на груди руки.
Спорк распоряжался у костра, орудуя длинной железной кочергой. Показав ее мне, он проурчал «ням-ням», оскалившись и поглаживая брюхо.
Я чуть не отключилась.
Глиб установил над огнем огромный котел, да так, чтобы он висел прямо над самым жаром.
Тем временем Флег обрабатывал тыквы: жёлтую мякоть он вываливал в котел и туда же выливал сок. Затем собрал веточки и листья и тоже запихнул туда.
Глиб непрерывно мешал содержимое котла, из которого поднималась мерзкая вонь.
— Похлебка готова, — сообщил Глиб.
Я повернулась к Пату.
— Прости меня, Пат, за то, что я проиграла, — проговорила я дрожащим голосом.
— И ты меня тоже, — прошептал он, не отрывая взгляда от огня.
Звери дружно запели:
— Флельник-жарельник. Флельник-жарельник…
— Кто захватил шашлычный соус? — взревел Спорк. — Я проголодался!
Флег подхватил меня и потащил к кипящему котлу.
— Эгей! Стойте! — раздался знакомый голос.
Это Нат мчался к нам, что есть силы размахивая руками.
— Джингер!
Флег опустил меня на землю.
— Нат! Беги! — закричала я. — Найди подмогу!
— Но, Джингер…
— Они и тебя сожрут. Беги!
— Взять его! — взревел Спорк, опомнившись.
Глиб и другие звери бросились за Натом.
Нат круто развернулся и что есть мочи помчался обратно в лес и скрылся из виду.
Я в отчаянии смотрела, как звери припустили за ним вдогонку.
Скрестив пальцы, я молила, чтоб эти гады не догнали брата и вся их стая сбилась с пути. Нат убежит, уверяла я себя. Залезет на дерево. Он им не дастся. Он обязательно приведет подмогу. Мы с Патом не сводили глаз с темных деревьев, за которыми скрылся Нат. Стояли и ждали. — О боже, — простонала я, когда увидела, что звери возвращаются из леса и один из них несет на плече Ната. Нат колотил его ногами и кулаками, но как он мог освободиться? Зверь, принесший Ната, бросил его рядом со мной и Патом, и он упал лицом вниз. Теперь они схватили нас всех. Вот это пир! Спорк и Флег голодными взглядами пожирали нас. Глиб облизывал свой загнутый клык. Я повернулась к Нату. — Как тебе удалось освободиться из клетки? Как ты умудрился выбраться? Нат перевернулся и сел. — Ничего особенно трудного не было. Доски совсем расшатались. Я их раскачивал и раскачивал, пока не вытащил пару перекладин. А потом вылез. — Зря тебя сюда принесло, — расстроилась я. — Надо было бежать. А теперь и тебя тоже съедят. Нат посмотрел в сторону костра. — Я… я больше не хочу играть, — заныл он. — Боюсь, Нат, — грустно прошептала я, — и фа закончилась навсегда. — Тихо! — распорядился Флег. — Время обедать. Прекратить разговоры! Он уставился на Ната. Глаза его сузились и превратились в щелочки. Наклонив голову, Флег о чем-то шептался со Спорком и Глибом. Остальные звери приблизились к нам. Все они переводили взгляды с Пата на Ната и с Ната на Пата, что-то горячо и качая громадными косматыми головами. — Вы раздвоились! — сказал Спорк Пату. — Это классический клон. В полном недоумении я переводила взгляд с одной возбужденной морды на другую: они что, близнецов никогда не видели? — Ты раздвоился! — заявил Флег. — Это классический клон. Почему вы раньше не сказали? — Э… что не сказали? — удивилась я. — Почему не сказали, что вы игроки третьего уровня? Мы смущенно переглянулись. — Вы не в той игре, — проговорил он, качая головой. — Если вы умеете раздваиваться, значит, относитесь к третьему уровню, — пояснил Флег и хлопнул себя по косматому лбу. — Ах, какая досада! Но почему вы не сказали раньше? — Но я же говорила, что мы не хотим играть, — резко бросила я. — Да разве вы слушали? — Приношу извинения, — оправдывался