я увидел, как ты выходишь из дома, я подумал, что сердце у меня перестанет биться.
– Я сильно разозлилась.
– С точки зрения опытного детектива, это не очень убедительная причина, чтобы вступать в открытый разговор с преступником, да еще ночью.
– Но я действительно очень разозлилась. Я услышала шум и поняла: это он. Мне нужен был его ответ, поэтому я вставила чистую кассету в свой магнитофон и вышла на крыльцо. Я подумала: если мне повезет и удастся выудить из него информацию, то магнитофон все запишет. Это и будет доказательством – то, что надо для полицейских.
Он улыбнулся, лучики вокруг глаз обозначились резче.
– Я сделал то же самое – укрепил свое записывающее устройство на том дереве. У кого-то из нас будет неплохая копия доказательств для суда. Из тебя вышел бы отличный шпион. – Он пожал плечами. – Слушай, бог с ними со всеми, давай лучше проясним наши проблемы. Я больше не желаю быть для тебя парнем, появляющимся внезапно из темноты. Я хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой, хочу быть с тобой каждый день. И вечер. И ночь. – Голос у него стал совсем хриплым.
Больше у них не было сомнений, в сердце Мэллори звучала прекрасная музыка. Теперь никаких иллюзий и напрасных надежд, это настоящая жизнь, настоящая любовь.
Карли сидела на недавно выкрашенном крыльце и потягивала прохладный чай. Мэллори придирчиво осматривала перила – все гнилые доски были заменены на новые. – По пути сюда я слышала по радио твою новую работу, – сказала Карли. – Классно звучит. Кажется, они нашли отличного автора. – Никогда не догадаешься, кто он... Это моя собственная сестра. – Мэллори улыбнулась. Карли перестала качать ногой. – Элейн? С каких пор она работает на радио? – Уже целый месяц. Ричарду понравились ее тексты, и он купил три из них. Он доволен, Элейн довольна, банк тоже доволен, и это не может не радовать меня. – Нет, дорогая, тебя радует не только это и не столько это. В жизни не видела тебя в таком лучезарном настроении. И причина вовсе не в работе до пота. Это любовь, большая и великая любовь. Мэллори счастливо рассмеялась. – Возможно, даже очень. Но не рассказывай маме, она до сих пор уверена, что Дункан – очередной искатель приключений, живущий в моем доме и поедающий кучу шоколада. – Она думала бы точно так же, даже если бы ты вышла замуж за президента банка. Не волнуйся, все изменится. – Карли помолчала. – Может быть... – Мне кажется, характер у нее становится лучше. Догадайся, что мне подарили вчера вечером. – Дай мне немного подумать... Мэллори махнула рукой у нее перед носом, и Карли заметила на ее пальце кольцо с блистающим в лучах солнца драгоценным камнем. – О, дорогая, прими мои поздравления. – Она соскочила с порога и крепко обняла подругу. – Я так рада за тебя. – Ты ведь согласишься быть подружкой невесты на моем венчании? Карли в изумлении отпрянула назад. – Почему не Элейн? – Она больше не хочет быть в центре внимания. Возможно, из-за работы... Карли снова обняла ее за плечи. – Для меня это честь. А кто будет дружкой жениха? – Еще одна загадка для тебя. Кстати, как у тебя на личном фронте? Карли пожала плечами, и ее улыбка погасла. – У нас есть над чем работать. Это не связано с сексом и любовными отношениями, здесь все хорошо, – добавила она поспешно. – Просто Джефф намного старше меня, а еще мои братья возражают, потому что он был в свое время полицейским. Так что все непросто. Но на твоей свадьбе все будет отлично, обещаю. – Она взяла со столика свою сумочку. – Позже договоримся о процедуре свадьбы, а сейчас, прости, очень спешу, у меня работа. – Ты будешь держать меня в курсе, ладно? – Не беспокойся. И прими еще раз мои