переднюю и часть боковых стен, были прекрасно видны космопорт, причальные позиции и застывшие на них боты. Глузд, расположившийся в пилотском кресле, оживленно переговаривался с диспетчером. Шлем на голове пилота глушил все звуки, но по непроизвольным жестам было видно, что разговор идет на повышенных тонах.

Наконец, закончив разговор, Глузд включил двигатели, потянул на себя штурвал, и бот взревев, поднялся в воздух. Изображение космопорта на экране сместилось в низ, открывая бескрайнюю степь, окружавшую Почайну. Катер набрал скорость, и степь исчезла, сменившись облачной пеленой. За считанные минуты они вырвались из объятий атмосферы, и взгляду открылась яркая светящаяся мириадами звезд бездна. На миг почудилось, что они падают, погружаются в эту бескрайность. Внизу, на голубом фоне планеты проплыли два силуэта кораблей. Бот летел вперед, и через десять минут на экране вырос полукилометровый шар «Компаса». Резкое торможение и катер нырнул в открывшийся портал посадочной палубы.

— Все, приехали — Глузд хлопнул пассажира по плечу — мы дома.

Всеслав быстро познакомился с малочисленным экипажем нефа: капитан, штурман, радист, четыре судовых механика и два энергетика. Всего девять человек. Кроме Родионова был еще один пассажир Влад Игонин. Добродушный гориллообразный здоровяк сопровождал груз швейного оборудования с Винетты на Ирий. Влад был ужасно рад появлению на борту еще одного, как он выражался, «бездельника» и уже через два часа после знакомства, после обязательного представления капитану и вселения в чуланоподобную каюту, Всеслав и Влад с азартом стучали костяшками домино в кают-компании.

«Компас» продирался сквозь неевклидову метрику надпространства, пожирая парсек за парсеком. Серые однообразные дни на борту судна тянулись один за другим. Экипаж, занятый своим делом, практически не общался с пассажирами, только капитан Игорь Викторович подтянутый жилистый седовласый уроженец Ирия по утрам завтракал в обществе Влада и Всеслава. Все остальное время они были предоставлены сами себе, и само собой быстро нашли общий язык и даже сдружились. Кроме того, Всеслав, прекрасно знакомый с корабельной скукой, прихватил с собой хорошую библиотечку и убивал время чтением.

Однажды, это было на пятый день полета, Влад без стука вломился в каюту к Всеславу, увешанный коробками с кристаллофильмами и переносным голопроектором в руках.

— Слушай, нужна помощь — раздалось вместо приветствия — сюжет встал. Подкинь пару идеек.

— Рассказывай — Всеслав оторвал голову от кровати, с нескрываемым интересом разглядывая взволнованную физиономию визитера.

— Дело такое… — Влад бесцеремонно занял проектором свободный угол и повернулся к Всеславу. Оказалось, что Влад увлекается любительской видео-анимацией (компьютерное моделирование фильмов), его Фильм «Сиреневая осень» даже занял призовое место на ежегодном фестивале анимации на Винетте. Сейчас Влад отчаянно мучился над детективно-приключенческим шпионским боевиком. Вот так, не больше и не меньше! Но сюжет дальше не идет и требуется свежий неискушенный взгляд человека далекого от искусства. Всеслав с энтузиазмом согласился помочь, и друзья расположились на койке, глядя на голопроектор.

Вспыхивали взрывы, крошились стены, зловеще извивались затянутые ядовитым дымком коридоры. Главный Герой мужественно расстрелял в упор жутковатую бронемашину, бессмысленно палившую из орудий по стенам мрачного каземата. Бросил мимолетный взгляд на индикатор боезапаса своей плазменной винтовки «Аргумент» («Хорошая штука, в основном применяется штурмовыми и десантными частями» — подумал Всеслав.), небрежным движением закинул оружие за спину и, смахнув со лба капельки пота, как бы случайно повернулся к зрителям. Красивое мужественное лицо озарилось белозубой улыбкой.

— Смотри, — Влад с размаху хлопнул друга по спине, так, что тот поперхнулся — он выполнил миссию, нашел кристалл с чертежами новейшего истребителя Альянса, прорвался на подземную космобазу. И все!

— По-моему, потрясающий хороший зрелищный фильм — Всеслав незаметно показал язык, застывшей на проекторе героической улыбке. Это же надо! Сохранить способность улыбаться после получасового бега с препятствиями с тяжеленным «Аргументом» в руках! Это надо уметь! Сибирцев в свое время прошел курс боевой подготовки в отдельной десантной бригаде «Гамаюн» и на своей шкуре познал, что после таких упражнений не только улыбаться, жить не хочется, а на лице застывает зверская маска голодного крокодила.

— Нет, ты не понял, это на самом деле захватывающий фильм. Но нет главного! Нет Большой Идеи!

С точки зрения Всеслава в фильме наоборот было много лишнего. Много взрывов, перестрелок, много врагов, необычайная везучесть Главного Героя, мощное оружие. Всеслав сильно сомневался в реальности сюжета. Вряд ли кто из его знакомых десантников, даже ребята из спецотряда «Черный Орел», сможет за двадцать три минуты пробиться через лабиринт нарисованный Владом, перебить роту охранников и при этом только дважды перезарядить «Аргумент» и получить две царапины от обломков взорванной ракетой стены. А «хитромудрый» поиск кристалла и по детски наивные диалоги с офицерами Альянса чуть было, не повергли Всеслава в состояние истерического припадка. По его мнению, все действующие лица были абсолютными, законченными идиотами. Только натуральный микроцефал мог не опознать в Главном Герое вражеского диверсанта, со всеми вытекающими последствиями. Внутренне потешаясь над «шедевром» Всеслав повернулся к Владу.

— Подумай сам, сейчас Он — Влад ткнул пальцем в лоб Главного Героя — захватит катер и улетит на ближайшую планету Союза. И все!

— Может на базе не окажется исправного корабля или его повредят на взлете — пожал плечами Всеслав.

— Ерунда, это только затянет, удлинит действие. Но ни чего не добавит. Нужны чувства, пульс жизни, поединок умов, а не только вульгарная стрельба! Ты заметил, как он ловко разузнал местонахождение кристалла?

— Да, это было весьма интересно — на самом деле это был потрясающий своим гротеском пример «как НЕ надо работать», но не стоило объяснять это Владу. Во избежание лишних вопросов.

— Ладно, есть одна идейка — Всеслав взял в руки комп.

— Сейчас я тебе покажу — добавил он, надевая на голову сенсорное кольцо.

Главный Герой ожил и, насвистывая «Марш десантников», направился к остову сожженного им полминуты назад стального краба. Внезапно машина шевельнулась, Главный Герой моментально отскочил за кучу мусора, в его мускулистой руке оказался пистолет «Гранд». Машина еще раз