дверь.
— Что с Клер? — задала я вопрос, который мучил меня с тех пор, как я увидела изможденное личико бедной девочки.
— Врачи сказали, что будет жить, — ответил Фром. — Поставят на ноги. Но месяц придется подлечиться.
— Я возьму шефство над ней, — внезапно сказал Карл. — Хочу доказать, что не все Убхарты — шизики. И потом, — он взглянул мельком на меня, — мне всегда нравились блондинки.
— Кажется, я все выяснил, — разочарованно произнес лейтенант. — Про трупы и про семейство Убхартов, включая Рэндолфа... Погодите, а что вы, Карл, сказали Дарку? Что за привет он должен передать?
Ответом ему был звук выстрела. Кто-то стрелял на втором этаже.
— Я знал, что он не вынесет позора и предпочтет смерть, — спокойно сказал Карл.
— Не понял... Вы приказали ему застрелиться?
— Нет, лейтенант. Я просто знал, что он сделает это.
Какой неудачный день!
Я примчалась в агентство ни свет ни заря. Впопыхах зацепилась и спустила петлю на чулке. И вот теперь сидела, сердитая на весь белый свет, а больше всего — на своего ненаглядного компаньона.
— Солнышко встало, Мэвис! — Джонни влетел в офис в превосходном настроении.
— Да? Встало? Когда я ехала на работу, его еще не было.
Но что Джонни до меня! Он победно оглядел офис и скрылся в своем кабинете.
Я посмотрела на свою старую разбитую пишущую машинку и вспомнила то время, когда, победив на местном конкурсе красоты, приехала в Лос-Анджелес. Вообразила, что голливудские воротилы ухватятся за меня, как за свой последний шанс. Увы!... Сколько агентов, рыскающих в поисках талантов, прошло мимо! Однако они научили меня кое-чему. Я за год приобрела опыт, который не могла бы заполучить в родном городишке за двадцать лет.
Я снялась пару раз — дублершей — и поняла, что с кино надо завязывать раз и навсегда. Я подалась в стенографистки.
Тогда-то мы и встретились с Джонни Рио. И вновь я потерпела фиаско! Я — натуральная блондинка с пропорциями греческой скульптуры! Рио упорно не замечает моих столь вызывающих достоинств и хочет, чтобы мы говорили с ним только о делах. Когда я была у Рио на правах секретаря-стенографистки, он еще уделял мне порой кое-какое внимание. Но теперь, когда мы компаньоны, Джонни обращается со мной, как с выжившей из ума заезженной хромоногой кобылой.
Я вздрогнула: Джонни в своем кабинете завопил так, словно его укусил тарантул.
Я сорвалась с места и ворвалась в кабинет, чтобы... Чтобы увидеть сияющее лицо мистера Рио.
— Мэвис! Это случилось! Ты даже не представляешь!..
— Тебя укусило коварное насекомое?
— Нет!
— Ты приобрел недвижимость в Манхэттене за две связки стеклянных бус и бутылку виски?
— Нет! Смотри!
От бумажки, зажатой в его кулаке, исходил приятный запах денег. Осторожно отобрав у Джонни чек, я рассмотрела его и не удержалась от реплики:
— Ну оч-чень много нулей после единицы. Зачеркни три нолика, иначе в банке тебя прогонят взашей. Или вызовут охрану...
— Идиотка! Это не я выписывал чек! Чек прислала Клер Убхарт.
— Убхарт? О! — я застонала. — Никогда не произноси эту мерзкую фамилию.
— Мэвис! Ты ничего не поняла? Клер заплатила нам десять тысяч долларов!
— Десять? Чего?
— Ну вот, к тому же ты еще и глухая, — удовлетворенно отметил Джонни.
— Джонни, неужто чек настоящий?
— Да. Весь день и всю ночь мы будем это проверять! Агентство Рио сегодня отдыхает на полную катушку! Лос-Анджелес вздрогнет, черт бы меня побрал!
Я поняла, наконец, что все, что он говорит, — правда.
— Куда мы пойдем, Джонни?
— А куда бы тебе хотелось?
— Ну, разумеется, в Сити-Холл, где женят по первому требованию.
— А если без дурацких шуток?
Только я хотела ответить, как зазвонил телефон. Боже мой! Я забыла, что сегодняшний день объявлен выходным, и взяла трубку.
— Алло! Агентство Рио слушает.
— Мне нужен частный сыщик следить за мужем, — с ходу объявила женщина на том конце провода.
— Наше агентство не занимается бракоразводными делами, — ответила я.
— И хорошо. Я не думаю разводиться с мужем. Но, понимаете, — женщина понизила голос, — последнее время мой муж ведет себя крайне подозрительно.
— К сожалению...
— Нет, вы послушайте! В нашем доме имеется обширный подвал. Он всегда стоял пустой, но недавно мой Муж начал пропадать в нем часами. Сегодня утром, когда он ушел на работу, я заглянула в подвал и удивилась: на стене почему-то висит цепь... Стоят какие-то канделябры, валяются африканские маски и...
Трубка мигом выскользнула из моих рук и приземлилась на рычаге телефона.
Очнувшись, я схватила Джонни за рукав и потащила к выходу.
— Так куда мы идем? — спросил Джонни.
— Туда!
На улице Джонни задал тот же вопрос. Ну и зануда же этот мистер Рио!
— Значит, в Сити-Холл ты не хочешь?
— Категорически.
— А моя квартира? Она нас не устроит?
— День такой большой, а твоя квартирка такая маленькая...
— Понятно.
Я отвернулась. Потом глянула на свой испорченный чулок.
Джонни тронул меня за рукав.
— Мэвис...
Я посмотрела Джонни в лицо.
— Мэвис...
Мне показалось, что он смотрит на меня так, как никогда не смотрел, и видит то, что должен был увидеть давным-давно: натуральную блондинку с телом греческой богини.
— Я был неправ. Твоя квартира — в самый раз.
Он впихнул меня в машину. Я, конечно, могла бы попросить его ехать чуть помедленнее, но вдруг он воспримет мои слова за чистую монету?!