поздравления. Карли уехала. Мэллори собрала бокалы со столика и пошла в дом. Дункан разговаривал с кем-то по телефону, и ее тотчас же как магнитом потянуло к нему. Он улыбнулся, когда она показалась в дверях спальни, и протянул к ней руку. Она прильнула к нему. Дункан разговаривал с Барбарой Машита. – Когда ты должна будешь выступать на суде в качестве свидетеля? – спрашивал он. – Не волнуйся, это будет безболезненная процедура. Как они решили построить обвинение против Пэдью? Я знаю, они предложили ему сделку, если он откроет им имя покупателя в казино. Он изворачивается, как змея. Дункан замолчал, видимо слушая ответ, потом прикрыл трубку ладонью и прошептал Мэллори: – Огромная махинация в области мира высоких технологий. Кажется, мы еще долго не увидим нашего доброго соседа. Он снова стал слушать Барбару. – А что насчет Дэнни Барда и остальных сообщников? Так, плюс воровство, да? Может, судья будет более терпимым, это ведь первое преступление Дэнни, и здесь налицо смягчающие обстоятельства. Что же, я рад, что ты позвонила. Береги себя. – Он рассмеялся чему-то. – Точно. А я пока передохну между старым и новым делом. – Все еще улыбаясь, он повесил трубку и притянул к себе Мэллори. – Мой отдых – это ты и наш медовый месяц. Она вдруг отстранилась от него. – Мне почему-то кажется, что у тебя есть еще один долг. – А это не может подождать? – Дункан снова потянулся к ней, но она схватила телефон и передала ему. – Если не сейчас, то когда же? Когда мы поженимся? Мне кажется, это будет нечестно. – Ты права. – Он одарил ее теплой улыбкой и набрал код своего родного штата. На другом конце провода раздались гудки. – А если ее нет... Алло? Мама? Нет, все в порядке. Как поживают девочки? Отлично. Слушай, мам, у меня хорошие новости. Нет, я не в больнице. И не болен. Да ты слушаешь меня или нет? – Он нетерпеливо возвел глаза к потолку. Мэллори рассмеялась и обняла его за талию. – Надеюсь, вы будете дома в эти выходные. Кари и Джен тоже? Отлично. Мы уже взяли билеты в Денвер на четверг, будем у вас около пяти часов. – В телефоне послышался удивленный женский возглас, и Дункан поморщился. – Да, ты не ослышалась, мы. – Он заглянул Мэллори в глаза. – Есть кое-кто, кого я хотел бы познакомить с моей семьей. Интересно, может ли простой человек, простая женщина вынести такое большое счастье, которым одарила ее судьба? Нет, такого просто не бывает. Наверное, потому, что счастье всегда предназначено для двоих.
ЭПИЛОГ
Карли сидела на недавно выкрашенном крыльце и потягивала прохладный чай. Мэллори придирчиво осматривала перила – все гнилые доски были заменены на новые. – По пути сюда я слышала по радио твою новую работу, – сказала Карли. – Классно звучит. Кажется, они нашли отличного автора. – Никогда не догадаешься, кто он... Это моя собственная сестра. – Мэллори улыбнулась. Карли перестала качать ногой. – Элейн? С каких пор она работает на радио? – Уже целый месяц. Ричарду понравились ее тексты, и он купил три из них. Он доволен, Элейн довольна, банк тоже доволен, и это не может не радовать меня. – Нет, дорогая, тебя радует не только это и не столько это. В жизни не видела тебя в таком лучезарном настроении. И причина вовсе не в работе до пота. Это любовь, большая и великая любовь. Мэллори счастливо рассмеялась. – Возможно, даже очень. Но не рассказывай маме, она до сих пор уверена, что Дункан – очередной искатель приключений, живущий в моем доме и поедающий кучу шоколада. – Она думала бы точно так же, даже если бы ты вышла замуж за президента банка. Не волнуйся, все изменится. – Карли помолчала. – Может быть... – Мне кажется, характер у нее становится лучше. Догадайся, что