хорошо. Пусть людям в пользу твой продукт будет. Ты как на это смотришь?

Водитель положительно кивнул, включил левый поворот и вырулил на дорогу. Дедок пригладил рукой бородку и расслабленно откинулся на спинку сидения, умиротворенно поглядывая по сторонам.

...Митрич возвращался в мир, неся в себе миллионы невидимых глазу монстров, каждый из которых был нацелен на убийство, но ничего еще не знал об этом, даже не представляя себе в те короткие мгновения безмятежности и покоя, отпущенные ему судьбой, какой ужасной будет цена прозрения потом, однажды, когда он осознает...

Хронология последующих событий:

Тот же день. Суббота, 16 июля.

Первая смерть от видоизмененной бактерии чумы была зафиксирована на одном из рынков столицы сразу после полудня. Умершим оказался парень, который и доставил Митрича в город. Ближе к вечеру случаи смерти приняли эпидемический характер. Сотни тысяч людей умирали на улицах, в поездах, в кинотеатрах, на дискотеках. Мучительно и быстро... У некоторые из инфицированных симптомы заражения проявлялись не сразу, а на второй день...

Газета "Факты без купюр" вышла невиданным тиражом в один миллион экземпляров. Это был ее последний выпуск: Носик умер на своем рабочем месте, сидя над корректурой следующего...

Богун первым дал информацию о надвигающейся эпидемии в средствах массовой информации города N. Благодаря этому многие люди успели запастись необходимыми пищевыми запасами и спрятаться в своих подвалах с призрачной надеждой на спасение...

Поезд с жителями биозаповедника так и остался стоять у ворот. Когда действие снотворного окончилось, люди проснулись и вернулись обратно в поселок...

Тропинкину Дуняшу Порфирьевну хоронили всем поселком, вырыв яму на окраине, у кромки леса. Над могильным холмиком старушки дворник и фельдшер установили большой деревянный крест...

Егор Лихой забаррикадировался в своем доме на Печерске, получив по телефону предупреждение о надвигающейся опасности из уст Орловой...

Воскресенье, 17 июля - Четверг, 21 июля.

Города Европы опустели. Люди в паническом страхе покидали свои дома, пытаясь избежать ужасного конца...

Черная волна смерти докатилась до Австралии, пересекла Атлантику и накрыла обе Америки...

Судьба Насти Орловой осталась неизвестной: то ли она все-таки приехала к Арсению, то ли пополнила собою список жертв невидимого монстра...

Вместо эпилога

Последние несколько строк из дневника профессора Санина Петра Андреевича, датированные понедельником, 18 июля:

"Инфекцию в лабораторию принес Артюгин. Слизняк! Перед тем, как навеки сбежать, он осмелился мне сказать, что это Божья кара!! Божья кара за ЧТО?! Кто меня окружал все эти годы? Кто?! Ничтожества и слюнтяи! Пырий куда-то исчез, не могу с ним связаться. Телефон сына не отвечает. И вообще связь работает из рук вон плохо. Коваль лежит в бреду на диване, скоро отойдет. Все мои сотрудники разбежались, охраны нет, я один в огромном лабораторном корпусе... Нет, оказывается не один! Есть еще парочка крыс в клетках. После того, как я умру, они долго не протянут. Сдохнут от голода. Странно: эта мысль приносит неожиданное облегчение. На шее вздулся лимфоузел. Началось! Сколько я еще пробуду в сознании? Час, два? Засек время. Интересно, помогут ли транквилизаторы оставаться до последнего в здравом уме?.. Руки!! Мои руки покрываются мраморными разводами. Сердцебиение участилось, пульс прощупать не в состоянии - бьет сильный озноб. Глянул на себя в зеркало - не узнал. Вот какова настоящая цена научных изысканий! "Здравствуй, незнакомец. Ты кто?" -- это я с собой в зеркале поздоровался, пошутил как бы. Отчего-то вдруг стало грустно на душе. Слеза упала на лист, размыла последние несколько букв. Может, прав Артюгин? Пойду у него спрошу...

...забыл, что его больше нет. Или есть? "Эй, ты есть?" -- крикнул. Артюгин промолчал. Впервые в жизни...

Коваль дернулся и сполз на пол, носом своим орлиным в ковер уткнулся. Я его позвал - тоже не отзывается, безмолвствует. Эх, генерал, генерал...

Лимфоузел на шее лопнул. Гной испачкал халат. Тяжело отстирать будет кому-то, не знаю кому... Может, чиркнуть что-нибудь потомкам? А что? Нет. Неправильная мысль, неконструктивная... ...А в саду на даче за городом хорошо, тихо, яблони цветут белым цветом... Бабушку вижу покойную под деревом, сидит на лавочке, ручки натруженные, мозолистые сложила на животике - гусей пасет... Меня не узнала... Я ей ромашку желтую сорвал, в руке держу, она вдруг почернела, обуглилась... Тише! Кто-то стучится в дверь!! Не могу подняться... Ломайте!! Слышите меня?! Я здесь!!! Я нужен вам!!!..." -- Профессор Санин судорожно вздрогнул и упал со стула. Отточенный карандаш закатился под письменный стол и замер под ним...

...Спустя предопределенное непостижимым образом время душа профессора покинула свою телесную оболочку. Она воспарила над ней и с обостренным чувством сожаления глянула сверху вниз на свое бездыханное и уже нефункциональное тело. Затем душа прошла сквозь высокий потолок, обретая неизвестные ранее легкость и свободу, но тут чьи-то невидимые, сильные руки подхватили ее и понесли куда-то ввысь, к истокам мироздания... Туда, где она, собственно, и будет томиться в ожидании неотвратимого Высочайшего Суда, а под ее мерцающими и плывущими формами мир медленно погружался в бездну...

25 февраля 2006 года.