известности, не лез на первые места, но, впервые попав под объективы телекамер, как будто вдохнул пьянящий воздух славы.
Юсуф с отеческой улыбкой проводил их до задней двери, расспрашивая о дальнейших планах, но едва они оказались в коридоре, как он отступил от Нокса и Гейл и вытер платком руки, словно подозревал обоих в переносе опасной инфекции.
— Даже не думайте давать интервью без моего разрешения, — предупредил генеральный секретарь Совета по древностям.
— Мы уже обещали.
Юсуф с мрачным видом кивнул, как будто хорошо знал, чего стоит слово таких людей, потом отвернулся и двинулся прочь.
Нокс передернул плечами и посмотрел на Гейл:
— Давай уйдем отсюда, а? Я уже вызвал такси.
— Так чего мы ждем?
Они зашагали к выходу по длинному лабиринту коридоров.
— В голове не укладывается, что Юсуфу все сошло с рук, — пробормотал Нокс.
— А что еще нам оставалось? Улик против него у нас нет, а у него против нас есть. И не мы виноваты в том, что Египет назначил этого человека генеральным секретарем Совета по древностям.
— Твой отец никогда бы не пошел на такую сделку.
— Откуда ты знаешь? Пошел же он на сделку с Драгумисами. — Гейл улыбнулась и взяла его за руку. — Так или иначе, все позади. Пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь еще.
— Например?
— Например, о том, что ты собираешься делать дальше.
Нокс вздохнул, вспомнив о Рике.
— Сейчас — на похороны.
— Господи, конечно. — Она покачала головой. — А потом?
— Не знаю. Еще не думал. — Нокс пожал плечами, хотя это было неправдой. О том, чтобы снова заняться раскопками, он думал с той самой минуты, как Умар сделал свое предложение. — А ты?
— Первым же рейсом возвращаюсь в Париж.
— Вот как? — Он даже остановился. — Серьезно?
— Хочу уйти из Сорбонны, а о таких вещах, как мне кажется, не принято сообщать по телефону. Они всегда относились ко мне доброжелательно.
Нокс с трудом спрятал улыбку.
— А потом?
— Планирую вернуться. Найти работу на каких-нибудь раскопках. Набраться опыта. Войти в курс дела. Слышала, вроде бы Огюстену постоянно требуются новые работники. Может быть…
— Огюстену! — возмущенно воскликнул Нокс. — Этому старому козлу! Ты, наверное, шутишь!
— Мне казалось, он твой друг.
— Он и есть мой друг. Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты работала у него.
— В любом случае мне нужна работа. У тебя есть предложение лучше?
Они вышли через заднюю дверь и спустились по ступенькам к уже стоящему у тротуара такси. Нокс открыл заднюю дверцу, пропустил Гейл, сел рядом с ней, сказал водителю адрес и опустил стекло, вдыхая запахи Египта — запахи растений и трав, отработанного топлива и пота. Это был настоящий Египет, далекий от политики, амбиций, коррупции, обмана. Египет, манивший скрытой истиной тысячелетий.
Он повернулся к Гейл:
— Скоро все это кончится, и мне самому понадобится напарник.
— Правда?
— Да. Кто-то, готовый работать за гроши, из любви к этому делу. Кто-то, кто мог бы делать то, что не умею делать я. В идеале — специалист по древним языкам. Желательно умеющий обращаться с фотоаппаратом. В общем-то, знаешь ли, я бы взял двоих по цене одного. Больших денег у меня нет.
Гейл рассмеялась, а в глазах у нее запрыгали искорки.
— А можно спросить, что вы двое собираетесь искать?
Нокс усмехнулся:
— Хочешь знать, что мы вдвоем собираемся искать?
— Да, — не раздумывая ответила она. — Именно это я и имела в виду.