оказались проворнее. Один из них в ярко-синей рубашке подхватил свисток и зажал его в кулачке.

— Вот он! Я схватил его!

— Это мы еще посмотрим! — взревел Лось и бросился на гнома.

Гном и охнуть не успел, как кубарем покатился по полу. Собачий свисток выпал у него из рук.

И прямехонько ко мне. Я его — хвать и к губам.

Три гнома повисли у меня на плечах, мерзко вереща и хрюкая.

— Ну нетушки! — разозлился я, когда они выбили у меня свисток.

Грохаюсь на пол и эти три типа бух на меня. Кое-как мне удалось стряхнуть их, и я вскочил на ноги. А сам глазами туда-сюда — где свисток? Вижу, сразу несколько этих газонных уродов валятся на пол и ползут за ним. А в двух шагах Лось сражается с четырьмя или пятью гномами, не дающими ему прорваться ко мне. Минди бьется с другой бандой гномов, пытающихся оттеснить ее от нас. Они схватили ее своими ручонками за ноги и за пояс и тянут что есть силы.

И тут вижу: Весли тянет вверх руку, а в ней зажат свисток.

Гномы отступили от него на шаг, образовав круг.

Весли кладет свисток на пол. Поднимает свой обрубок.

Сейчас он раздавит свисток!

— Не-е-е-ет! — Это дикий вопль вырвался у меня помимо моей воли. Я пополз по полу. Вернее, рванулся к свистку на четвереньках.

Пластмассовая нога Весли опустилась, но я успел протянуть руку.

Еле-еле дотянулся до свистка. Раз — и сграбастал его! Из последних сил откатился назад. В самый раз, потому что в этот миг Весли что есть силы бухнул своим башмаком об пол. Буквально на волосок от моей головы.

Я сел на пол, поднес свисток к губам и дунул в него, как никогда в жизни не дул. Что теперь? Поможет нам свисток? Примчится Бастер, чтобы спасти нас?

28

Я снова дунул в беззвучный свисток.

И повернулся к окну Бастер, где ты?

Должно быть, гномы задавали себе тот же вопрос. Потому что все, как один, словно приросли к полу Возня, верещание, крики, хохот, скандирование — все прекратилось. Единственный звук, который я слышал, это свое собственное тяжелое дыхание.

Я поднял глаза к окну. Черный прямоугольник. Никаких признаков Бастера.

— Эй!.. — Голос Лося заставил меня обернуться. — Посмотри на них! — Его крик нарушил тишину.

— Посмотрите! Они застыли! — крикнула Минди. Она положила руку на красную шапку ближайшего гнома и опрокинула его на пол.

Он грохнулся и лежал, не шевелясь. Кусок пластмассы, и только.

— Глазам своим не верю, — проговорил Лось и поскреб свой стриженый затылок.

Не выпуская из рук свисток, я прошелся по помещению, валя гномов на пол, чтобы убедиться, что они действительно застыли. Стояла блаженная тишина.

— Они вернулись в состояние транса, — заговорила Минди.

— Но как? — недоумевал Лось. — Ведь Бастер так и не показался. Если они не перепугались до смерти собаки, то с какой стати они остолбенели?

И вдруг до меня дошло. Я поднял свисток и снова свистнул.

— Я ошибся, — объяснил я. — Они боялись свистка, а не Бастера.

— Ладно. Давайте выбираться отсюда, — предложила Минди. — Чтоб я еще хоть раз в жизни посмотрела на газонного гнома!

— Подожди, я скажу об этом своему отцу, — заявил Лось.

— Держи карман шире! — закричал я, хватая его за плечо. — Ты что, рехнулся? Кому мы можем рассказать об этом, а?

— А что? — не понял он.

— А то, что никто нам не поверит, — ответил я. Лось тупо смотрел на меня, а потом согласился:

— Ты, пожалуй, прав. В самом деле, кому такое скажешь?

Минди подошла к стене и задрала голову к окну

— Как мы отсюда выберемся?

— Я знаю как, — говорю я ей.

Беру Весли и Фикса и ставлю их под окно. Потом взбираюсь на их шапки, поднимаю руки, цепляюсь за подоконник — и вот он я!

— Спасибо за поддержку, ребята! — киваю я им сверху.

Но ни тот, ни другой не ответили.

Они как замерли, так и стояли остолбеневшие. И слава богу, думаю.

Минди и Лось последовали по моим стопам. Бастер, как и следовало, ждал нас во дворе. Только я показался из окна, он так и замолотил своим толстенным хвостом. Подбегает, хвостом вертит и давай меня лизать, пока я не стал весь мокрый и липкий, как тянучка.

— Привет, старина, — говорю, — только что-то ты поздновато. Польза от тебя была не велика, не так ли?

А он знай свое — лижет меня и лижет. Потом поприветствовал Минди и Лося.

— Эге-ге! — вопит Лось. — Выбрались! Выбрались! — Да как врежет мне по спине. Я думал, у меня все зубы вылетят.

Оборачиваюсь к сестренке.

— Щетка-щекотка! Щетка-щекотка! — выкрикиваю.

— Нет уж, спасибо! — заверещала Минди, заведя глаза, наверное, уже тысячный раз за этот день.

— Я не лебедь, я не гусь, я щекотки не боюсь! — скандирую я и делаю вид, что сейчас ее защекочу. Она припустила по улице, я за ней.

— Джо, прекрати немедленно! Не щекочи меня! Я тебе по-хорошему говорю.

— Щетка-щекотка! Щетка-щекотка! Щетка-щекотка!

Я, наверное, на всю жизнь запомню это визгливое скандирование в полуподвале. И эти дикие звуки будут сниться мне в кошмарах…

…На следующий вечер мы с Минди смотрели телевизор, когда папа пришел домой.

— Не сердите отца, — предупредила нас мама еще до его прихода. — Он и так расстроен — кто-то украл его садовых гномов.

Да, два гнома с нашего газона пропали. Утром, когда мы проснулись, их не было. Это ж надо!

Мы с Минди были так счастливы, что за весь день даже ни разу не поругались. А сейчас мы рады видеть папу… Вот только выражение лица у него какое-то странное.

— Уф… Я тут маленький сюрприз принес, — сообщил он и с некоторой неуверенностью посмотрел на маму.

— Что там еще? — спрашивает мама.

— Идите и сами посмотрите. — И папа ведет нас на передний двор.

Солнце скрылось за деревьями, а небо стало серым. Но я сразу увидел, что на сей раз приобрел папа для нашего газона в «Прекрасной лужайке».

Огромную бурую гориллу из пластмассы. Метра два с половиной, не меньше, с большущими черными глазами и ярко-красной грудью. Лапищи у гориллы — что бейсбольные перчатки, а голова больше баскетбольного мяча.

— Ничего более безобразного в жизни не видывала, — охнула мама, всплеснув руками. — Ты что, и вправду хочешь поставить этого монстра на наш газон?

А по мне, так все лучше, чем эти гномы, что вдруг оживают и творят безобразия.

Я глянул на Минди и решил, что она подумала то же самое.

— Прямо красавец, папа, — говорю. — Это самая красивая газонная горилла на свете, каких я видывал.

— Высший класс, папа, — говорит Минди. Папа так и расплылся.

Мама повернулась и ушла в дом, качая головой.

Я посмотрел на красно-бурую физиономию гориллы и пробормотал