Флег. — Мы игроки первого уровня. Новички. Мы же не такие эксперты, как вы. — Эксперты? — пробормотал Пат, поворачиваясь ко мне. Глаза у него от всего этого на лоб вы-лезли. — Поэтому-то мы и играем днем, — продолжал объяснять Флег. — Ночью играть мы еще не готовы. Окружившие нас звери дружно гудели и согласно качали головами. — Разумеется, нам придется вас отпустить, — закончил Флег и почесал свои голые складки. — Ясно как день, — закричала я. Я готова была прыгать и орать, но сдержалась. — Так значит, мы свободны? — спросил Нат. — Конечно, — загудел Флег и погладил брюхо. Было слышно, как там громко урчало. — Прощайте. — Больше никаких вопросов, — предупредила я Ната. — Лучше убираться отсюда подобру-поздорову! — Прощайте! — повторил Флег и махнул лапой. Я вскочила на ноги. Все невзгоды позади. Я не чувствовала ни усталости, ни страха. На этот раз игра действительно закончилась! — А как мы найдем родителей? — спросила я. — Проще простого, — ответил Флег. — Ступайте по этой тропе, что вьется среди деревьев. Она приведёт вас обратно в ваш мир. Хором попрощавшись, мы тронулись в путь. Узкая неровная тропка бежала по лесу. Серебристая луна посылала на землю свой призрачный свет. — Никогда в жизни я так не радовалась, что вы близнецы! — в восторге крикнула я. Хотя на самом деле я всегда радовалась, что у меня есть братья-близнецы, но я никогда раньше им не этого говорила. И теперь вот они спасли нам жизнь. Лес начал редеть. Над вершинами деревьев повисла полная луна. У меня было такое ощущение, будто мы бежим ей навстречу и погружаемся в ее теплый молочный свет. — Мама с папой ни за что не поверят, когда мы расскажем им, что с нами приключилось, — заметила я. — Как не поверят, — возмутился Пат. — Это же чистая правда! Я прибавила ходу. Братья старались не отставать. Мне не терпелось поскорее вернуться. Мама с папой уже, наверное, переволновались. — О! — вырвалось у меня, и я остановилась как вкопанная. Пат и Нат налетели на меня. Мыс трудом удержались на ногах. Из-за дерева вышел огромный зверь и, скрестив лапы на покрытой шерстью груди, встал у нас на пути. Он смотрел на нас холодными, как ледышки, глазами. А потом открыл пасть и обнажил изогнутый клык. Я не испугалась. На этот раз совсем не испугалась. — Уйди с дороги, — приказала я. — Пропусти нас. Мы с братьями с третьего уровня. — Вы с третьего уровня? Вот здорово! Я тоже! — воскликнул зверь. — Я тебя осалил! Тебе водить!
Скрестив пальцы, я молила, чтоб эти гады не догнали брата и вся их стая сбилась с пути. Нат убежит, уверяла я себя. Залезет на дерево. Он им не дастся. Он обязательно приведет подмогу. Мы с Патом не сводили глаз с темных деревьев, за которыми скрылся Нат. Стояли и ждали. — О боже, — простонала я, когда увидела, что звери возвращаются из леса и один из них несет на плече Ната. Нат колотил его ногами и кулаками, но как он мог освободиться? Зверь, принесший Ната, бросил его рядом со мной и Патом, и он упал лицом вниз. Теперь они схватили нас всех. Вот это пир! Спорк и Флег голодными взглядами пожирали нас. Глиб облизывал свой загнутый клык. Я повернулась к Нату. — Как тебе удалось освободиться из клетки? Как ты умудрился выбраться? Нат перевернулся и сел. — Ничего особенно трудного не было. Доски совсем расшатались. Я их раскачивал и раскачивал, пока не вытащил пару перекладин. А потом вылез. — Зря тебя сюда принесло, — расстроилась я. — Надо было бежать. А теперь и тебя тоже съедят. Нат посмотрел в сторону костра. — Я… я больше не хочу играть, — заныл он. — Боюсь, Нат, — грустно прошептала