мне подарили вчера вечером. – Дай мне немного подумать... Мэллори махнула рукой у нее перед носом, и Карли заметила на ее пальце кольцо с блистающим в лучах солнца драгоценным камнем. – О, дорогая, прими мои поздравления. – Она соскочила с порога и крепко обняла подругу. – Я так рада за тебя. – Ты ведь согласишься быть подружкой невесты на моем венчании? Карли в изумлении отпрянула назад. – Почему не Элейн? – Она больше не хочет быть в центре внимания. Возможно, из-за работы... Карли снова обняла ее за плечи. – Для меня это честь. А кто будет дружкой жениха? – Еще одна загадка для тебя. Кстати, как у тебя на личном фронте? Карли пожала плечами, и ее улыбка погасла. – У нас есть над чем работать. Это не связано с сексом и любовными отношениями, здесь все хорошо, – добавила она поспешно. – Просто Джефф намного старше меня, а еще мои братья возражают, потому что он был в свое время полицейским. Так что все непросто. Но на твоей свадьбе все будет отлично, обещаю. – Она взяла со столика свою сумочку. – Позже договоримся о процедуре свадьбы, а сейчас, прости, очень спешу, у меня работа. – Ты будешь держать меня в курсе, ладно? – Не беспокойся. И прими еще раз мои поздравления. Карли уехала. Мэллори собрала бокалы со столика и пошла в дом. Дункан разговаривал с кем-то по телефону, и ее тотчас же как магнитом потянуло к нему. Он улыбнулся, когда она показалась в дверях спальни, и протянул к ней руку. Она прильнула к нему. Дункан разговаривал с Барбарой Машита. – Когда ты должна будешь выступать на суде в качестве свидетеля? – спрашивал он. – Не волнуйся, это будет безболезненная процедура. Как они решили построить обвинение против Пэдью? Я знаю, они предложили ему сделку, если он откроет им имя покупателя в казино. Он изворачивается, как змея. Дункан замолчал, видимо слушая ответ, потом прикрыл трубку ладонью и прошептал Мэллори: – Огромная махинация в области мира высоких технологий. Кажется, мы еще долго не увидим нашего доброго соседа. Он снова стал слушать Барбару. – А что насчет Дэнни Барда и остальных сообщников? Так, плюс воровство, да? Может, судья будет более терпимым, это ведь первое преступление Дэнни, и здесь налицо смягчающие обстоятельства. Что же, я рад, что ты позвонила. Береги себя. – Он рассмеялся чему-то. – Точно. А я пока передохну между старым и новым делом. – Все еще улыбаясь, он повесил трубку и притянул к себе Мэллори. – Мой отдых – это ты и наш медовый месяц. Она вдруг отстранилась от него. – Мне почему-то кажется, что у тебя есть еще один долг. – А это не может подождать? – Дункан снова потянулся к ней, но она схватила телефон и передала ему. – Если не сейчас, то когда же? Когда мы поженимся? Мне кажется, это будет нечестно. – Ты права. – Он одарил ее теплой улыбкой и набрал код своего родного штата. На другом конце провода раздались гудки. – А если ее нет... Алло? Мама? Нет, все в порядке. Как поживают девочки? Отлично. Слушай, мам, у меня хорошие новости. Нет, я не в больнице. И не болен. Да ты слушаешь меня или нет? – Он нетерпеливо возвел глаза к потолку. Мэллори рассмеялась и обняла его за талию. – Надеюсь, вы будете дома в эти выходные. Кари и Джен тоже? Отлично. Мы уже взяли билеты в Денвер на четверг, будем у вас около пяти часов. – В телефоне послышался удивленный женский возглас, и Дункан поморщился. – Да, ты не ослышалась, мы. – Он заглянул Мэллори в глаза. – Есть кое-кто, кого я хотел бы познакомить с моей семьей. Интересно, может ли простой человек, простая женщина вынести такое большое счастье, которым одарила ее судьба? Нет, такого просто не бывает. Наверное, потому, что счастье всегда предназначено для двоих.