скафандрах у приблудных колдунов!

- Ты смотри, Варри, скворш с чувством юмора...

- А у их друзей, тоже колдунов, они в скафандрах выводят потомство.

- Все, умолкаю, умолкаю...

Анжела наконец-то прекращает возню, успокаивается, но разговор она уже прервала. Айр и Варри (с Анжелой) решают немного пройтись. Спускаются с холма, подымая пылевое облако. Айр невольно вспоминает, как они с Маркизом и Орой спускались с подобного песчаного холма, выйдя из каменного пня посреди лагеря пустынного племени. Когда это было?.. Где?..

- Куда пойдем?

- Не знаю... Поесть, что ли?

- Да-да, поесть, поесть, вечно колдуны об этом забывают!

И компания направляется к ближайшему поселению, которое здесь, разумеется, называют городом.

Система питания и постоя для гостей здесь и сейчас еще не разработана - поэтому все еще проще, чем на постоялом дворе. Надо дойти до ближайшего крестьянского дома. А хозяин уж и сам поймет, как поступать, коль в дом нагрянули боги.

Спустились вниз по течению ручья, подошли к луже. Оказалось, что люди в ней не просто спасаются от жары, а совершают некий мистический ритуал. Центром происходящего был крепкий зрелый мужчина, обнаженный по пояс, сильно загорелый, носящий косматую свалявшуюся бороду. Он окунал толпящихся вокруг него аборигенов, совершал пассы руками, приговаривал что-то - издалека нельзя было разобрать. Айр и Варри, осторожно став невидимыми, заинтересованно приблизились. Присмотрелись.

- Айр! Да это же... Он же их крестит!

- Думаешь, мы присутствуем при зарождении этого ритуала?

- Ну, вряд ли, при зарождении... Смотри, они понимают, что он делает, ждут этого. Скорее всего, это какой-то переломный момент, новая ступень. И я думаю...

Пауза.

И эту паузу прерывает голос крестителя, который вдруг переходит на крик, стараясь стать услышанным всеми:

- Я крещу вас водой! Но тот, кто придет после меня, будет крестить вас одним словом своим, ибо я недостоин развязать ремни обуви его!

И опять возвращается к процедуре.

Пауза затягивается.

Айр оборачивается к задумавшемуся Варри.

- И что же ты думаешь?

Варри молчит.

- Варри, что с тобой?

- Потом, Айр, потом. Это я о своем...

- Ладно, пошли дальше.

А дальше все было, как и ожидалось.

Дом крестьянина у дороги. Пресные хлеба. Масло, молоко. Молодой нежный теленок, тут же приготовленный на костре.

Денег или иной платы хозяин принципиально не принимал от богов. Даже боялся самой идеи потребовать чего-то от них. И Варри - уже привычно подлечил немного членов его семьи, пообещав, что скоро у них родится ребенок. Они все тут были очень озабочены вопросами продления рода.

Отлетели немного подальше от дома - и улеглись под маслинами переваривать съеденное. Анжеле выдали припасенную ей порцию, и она, забравшись в заросли - какие уж там заросли! - приступила. Разговаривать на этом фоне было тяжеловато.

Мысли медленно возвращались к прерванному разговору.

- Так вот. Местная магия. Она, как и всякое конструктивистское воздействие на материальный объект признает три основных типа воздействия.

- Каких - три?

- Механическое, химическое, энергетическое.

- Ага, понимаю. Энергетическое - это поля, волны... Так?

- Так.

- Ну, а в местных условиях?

- В местных условиях это могут быть светильники с заданным спектром излучения.

- Как же ты его задашь-то?

- А просто подбором того, что в них горит - травы, примеси... Ну и их расположением, конечно.

- Вспомнил! Как там... "И, обратившись, увидел семь золотых светильников и, посреди светильников... ключ Давидов, который отворяет - и никто не затворит, затворяет - и никто не отворит." Да...

- Раньше не мог вспомнить?

- Ну, знаешь... Мы с Айей эту книгу еще в звездных городах читали. Айя... Как она там?

- Ора...

- Прости... Кстати, ты знаешь, я проверял, здесь этой книги нет. Или, может, пока нет.

- Не отвлекайся.

- Отвлекайся, отвлекайся.

- Анжела? Наелась? Напилась?

- Спать уложилась?

- Не дождетесь. Просто хочу предупредить пресветлых царей, что собираюсь пойти погулять по окрестностям. И чтобы они, пресветлые цари, не звали меня по пустякам и не отрывали от прогулки. Дошло до вас, пресветлый царь Варри?

- Дошло.

- А до вас, пресветлый царь Айр, дошло?

- Ты очень доходчиво излагаешь.

- Ну, тогда я пошла.

И зашуршала по высохшей траве своими скворшачьими ножками. Друзья, усмехаясь, проводили ее взглядами.

- Женщина - она всегда и везде женщина.

- И в любом обличье...

Варри невольно подумал, что и человек всегда и везде остается человеком - вон сколько всего на них свалилось, а ведь могут шутить, смеяться, спокойно размышлять. Впрочем, возразил он тут же сам себе, размышление-то, как раз, им просто необходимо - это сейчас их основное оружие. Размышлять - все равно как точить меч перед битвой. Без этого Врага не одолеть.

- Итак, окружаем его светильниками с заданным составом сгорающего вещества и, тем самым, задаем спектр излучения.

- Дым! Мы забыли про дым.

- А что - дым?

- Дым от этих трав изменяет среду, в которой находится Ключ. Понимаешь? Воздух изменяется тоже по заданному рецепту.

- Вот тебе и второе воздействие - химическое.

- Да-а... А мы молодцы!

- Ну, я в этом никогда не сомневался!

- Ладно, продолжим. Осталось - механическое. Что бы это могло быть?

- А теперь я угадаю... Раз уж ты заговорил о воздухе... О среде... Есть!

- ???

- Фраза! Колебания воздуха.

- Заклинание!!! Вот это да!

И оба удовлетворенно-радостно откидываются спинами на траву, глядя в мутное небо и осмысливая озарение.

Нет, после такого лежать спокойно нельзя.

Айр взмывает вверх, над маслинами, выше, еще выше. Варри - за ним. Кувыркаются в воздухе. Смеются. Они сделали это. Они поняли. Они, разобрались, как работать с Ключом. Остались мелочи - конкретные травы, конкретное заклинание. Это все можно и потом. Это все теперь достижимо.

Налетавшись вволю, опускаются обратно, все еще такие же возбужденные. Рассаживаются. И Варри сразу делается серьезным.

- А хорошее здесь место. Располагающее. Надо будет как-то прийти сюда поужинать вечерком... Как оно называется? Какие-то сады...

Айр чувствует, что Варри собрался сказать что-то очень важное, но не решается начать, не знает, как. Надо помочь.

- Ты вспомнил о Лае?

- Да. О Лае. И о его выборе. И о своем.

Тяжело замолчали.

- Понимаешь, Айр, Лай в чем-то прав. Вдруг наша борьба с Врагом не увенчается успехом. Что тогда? Надо ведь и в этом мире, и в этом времени помогать людям. Как Лай - в своем. И потом - ты уже знаешь все, что знаю я. Осталось немного - дойти и сделать. И это ты сделаешь лучше любого из нас. Я буду тебе только помехой... Тем более... Наверняка ты найдешь способ призвать нас, когда наступит необходимость. Правда?

- А