я, — и фа закончилась навсегда. — Тихо! — распорядился Флег. — Время обедать. Прекратить разговоры! Он уставился на Ната. Глаза его сузились и превратились в щелочки. Наклонив голову, Флег о чем-то шептался со Спорком и Глибом. Остальные звери приблизились к нам. Все они переводили взгляды с Пата на Ната и с Ната на Пата, что-то горячо и качая громадными косматыми головами. — Вы раздвоились! — сказал Спорк Пату. — Это классический клон. В полном недоумении я переводила взгляд с одной возбужденной морды на другую: они что, близнецов никогда не видели? — Ты раздвоился! — заявил Флег. — Это классический клон. Почему вы раньше не сказали? — Э… что не сказали? — удивилась я. — Почему не сказали, что вы игроки третьего уровня? Мы смущенно переглянулись. — Вы не в той игре, — проговорил он, качая головой. — Если вы умеете раздваиваться, значит, относитесь к третьему уровню, — пояснил Флег и хлопнул себя по косматому лбу. — Ах, какая досада! Но почему вы не сказали раньше? — Но я же говорила, что мы не хотим играть, — резко бросила я. — Да разве вы слушали? — Приношу извинения, — оправдывался Флег. — Мы игроки первого уровня. Новички. Мы же не такие эксперты, как вы. — Эксперты? — пробормотал Пат, поворачиваясь ко мне. Глаза у него от всего этого на лоб вы-лезли. — Поэтому-то мы и играем днем, — продолжал объяснять Флег. — Ночью играть мы еще не готовы. Окружившие нас звери дружно гудели и согласно качали головами. — Разумеется, нам придется вас отпустить, — закончил Флег и почесал свои голые складки. — Ясно как день, — закричала я. Я готова была прыгать и орать, но сдержалась. — Так значит, мы свободны? — спросил Нат. — Конечно, — загудел Флег и погладил брюхо. Было слышно, как там громко урчало. — Прощайте. — Больше никаких вопросов, — предупредила я Ната. — Лучше убираться отсюда подобру-поздорову! — Прощайте! — повторил Флег и махнул лапой. Я вскочила на ноги. Все невзгоды позади. Я не чувствовала ни усталости, ни страха. На этот раз игра действительно закончилась! — А как мы найдем родителей? — спросила я. — Проще простого, — ответил Флег. — Ступайте по этой тропе, что вьется среди деревьев. Она приведёт вас обратно в ваш мир. Хором попрощавшись, мы тронулись в путь. Узкая неровная тропка бежала по лесу. Серебристая луна посылала на землю свой призрачный свет. — Никогда в жизни я так не радовалась, что вы близнецы! — в восторге крикнула я. Хотя на самом деле я всегда радовалась, что у меня есть братья-близнецы, но я никогда раньше им не этого говорила. И теперь вот они спасли нам жизнь. Лес начал редеть. Над вершинами деревьев повисла полная луна. У меня было такое ощущение, будто мы бежим ей навстречу и погружаемся в ее теплый молочный свет. — Мама с папой ни за что не поверят, когда мы расскажем им, что с нами приключилось, — заметила я. — Как не поверят, — возмутился Пат. — Это же чистая правда! Я прибавила ходу. Братья старались не отставать. Мне не терпелось поскорее вернуться. Мама с папой уже, наверное, переволновались. — О! — вырвалось у меня, и я остановилась как вкопанная. Пат и Нат налетели на меня. Мыс трудом удержались на ногах. Из-за дерева вышел огромный зверь и, скрестив лапы на покрытой шерстью груди, встал у нас на пути. Он смотрел на нас холодными, как ледышки, глазами. А потом открыл пасть и обнажил изогнутый клык. Я не испугалась. На этот раз совсем не испугалась. — Уйди с дороги, — приказала я. — Пропусти нас. Мы с братьями с третьего уровня. — Вы с третьего уровня? Вот здорово! Я тоже! — воскликнул зверь. — Я тебя осалил! Тебе водить!