сидела и дурачилась. Берек еще не знал, что это лишь первая весточка их размолвки, что детство неумолимо кончается.

Сегодня он впервые отправится в низкопробную корчму в Радостене, и напьется, пытаясь избавиться от странной